বিখ্যাত রামচন্দ্র তাঁর মূল্যবান উপরের বস্ত্র ত্যাগ করলেন, মনে মনে রাজ্য ছেড়ে দিলেন এবং আমাকে তাঁর মায়ের কাছে সমর্পণ করলেন। আমি তখনই দ্রুত বনবাসীর বেশে তাঁর আগে আগে রওনা দিলাম, কারণ তাঁর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে স্বর্গেও আমার মন তৃপ্ত হতো না। কিন্তু তারও আগে, বন্ধুদের প্রিয় এবং কীর্তিমান সৌমিত্রি, ঘাস ও বাকলের পোশাকে সজ্জিত হয়ে, তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার সঙ্গে যাত্রা শুরু করেছিলেন। আমরা, স্বামীর আদেশকে সম্মান জানিয়ে এবং দৃঢ় ব্রত নিয়ে, গভীর ও ভয়ংকর অরণ্যে প্রবেশ করলাম, যে অরণ্য আমাদের আগে কখনও দেখা হয়নি। সেই মহাবলশালী রামের সঙ্গে দণ্ডকারণ্যে অবস্থানকালে, আমি তাঁর পত্নী, দুষ্ট রাক্ষস রাবণের দ্বারা অপহৃত হলাম। সে আমাকে দুই মাস সময় দিয়েছে প্রাণ রক্ষার জন্য; এই দুই মাসের শেষে আমি প্রাণত্যাগ করব। এভাবেই সুন্দরকাণ্ডে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের চৌত্রিশতম অধ্যায় শুরু হয়। তখন, আমার কথা শুনে, বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হনুমান, আমাকে সান্ত্বনা দিয়ে মধুর ভাষায় বললেন— “হে দেবী, আমি রামের দূত হয়ে তোমার কাছে এসেছি। বৈদেহী, রাম সুস্থ আছেন এবং তোমার কুশল জানতে চেয়েছেন। তিনি ব্রহ্মাস্ত্র ও বেদজ্ঞ, বেদজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দশরথপুত্র রাম তোমার কুশল জানতে চেয়েছেন। এবং লক্ষ্মণ, মহাশক্তিমান, তোমার প্রিয় সঙ্গী, তোমার দুঃখে বিমর্ষ হয়ে মাথা নত করেছেন। দুই সিংহসম পুরুষের কুশল সংবাদ শুনে, আমি—সীতা—সারা দেহে আনন্দ অনুভব করলাম এবং হনুমানের প্রতি মধুর ভাষায় বললাম, ‘নিশ্চয়ই এই জগতে প্রচলিত কথাটি শুভ—প্রিয়জনের জীবিত দর্শন শতবর্ষের আনন্দ থেকেও শ্রেয়।’ আমাদের এই সাক্ষাতে এক অদ্ভুত আনন্দের সৃষ্টি হলো; আমরা পরস্পরে বিশ্বাস রেখে কথা বলতে লাগলাম।” আমার কথা শুনে, পবনপুত্র হনুমান, আমার শোকে ক্লিষ্ট হয়ে কাছে এগিয়ে এলেন। কিন্তু তিনি যত কাছে এলেন, আমি ততই সন্দেহ করতে লাগলাম, তিনি বুঝি রাবণ রূপ পরিবর্তন করে এসেছেন। মনে মনে বললাম, “হায়, আমি কী বলেছি! নিশ্চয়ই রাবণ অন্যরূপ ধারণ করেছেন।” অশোক বৃক্ষের ডাল ছেড়ে, শোকে কাতর হয়ে, আমি মাটিতে বসে পড়লাম। তখন বলবান হনুমান আমাকে প্রণাম করলেন; কিন্তু আমি ভয়ে তাঁর দিকে আর তাকালাম না। তাঁকে প্রণাম করতে দেখে, চন্দ্রবদনা আমি, দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে মধুর ভাষায় বললাম, “যদি তুমি রাবণ হও, মায়াবী রূপে এসে আবার আমাকে কষ্ট দাও, তবে তা শোভন নয়। জনস্থানে তুমি ঋষির বেশে এসেছিলে, আমি তোমাকে তখন দেখেছিলাম। হে নিশাচর, আবার তুমি রূপ বদলে এসে, আমার উপবাস ও দুঃখে কাতর দেহকে যন্ত্রণা দিচ্ছো—এটা ঠিক নয়। তবে হয়তো আমার সন্দেহ ঠিক নয়, কারণ তোমাকে দেখে আমার মনে আনন্দ জাগছে। যদি তুমি রামের দূত হয়ে এসে থাকো, তবে তোমার মঙ্গল হোক; হে শ্রেষ্ঠ বানর, আমি তোমার কাছে রামের কাহিনি শুনতে চাই। রামের গুণাবলি বলো, কারণ তিনি আমার প্রাণপ্রিয়; তুমি আমার হৃদয়কে টেনে নিচ্ছো, যেমন স্রোত নদীর তীরকে টেনে নেয়। আহা, স্বপ্নের মতো মধুর এই আনন্দ—দীর্ঘকাল অপহৃত হয়ে থেকেও আজ রঘুবংশীদের দূত বলে পরিচিত এক বনবাসীকে দেখতে পাচ্ছি। স্বপ্নে হলেও যদি কখনো রঘুবীর রাম ও লক্ষ্মণকে দেখতে পেতাম, তবে আমি কখনো নিরাশ হতাম না; স্বপ্নও আমার আশ্রয় হতো। আমি মনে করি না এটা স্বপ্ন, কারণ স্বপ্নে বানর দেখলে শুভ হয় না, অথচ আজ শুভ কিছু ঘটেছে। তবে কি এটা মনোজ্ঞান, নাকি বাতাসে ভেসে আসা কোনো দৃশ্য, অথবা উন্মাদনার বিকার, কিংবা মরীচিকা? কিন্তু না, এটা উন্মাদনা নয়, উন্মাদনার লক্ষণও নেই; আমি আমার চেতনা ও এই বনবাসীকেও স্পষ্ট চিনতে পারছি।” এভাবে নিজের শক্তি ও দুর্বলতা নানা ভাবে ভাবতে ভাবতে, আমি, সীতা, রাক্ষসদের রূপ পরিবর্তনের ক্ষমতার কথা মনে করে আবারও তাঁকে রাক্ষসরাজ রাবণ বলে সন্দেহ করলাম। এই ধারণা নিয়ে, জনককন্যা আমি, সরু কোমরী, বানরটির কোনো উত্তর দিলাম না। তখন আমার সংকল্প বুঝে, পবননন্দন হনুমান মধুর ও আনন্দদায়ক ভাষায় আমাকে সান্ত্বনা দিলেন। তিনি বললেন, “সূর্যের মতো দীপ্তিমান, চন্দ্রের মতো সকলের প্রিয়, রাম সকল মানুষের রাজা, যেমন বৈশ্রবণ দেবতা। বীরত্বে তিনি বিখ্যাত বিষ্ণুর মতো; সত্যভাষী, তাঁর বাক্য মধুর, যেন বাণীর দেবতা। রূপে, মাধুর্যে ও সৌভাগ্যে তিনি যেন স্বয়ং কামদেব; ক্রোধে তিনি মহাবীর, রথীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তাঁর মহাবাহুর ছায়ায় এই জগৎ আশ্রয় পেয়েছে; হরিণরূপে তাঁকে আশ্রম থেকে দূরে টেনে নিয়ে যাওয়াতেই তুমি নির্জন স্থানে অপহৃত হয়েছিলে। শীঘ্রই তুমি তার ফল দেখতে পাবে—বীর রাম রাবণকে যুদ্ধে বধ করবেন। ক্রোধে দীপ্ত অগ্নিসম তীর বর্ষণ করে তিনি ধ্বংস সাধন করবেন; তাঁরই আদেশে আমি দূত হয়ে তোমার কাছে এসেছি।