ভাগীরথের ইচ্ছা ছিল অত্যন্ত মহান। তিনি ছিলেন এক শক্তিশালী রথযোদ্ধা, ইক্ষ্বাকু বংশের গৌরববর্ধক। তাঁর এই আকাঙ্ক্ষা দেখে দেবতারা তাঁকে আশীর্বাদ করলেন—“তোমার কল্যাণ হোক, ভাগীরথ।” দেবতারা জানালেন, হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গাকে পৃথিবীতে আনতে হলে তাঁকে ধারণ করার Someone প্রয়োজন, আর সেই Someone হতে পারেন শুধু হরা—শিব। কারণ, পৃথিবী গঙ্গার পতন সহ্য করতে পারবে না; ত্রিশূলধারী শিব ছাড়া আর কেউ তাঁর ভার নিতে সক্ষম নন। এভাবে রাজাকে ও গঙ্গাকে বলে, বিশ্বের স্রষ্টা ব্রহ্মা সমস্ত দেবতা ও মরুতদের সঙ্গে স্বর্গে ফিরে গেলেন। এরপর ভাগীরথ, দেবরাজ ব্রহ্মার চলে যাওয়ার পর, মাটিতে নিজের আঙুল চেপে এক বছর ধরে কঠোর পূজা ও তপস্যা করেন। বছর পূর্ণ হলে, সমস্ত জীবের অধিপতি, উমাপতি, পশুপতি শিব রাজাকে বললেন, “আমি তোমার তপস্যায় সন্তুষ্ট। আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব। আমি হিমালয়রাজের কন্যা গঙ্গাকে আমার মাথায় ধারণ করব।” তখন হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গা, যিনি সকল জগতের দ্বারা সম্মানিত, এক বিশাল রূপ ধারণ করলেন। তাঁর গতি ছিল অসহ্য ও প্রচণ্ড। আকাশ থেকে গঙ্গা নেমে এলেন, শিবের মাথায় এসে পড়লেন। এই দেবী গঙ্গা, যিনি অবাধ্য, তাঁর পথ নির্ধারণ করছিলেন। তিনি যেন নীচের জগতেও প্রবেশ করতে চাইছিলেন, শিবের সঙ্গে তাঁর প্রবাহকে ধরে রাখলেন। গঙ্গার এই অহংকার দেখে শিব রাগান্বিত হলেন। তখন তিনচোখ বিশিষ্ট শিব গঙ্গাকে নিজের জটা দিয়ে আটকে রাখার সংকল্প করলেন। গঙ্গা পবিত্র রুদ্রের মাথায় পড়ে গেলেন। শিবের জটাজালের গুহায়, যা হিমালয়ের মতো বিশাল, গঙ্গা অনেক চেষ্টা করেও পৃথিবীতে পৌঁছাতে পারলেন না। তিনি বের হওয়ার পথ খুঁজে পেলেন না; বহু বছর ধরে সেই জটায় ঘুরে বেড়ালেন। অবশেষে, এক মহাতপস্বী সেখানে গঙ্গাকে দেখলেন এবং তাঁর উপস্থিতিতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তখন শিব গঙ্গাকে মুক্ত করে বিন্দুসরস হ্রদের দিকে প্রবাহিত করলেন। গঙ্গা মুক্তি পেয়ে সাতটি ধারায় বিভক্ত হলেন। হ্লাদিনী, পাবনী ও নলিনী—শিবের তিন শুভ জলধারা পূর্ব দিকে প্রবাহিত হল। সুচক্ষু, সীতা ও সিন্ধু—এই তিন শুভ নদী পশ্চিম দিকে গেল। সপ্তম ধারা ভাগীরথের রথের পিছনে চলতে লাগল। ভাগীরথ, রাজর্ষি, তাঁর দেবীয় রথে উঠে গঙ্গার পিছনে চললেন। আকাশ থেকে, শিবের মাথা থেকে, গঙ্গা পৃথিবীতে নেমে এলেন। সেই জল প্রবাহিত হতে লাগল, প্রচণ্ড শব্দে, মাছ, কচ্ছপ ও ডলফিনের দলসহ। যখন তারা পড়ল, তখন পৃথিবী উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দেবর্ষি, গন্ধর্ব, যক্ষ, সিদ্ধরা সবাই দেখছিলেন—গঙ্গা আকাশ থেকে পৃথিবীতে নেমে আসছেন, উড়ন্ত নগরীর মতো প্রাসাদ, ঘোড়া, মহারথের মতো হাতি নিয়ে। দেবতারা সেখানে নৌকায় ঘুরে বেড়ালেন, এই অপূর্ব, সর্বোচ্চ গঙ্গার অবতরণ প্রত্যক্ষ করলেন। দেখার আকাঙ্ক্ষায়, অসীম শক্তিশালী দেবতাদের দল জড়ো হল; তারা উড়তে উড়তে তাঁদের অলংকার উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আকাশ মেঘে ভরা, শত সূর্যের মতো দীপ্ত, ডলফিন, সাপ ও চঞ্চল মাছের সঙ্গে। বিদ্যুৎপাতের মতো ছড়িয়ে পড়ল, হাজার হাজার জলধারা বিস্তৃত। শরৎকালের মেঘের মতো আকাশে রাজহংসের দল ছড়িয়ে ছিল; কখনও নদী দ্রুত, কখনও বক্র, কখনও প্রশস্তভাবে চলল। কিছু জায়গায় জল উঁচু হয়ে উঠল, কিছু জায়গায় ধীরে ও মৃদু চলল; কখনও জল আবার জলের সঙ্গে সংঘর্ষ করল। বারবার, জল উঠে আবার মাটিতে পড়ল; শঙ্করের মাথা থেকে যে জল পড়ল, আবার মাটিতে এসে পড়ল। তখন সেই জল, সব অপবিত্রতা মুক্ত হয়ে, উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পৃথিবীতে বসবাসকারী ঋষি ও গন্ধর্বরা সেই জল স্পর্শ করে পবিত্র বলে ঘোষণা করলেন। যারা অভিশাপে আকাশ থেকে মাটিতে পড়েছিল, তারা সেখানে স্নান করে অপবিত্রতা মুক্ত হল; তাদের পাপ ধুয়ে গেল, তারা শুভতায় পূর্ণ হল। আবার আকাশে ফিরে গিয়ে, তারা নিজেদের জগতে ফিরে গেল। মানুষ আনন্দে উদ্বেল হয়ে উঠল, সেই দীপ্তিময় জলে খুশি হল। গঙ্গায় স্নান করে সবাই পবিত্র হল। ভাগীরথ, রাজর্ষি, তাঁর দেবীয় রথে উঠে আবার এগিয়ে চললেন। মহান রাজা সামনে এগিয়ে গেলেন, গঙ্গা তাঁর পিছনে চলতে লাগল। দেবতা, ঋষি, দৈত্য, দানব, রাক্ষস—সবাই, গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর, মহানাগ ও সব অপ্সরা, রাম, ভাগীরথের রথের পিছনে চলল। জলে বসবাসকারী সকল প্রাণী গঙ্গার পিছনে আনন্দে চলল; ভাগীরথ যেখানে গেলেন, গৌরবময় গঙ্গা সেখানে গেলেন। সকল পাপ ধ্বংসকারী শ্রেষ্ঠ নদী গঙ্গা এগিয়ে চললেন। এরপর তিনি পৌঁছালেন জহ্নুর যজ্ঞস্থলে, যিনি আশ্চর্য রীতির পালনকারী।