আমি তখন দ্রুত বনবাসীর বেশে তাঁর (রামের) আগে আগে রওনা দিলাম, কারণ তাঁর থেকে বিচ্ছিন্ন হলে স্বর্গেও আমার মন টেকে না। তবে, তারও আগে, রামের অনুজ, বন্ধুদের প্রিয় সৌমিত্রি—লক্ষ্মণ, কুশ ও বাকল পরে, তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার সঙ্গে বনবাসের জন্য রওনা হয়েছিলেন। আমরা, স্বামীর আদেশকে মান্য করে এবং ব্রত পালনে দৃঢ় থেকে, গভীর ও ভয়ংকর অরণ্যে প্রবেশ করেছিলাম—যে অরণ্য আমাদের আগে কখনো দেখা হয়নি। সেই মহাবল রামের সঙ্গে দণ্ডকারণ্যে বাস করার সময়, আমি, তাঁর পত্নী, দুষ্ট রাক্ষস রাবণের হাতে অপহৃত হই। সে আমাকে জীবন রক্ষার জন্য দুই মাস সময় দিয়েছে; সেই সময় শেষ হলে আমি প্রাণ ত্যাগ করব। এভাবে যখন সীতা তাঁর দুঃখের কথা বলছিলেন, তখন মহাবলী হনুমান, শ্রেষ্ঠ বানর, তাঁর কথা শুনে সান্ত্বনার বাণী শোনালেন। তিনি বললেন, “হে দেবী, আমি রামের দূত হয়ে আপনার কাছে এসেছি; বৈদেহী, রাম সুস্থ আছেন এবং তিনি আপনার কুশল জানতে চেয়েছেন। যিনি ব্রহ্মাস্ত্র ও বেদ জানেন, বেদজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই দশরথ-পুত্র রাম, হে দেবী, আপনার কুশল জানতে চেয়েছেন। আর মহাশক্তিশালী লক্ষ্মণ, আপনার প্রিয় সঙ্গী, দুঃখে কাতর হয়ে আপনাকে প্রণাম জানিয়েছেন।” রাম ও লক্ষ্মণের শুভ সংবাদ শুনে, সীতা আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে ওঠেন এবং হনুমানের সঙ্গে কথা বলেন। তিনি বলেন, “প্রিয়জন জীবিত আছে দেখে যে আনন্দ, তা শতবর্ষের সুখের থেকেও শ্রেষ্ঠ—এই পৃথিবীর বাণী আজ সত্যি বলে মনে হচ্ছে।” দুজনের মধ্যে এক আশ্চর্য আনন্দের মিলন ঘটে; একে অপরের প্রতি বিশ্বাস রেখে তারা কথোপকথনে লিপ্ত হন। এরপর হনুমান, বায়ু-পুত্র, শোকে ক্লিষ্ট সীতার আরও কাছে এগিয়ে আসেন। কিন্তু হনুমান যত কাছে আসেন, সীতার সন্দেহ বাড়তে থাকে—এ বুঝি রাবণই, রূপ বদলে এসে আমার সঙ্গে কথা বলছে! তিনি মনে মনে বলেন, “হায়, আমি কেন এমন কথা বললাম! নিশ্চয়ই রাবণ আবার নতুন রূপ নিয়ে এসেছে।” দুঃখে ক্লান্ত সীতা অশোক গাছের ডাল ছেড়ে মাটিতে বসে পড়েন। তখন মহাবাহু হনুমান জনক-কন্যাকে প্রণাম করেন; কিন্তু ভয়ে কাতর সীতা আর তাঁর দিকে তাকান না। হনুমানকে প্রণাম করতে দেখে, চন্দ্রমুখী সীতা গভীর নিশ্বাস ফেলে মধুর স্বরে বানরকে বলেন, “যদি তুমি রাবণ হও, বিভ্রম সৃষ্টি করে অন্য রূপে এসে আমাকে কষ্ট দাও, তবে তা অনুচিত। জনস্থানে তুমি যেমন তপস্বীর রূপে এসেছিলে, তুমিই সেই রাবণ—আমি চিনতে পারছি। রূপ বদলানো তোমার সহজ, আবার আমাকে কষ্ট দিচ্ছো, অথচ আমি উপবাসে কৃশ, দুঃখে ক্লান্ত—এ অনুচিত।” তবে, সীতা আবার মনে মনে ভাবেন, “হয়তো আমার সন্দেহ ঠিক নয়, কারণ তোমাকে দেখে আমার মনে আনন্দ হচ্ছে। যদি তুমি সত্যিই রামের দূত হয়ে এসে থাকো, তবে তোমার মঙ্গল হোক; হে শ্রেষ্ঠ বানর, আমি জানতে চাই রামের কাহিনি, কারণ তা আমার বড় প্রিয়। রামের গুণাবলি বলো, হে সদয় বানর; তিনি আমার হৃদয়ে বাস করেন, তুমি যেন নদীর স্রোতের মতো আমার মনকে টেনে নিচ্ছো। আহা, স্বপ্নের সুখও কত মধুর! এতদিন পরে, বনবাসীদের মধ্যে রঘুবংশী রামের দূত বলে কাউকে দেখতে পাচ্ছি।” তিনি আরও বলেন, “স্বপ্নে যদি কখনো রঘুবীর রাম ও লক্ষ্মণকে দেখতে পেতাম, তবে হতাশ হতাম না; স্বপ্নই আমার আশ্রয় হতো। তবে আমি মনে করি না এটা স্বপ্ন, কারণ স্বপ্নে বানর দেখলে শুভ হয় না, অথচ আজ আমার মঙ্গল হয়েছে। তবে কি এটা মনের বিভ্রম, বাতাসে ভেসে আসা কোনো দৃশ্য, নাকি পাগলামির ফল, না মরীচিকা? কিন্তু এটা পাগলামি নয়, বিভ্রমও নয়; আমি নিজেকে ও এই বনবাসীকে স্পষ্ট বুঝতে পারছি।” এভাবে নিজের শক্তি ও দুর্বলতা নানা ভাবে বিচার করতে করতে, সীতা রাক্ষসদের রূপ পরিবর্তনের ক্ষমতা মনে করে হনুমানকে রাবণই ভেবে সন্দেহ করতে থাকেন। এই ভাবনা নিয়ে, সরসী সীতা, জনক-কন্যা, বানরকে আর কোনো উত্তর দিলেন না। সীতার সংকল্প বুঝে, বায়ু-পুত্র হনুমান তাঁর মন ভোলানোর জন্য কানে মধুর বাণী শোনালেন। তিনি বললেন, “রাম সূর্যের মতো দীপ্তিমান, চন্দ্রের মতো সকলের প্রিয়, এবং সকল মানুষের রাজা, যেমন বৈশ্রবণ দেবতা। বীরত্বে তিনি বিখ্যাত বিষ্ণুর সমান; তাঁর বাক্য সত্য ও কোমল, তিনি বাক্দেবতার মতো। রূপে, সৌন্দর্যে ও ঐশ্বর্যে তিনি মদন দেবতার মতো; কিন্তু রাগে তিনি বিশ্ববিখ্যাত রথীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। তাঁর বলিষ্ঠ বাহুর ছায়ায় জগৎ আশ্রিত। হরিণের রূপ ধরে রামকে আশ্রম থেকে সরিয়ে এনে, তোমাকে নির্জন স্থানে অপহরণ করা হয়েছিল; কিন্তু শীঘ্রই তুমি তার ফল দেখতে পাবে—বীর রাম রাবণকে যুদ্ধে বধ করবেন। ক্রোধে প্রদীপ্ত অগ্নিসম তীর নিক্ষেপ করে তিনি ধ্বংস করবেন; তাঁর আদেশে আমি তোমার কাছে দূত হয়ে এসেছি।” এরপর হনুমান সীতার কুশল জিজ্ঞেস করেন এবং বলেন, “রামের বন্ধু, বানররাজ সুগ্রীবও তোমাকে প্রণাম পাঠিয়েছেন, হে দেবী।” এভাবেই সীতা ও হনুমানের মধ্যে গভীর আস্থা ও আশার আলো ছড়িয়ে পড়ে, বনভূমিতে রামের সংবাদ পৌঁছে যায় জনক-কন্যার কাছে।