আমি রামচন্দ্রের গৃহে বারো বছর ধরে মানবজীবনের সকল সুখ-সুবিধা উপভোগ করেছি, আমার সমস্ত ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে। ত্রয়োদশ বছরে রাজা ও তাঁর পুরোহিতগণ ইক্ষ্বাকুবংশীয় রামকে রাজ্যাভিষেকের প্রস্তুতি নিতে শুরু করেন। যখন রামের অভিষেকের আয়োজন চলছিল, তখন কৈকেয়ী তাঁর স্বামীকে বললেন, "যদি রাম রাজ্যাভিষিক্ত হয়, তবে আমি আর কিছু আহার বা পান করব না; এটাই আমার জীবনের শেষ।" তিনি আরও বললেন, "হে শ্রেষ্ঠ রাজন, যে প্রতিশ্রুতি আপনি স্নেহবশত আমাকে দিয়েছিলেন, যদি তা বৃথা না যায়, তবে রামকে বনে যেতে দিন।" তখন সত্যনিষ্ঠ রাজা, রাণীকে দেয়া বর স্মরণ করে কৈকেয়ীর কঠোর ও নিষ্ঠুর বাক্য শুনে গভীর শোকে আচ্ছন্ন হন। সেই বৃদ্ধ রাজা, ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, কাঁদতে কাঁদতে তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্রকে রাজ্যত্যাগ করতে বললেন। রাম, যিনি পিতার আদেশকে রাজ্যাভিষেকের চেয়েও প্রিয় মনে করেছিলেন, মনে মনে তা গ্রহণ করে পরে মুখেও তা মেনে নিলেন। তিনি সত্যনিষ্ঠ, দান করতে পারেন, কিন্তু গ্রহণ করেন না; সত্য বলেন, কখনো মিথ্যা বলেন না, এমনকি নিজের প্রাণের জন্যও নয়। সেই কীর্তিমান রাম মূল্যবান বসন ত্যাগ করে রাজ্যত্যাগ করেন এবং আমাকে তাঁর মায়ের কাছে সমর্পণ করেন। আমি দ্রুত রামের আগে অরণ্যবাসী হয়ে বেরিয়ে পড়ি, কারণ তাঁর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে স্বর্গেও আমার মন টেকে না। কিন্তু তারও আগে, সৌমিত্রি লক্ষ্মণ, যিনি বন্ধুদের আনন্দ, কুশ ও বাকল পরে দাদা রামের সঙ্গে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হন। আমরা, স্বামীর আদেশ মান্য করে ও ব্রত পালনে দৃঢ় থেকে, সেই গভীর ও ভয়ংকর অরণ্যে প্রবেশ করি, যা আমাদের আগে কখনো দেখা হয়নি। সেই মহাবীর রামের সঙ্গে দণ্ডকারণ্যে বসবাসকালে, আমি তাঁর পত্নী, দুষ্ট রাক্ষস রাবণের দ্বারা হরণ হই। রাবণ আমাকে দু’মাস সময় দিয়েছে জীবন রক্ষার জন্য; এই সময়ের পরে আমি প্রাণ ত্যাগ করব। এভাবে কাহিনি যখন চলছিল, তখন শুনুন—গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের চৌত্রিশতম অধ্যায়। সীতার কথা শুনে, বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হনুমান তাঁকে সান্ত্বনার বাণী শোনালেন, যিনি তখন গভীর বিষাদে নিমজ্জিত। তিনি বললেন, “হে দেবী, আমি রামের বার্তাবাহক হয়ে আপনার কাছে এসেছি; বৈদেহী, রাম সুস্থ আছেন এবং তিনি আপনার কুশল জানতে চেয়েছেন। রাম, যিনি ব্রহ্মাস্ত্র ও বেদে পারদর্শী, দশরথপুত্র, তিনি আপনার কুশল জিজ্ঞেস করেছেন। লক্ষ্মণও, আপনার প্রিয় সাথী, দুঃখে কাতর হয়ে আপনাকে প্রণাম জানিয়েছেন।” এই দুই সিংহপুরুষের কুশল শুনে, সীতার দেহে আনন্দের সঞ্চার হয় এবং তিনি হনুমানের সঙ্গে কথা বলেন। তিনি বললেন, “সত্যিই, এই জাগতিক প্রবচনটি মঙ্গলজনক মনে হচ্ছে: ‘প্রিয়জন জীবিত আছে জানতে পারার আনন্দ শত বছরের চেয়েও বেশি।’ আমাদের এই সাক্ষাতে এক অপূর্ব আনন্দের সঞ্চার হয়েছে; আমরা একে অপরের প্রতি ভরসা রেখে কথা বলছি।” সীতার কথা শুনে হনুমান, পবনপুত্র, শোকাকুল সীতার আরও কাছে এগিয়ে যান। কিন্তু হনুমান যত কাছে আসেন, সীতা ততই সন্দেহ করেন, হয়তো এ রাবণই, রূপ পাল্টে তাঁর সামনে এসেছে। তিনি মনে মনে বলেন, “হায়, আমি কেন এমন কথা বললাম! নিশ্চয়ই রাবণ অন্য রূপ ধরে এসেছে।” তিনি অশোক বৃক্ষের ডাল ছেড়ে, শোকে ক্লান্ত হয়ে, মাটিতে বসে পড়েন। তখন বলবান হনুমান জনককন্যাকে প্রণাম করেন; কিন্তু সীতা, ভয়ে কুঁকড়ে, তাঁর দিকে আর তাকান না। হনুমানকে প্রণামরত দেখে, চন্দ্রমুখী সীতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কোমলস্বরে বলেন, “যদি তুমি রাবণই হও, মায়ার আশ্রয় নিয়ে এসেছ এবং আমাকে আরও কষ্ট দাও, তবে তা শোভন নয়। জনস্থানে তুমি যেমন একবার তপস্বীর রূপে এসেছিলে, তুমিই সেই রাবণ, আমিও তোমাকে দেখেছি। হে নিশাচর, রূপবদলে পারদর্শী, আমি উপবাসে কৃশ ও দুঃখী, তবুও তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছ—এটা অনুচিত।” “তবে হয়তো আমার সন্দেহ ঠিক নয়, কারণ তোমাকে দেখে আমার হৃদয়ে আনন্দ হয়েছে। যদি তুমি রামের দূত হয়ে এসে থাকো, তোমার মঙ্গল হোক; হে সুমুখ বানর, রামের কাহিনি আমার খুব প্রিয়, আমাকে বলো। রামের গুণাবলি বলো, আমার হৃদয় তোমার দিকে আকর্ষিত হচ্ছে, যেমন নদীর তীর স্রোতে ভেসে যায়।” “স্বপ্নের মত মধুর এই সুখ, দীর্ঘদিন পর অপহৃত হয়ে এখন এমন একজনকে দেখছি, যিনি রাঘবের দূত বলে পরিচিত। যদি স্বপ্নেও রাঘব ও লক্ষ্মণকে দেখতে পেতাম, হতাশ হতাম না; স্বপ্নও আমার সহায় হতো। তবে আমি মনে করি না এটা স্বপ্ন, কারণ স্বপ্নে বানর দেখলে সৌভাগ্য হয় না, অথচ আজ আমার সৌভাগ্য হয়েছে।” “এটা কি মনের বিভ্রম, না বাতাসে ভেসে আসা দৃশ্য, না উন্মাদনার জন্ম দেয়া বিকার, না মরীচিকা? কিন্তু না, এটা উন্মাদনা নয়, বা বিভ্রমও নয়; আমি নিজের অস্তিত্ব ও এই বনবাসীর অস্তিত্ব সম্পর্কে সচেতন।” এভাবেই সীতা তাঁর স্মৃতি, সন্দেহ, আশা ও আনন্দের মধ্যে হনুমানের সঙ্গে কথা বললেন, তাঁর কাছে রামের কুশল ও গুণাবলি জানার জন্য আকুল হয়ে উঠলেন।