রামচরিতের এই অংশে, সীতাদেবী নিজেই তাঁর কাহিনী বলতে শুরু করেন। তিনি বলেন, “এর আগেই, সৌমিত্রি লক্ষ্মণ, যিনি তাঁর বন্ধুদের আনন্দের কারণ এবং কুশ ও ছালবস্ত্র পরিহিত, আমার স্বামীর সঙ্গী হয়ে তাঁর বড় ভাই রামের সঙ্গে অরণ্যে যাত্রা করেছিলেন। আমরা, স্বামীর আদেশ পালন করে এবং ব্রত পালনে দৃঢ় থেকে, এমন এক গভীর ও ভীতিকর অরণ্যে প্রবেশ করেছিলাম, যা আমাদের আগে দেখা হয়নি। দণ্ডকারণ্যে, সেই পরাক্রমশালী রামের সঙ্গে বাস করার সময়, আমি, তাঁর পত্নী, দুষ্ট রাক্ষস রাবণের দ্বারা অপহৃত হই। সে আমাকে দু’মাস সময় দিয়েছে প্রাণ রক্ষার জন্য; এই সময় শেষ হলে আমি প্রাণত্যাগ করব।” এভাবে সীতার বেদনার কথা শেষ হলে, সুন্দরকাণ্ডের চৌত্রিশতম অধ্যায়ের শুরু হয়। তখন শ্রেষ্ঠ বানর হনুমান, সীতার বেদনা শুনে সান্ত্বনার বাণী বলেন। তিনি বলেন, “হে দেবী, আমি রামের দূত হয়ে আপনার কাছে এসেছি; বৈদেহী, রাম সুস্থ আছেন এবং তিনি আপনার খোঁজ নিয়েছেন। ব্রহ্মাস্ত্র ও বেদজ্ঞ, বেদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দশরথপুত্র রাম, হে দেবী, আপনার কুশল জানতে চেয়েছেন। আর, মহাশক্তিশালী লক্ষ্মণ, যিনি আপনার প্রিয় সঙ্গী, তিনিও আপনার দুঃখে বিমর্ষ হয়ে মাথা নত করেছেন।” এই দুই সিংহপুরুষের কুশল সংবাদ পেয়ে সীতাদেবীর সমস্ত অঙ্গ আনন্দে ভরে ওঠে, তিনি হনুমানের প্রতি বলেন, “নিশ্চয়ই, এই জগতে প্রচলিত একটি কথা সত্য বলে মনে হচ্ছে—‘প্রিয়জনকে জীবিত দেখে যে আনন্দ, তা শতবর্ষের চেয়েও মহার্ঘ।’ এই দুইজনের সাক্ষাতে এক অপূর্ব আনন্দের সৃষ্টি হয়; এবং পরস্পরের ওপর ভরসা রেখে তাঁরা কথোপকথনে মগ্ন হন। সীতার কথা শুনে, পবনপুত্র হনুমান, তাঁর বেদনায় ক্লিষ্ট সীতার কাছে আরও এগিয়ে আসেন। কিন্তু হনুমান যতই কাছে আসেন, সীতার মনে সন্দেহ জাগে—এ যেন রাবণই ছদ্মবেশে এসে গেছে! তিনি মনে মনে বলেন, ‘হায়, আমি কেন এমন কথা বললাম! নিশ্চয়ই এ রাবণ, অন্য রূপ ধারণ করে এসেছে।’ অশোক বৃক্ষের ডাল ছেড়ে, শোকে ক্লান্ত, কল্যাণময়ী সীতা তখন মাটিতে বসে পড়েন। তখন বলবান হনুমান, জনককন্যার প্রতি প্রণাম করেন; কিন্তু সীতা, ভয় ও আতঙ্কে, তাঁর দিকে আর তাকান না। হানুমানকে প্রণত হতে দেখে, চাঁদের মতো মুখশোভা সীতা, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মধুর স্বরে বলেন, “যদি তুমি নিজেই রাবণ হও, মায়ার আশ্রয় নিয়ে অন্য রূপ ধারণ করেছ, এবং আমাকে আরও কষ্ট দাও—তবে তা অনুচিত। তুমি তো সেই রাবণ, যে নিজের রূপ ত্যাগ করে জনস্থানে ঋষির বেশে এসেছিলে; আমি তোমাকে সেখানেই দেখেছিলাম। হে নিশাচর, যিনি ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতে পারেন, তুমি আবারও আমাকে কষ্ট দিচ্ছ, যদিও আমি উপবাসে ক্ষীণ ও শোচনীয়; এ অনুচিত। অথবা, হয়তো আমার ধারণা ঠিক নয়, কারণ তোমাকে দেখে আমার হৃদয়ে আনন্দ জেগেছে। যদি তুমি সত্যিই রামের দূত হয়ে এসে থাকো, তবে তোমার মঙ্গল হোক; হে শ্রেষ্ঠ বানর, আমি তোমার কাছে রামের কাহিনী জানতে চাই, কারণ সেটিই আমার সবচেয়ে প্রিয়। হে মৃদুভাষী বানর, তুমি আমাকে রামের গুণাবলি বলো, কারণ তিনি আমার প্রাণপ্রিয়; তুমি আমার হৃদয়কে এমনভাবে আকর্ষণ করছো, যেমন নদীর স্রোত তীরকে টানে। আহা, স্বপ্নের সুখ কত মধুর! দীর্ঘদিন ধরে অপহৃত হয়ে থেকেও, আজ আমি এমন একজনকে দেখছি, যিনি রাঘবের দূত বলে পরিচিত, অরণ্যবাসী বানরদের মধ্যে। হায়, যদি স্বপ্নেও রাঘব ও লক্ষ্মণকে দেখতে পেতাম, তবে হতাশ হতাম না; এমনকি স্বপ্নও আমার পক্ষে সহায়ক হতো। আমি মনে করি না এটি স্বপ্ন, কারণ স্বপ্নে বানর দেখলে শুভ হয় না, অথচ আজ আমার কাছে শুভ সংবাদ এসেছে। তবে, এটা কি মনের বিভ্রম? নাকি বাতাসে ভেসে আসা কোনো দৃশ্য? অথবা উন্মাদনার জন্ম দেওয়া কোনো ভ্রান্তি, কিংবা মরীচিকা? কিন্তু না, এটা উন্মাদনা নয়, উন্মাদনার চিহ্নও নেই; আমি নিজেকে ও এই অরণ্যবাসীকে স্পষ্ট চিনতে পারছি।” এভাবে সীতা নিজের শক্তি ও দুর্বলতা নানা দিক থেকে বিচার করতে থাকেন, কারণ রাক্ষসেরা ইচ্ছামতো রূপ পরিবর্তন করতে পারে—এই ভয়ে তিনি হনুমানকে রাক্ষসরাজ রাবণ বলে সন্দেহ করেন। এই চিন্তা মনে আসায়, কোমলকান্তি, সরল সীতা হনুমানকে কোনো উত্তর দেন না। সীতার এই সংকল্প বুঝতে পেরে, পবনপুত্র হনুমান তখন তাঁর মনোহর, সুমধুর বাণীতে সীতাকে আনন্দিত করেন। তিনি বলেন, “সূর্যের মতো দীপ্তিমান, চন্দ্রের মতো সকলের প্রিয়, রাম সমস্ত মানুষের রাজা, যেমন বৈশ্রবণ দেবতা। বীর্যে তিনি বিখ্যাত বিষ্ণুর মতো; তিনি সত্যবাদী, তাঁর কথা মধুর, যেন বাক্দেবতা স্বয়ং। রূপে, আকর্ষণে ও ঐশ্বর্যে তিনি যেন কামদেবের মূর্তিমান রূপ; আর ক্রোধে, যুদ্ধে তিনি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ রথীদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ। তাঁর বলিষ্ঠ বাহুর ছায়ায় এই পৃথিবী আশ্রিত; আর মৃগরূপী মারিচ দ্বারা রামকে আশ্রম থেকে দূরে সরিয়ে রেখে তোমাকে নির্জন স্থানে অপহরণ করা হয়েছিল—তুমি শীঘ্রই তার ফল দেখতে পাবে, কারণ বীর রাম রাবণকে যুদ্ধে বধ করবেন। তাঁর ক্রোধে নিক্ষিপ্ত অগ্নিসম তীর দ্বারা তিনি ধ্বংস করবেন; আর তাঁরই আদেশে আমি দূত হয়ে এখানে এসেছি। রামের বন্ধু, মহাবলশালী বানররাজ সুগ্রীবও তোমার কুশল জানতে চেয়েছেন, আর প্রণাম জানিয়েছেন। বানরদের রাজা, সুগ্রীব ও লক্ষ্মণসহ, সর্বদা তোমার দক্ষতার কথা স্মরণ করেন; আর রাম সর্বক্ষণ তোমার কথাই ভাবেন।” এভাবেই, সীতার বেদনা, সন্দেহ ও আশার মধ্যে, হনুমান তাঁর কাছে রামের শুভেচ্ছা ও আশ্বাস পৌঁছে দেন, এবং তাঁদের হৃদয়ের গভীর বন্ধন ও প্রত্যাশার কথা সুন্দরভাবে প্রকাশ পায়।