হনুমান তখন অশোকবনে শোকগ্রস্তা সীতার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর মনে নানা প্রশ্ন, কৌতূহল ও মমতা। তিনি বললেন, “হে কৃষ্ণলোচনা, তুমি কি সেই ধর্মপরায়ণা অরুন্ধতী, যিনি কোনো কারণে রুষ্ট বা মোহগ্রস্ত হয়ে স্বামীর প্রতি অপরাধ করে ঋষি বসিষ্ঠকে ত্যাগ করেছো? হে কোমলকান্তারী, তুমি কার জন্য এত শোক করছো—তোমার পুত্র, পিতা, ভ্রাতা না স্বামী, যাঁর জন্য তুমি এ সংসার ছেড়ে পরলোকে চলে গেছো? তোমার ক্রন্দন, দীর্ঘশ্বাস, মাটিতে পড়ে থাকা দেখে তোমাকে দেবী বলে মনে হয় না; বরং রাজবধূর লক্ষণই তোমার মধ্যে দেখতে পাচ্ছি। তোমার আচরণ, চিহ্ন ও বৈশিষ্ট্যে রাজকন্যা বা রাণীর পরিচয় স্পষ্ট। যদি তুমি সেই সীতা হও, যাকে রাবণ জোরপূর্বক জনস্থান থেকে অপহরণ করেছে, তবে তোমার মঙ্গল হোক—আমার প্রশ্নের উত্তর দাও। তোমার বিনয়, অনন্য সৌন্দর্য ও এই তপস্বিনী বেশ দেখে নিশ্চিত হচ্ছি, তুমি নিশ্চয়ই রামের পত্নী।” হনুমানের মুখে রামের কথা শুনে বৈদেহী সীতা আনন্দিত হলেন। গাছের ডালে বসা হনুমানকে তিনি বললেন, “আমি দশরথ মহারাজের পুত্রবধূ, যিনি শত্রুবিনাশী ও পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ নরসিংহদের মধ্যে অন্যতম এবং আত্মজ্ঞ। আমি মহাত্মা জনক রাজা বিদেহের কন্যা, নাম সীতা, জ্ঞানবান রামের পত্নী। বারো বছর আমি রামের গৃহে মানবীয় সুখভোগে কাটিয়েছি, সমস্ত কামনা পূর্ণ হয়েছে। ত্রয়োদশ বছরে রাজা ও তাঁর পুরোহিতেরা ইক্ষ্বাকুবংশীয় রামকে রাজ্যাভিষেকের প্রস্তুতি নিলেন। তখন কৈকেয়ী তাঁর স্বামীকে বললেন, ‘যদি রামের অভিষেক হয়, তবে আমি আর জলপান বা আহার করব না; এটাই আমার জীবনের শেষ।’ তিনি আরও বললেন, ‘যে বর তুমি আমাকে দিয়েছিলে, তা যদি বৃথা না হয়, তবে রামকে বনবাসে পাঠাও।’ সত্যনিষ্ঠ রাজা সেই বর স্মরণ করে কৈকেয়ীর কঠোর ও নিষ্ঠুর কথা শুনে গভীর দুঃখে পড়লেন। তিনি কাঁদতে কাঁদতে তাঁর জ্যেষ্ঠ ও গৌরবময় পুত্রকে রাজ্যত্যাগের জন্য বললেন। রাম, যিনি পিতার আদেশকে রাজ্যাভিষেকের চেয়েও প্রিয় মনে করেছিলেন, তা মেনে নিলেন। সত্যনিষ্ঠ রাম দান করেন, গ্রহণ করেন না; তিনি সর্বদা সত্য বলেন, কখনো মিথ্যা বলেন না, এমনকি নিজের প্রাণের বিনিময়েও নয়। তিনি মূল্যবান বস্ত্র ত্যাগ করে রাজ্য ছেড়ে দিলেন এবং আমাকে তাঁর মায়ের কাছে সঁপে দিলেন। আমি দ্রুত তাঁর আগে বনবাসী রূপে বেরিয়ে পড়লাম, কারণ তাঁর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে স্বর্গেও আমার আনন্দ নেই। এরও আগে, লক্ষ্মণ—সৌমিত্র, বন্ধুদের প্রিয়, কুশ ও ছাল পরে, বড় ভাইয়ের সঙ্গে বনবাসে রওনা হয়েছিল। আমরা স্বামীর আদেশ পালন করে, দৃঢ় ব্রতে, ভয়ংকর ও গভীর অরণ্যে প্রবেশ করলাম, যা আমাদের আগে দেখা হয়নি। সেই পরাক্রমশালী রামের সঙ্গে দণ্ডকারণ্যে বাস করার সময়, আমি—তাঁর স্ত্রী—অসুর রাবণ দ্বারা অপহৃত হই। সে আমাকে বাঁচতে দুই মাস সময় দিয়েছে; ওই সময় পেরিয়ে গেলে আমি প্রাণ ত্যাগ করব।” এভাবে সীতা তাঁর দুঃখের কথা জানালেন। এরপর মহাপ্রভু বাল্মীকি রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের চৌত্রিশতম অধ্যায় শুরু হল। সীতার কথা শুনে, বীর হনুমান তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “হে দেবী, আমি রামের দূত হয়ে তোমার কাছে এসেছি। বৈদেহী, রাম কুশলেই আছেন, তিনি তোমার খোঁজ নিয়েছেন। যিনি ব্রহ্মাস্ত্র ও বেদ জানেন, বেদজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দশরথপুত্র রাম তোমার কুশল জানতে চেয়েছেন। এবং মহাবলী লক্ষ্মণ, তোমার প্রিয় সঙ্গী, তোমার শোকে কাতর হয়ে মাথা নত করেছেন।” এ কথা শুনে সীতা দুই সিংহপুরুষ রাম ও লক্ষ্মণের কুশল সংবাদে আনন্দিত হয়ে হনুমানকে বললেন, “এ কথা সত্যি—প্রিয়জনকে জীবিত দেখতে পাওয়ার আনন্দ শতবর্ষের চেয়েও বেশি।” তাঁদের মধ্যে মিলনের আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল; দুজনেই একে অপরের প্রতি আস্থা রেখে আলাপচারিতায় মগ্ন হলেন। সীতার কথা শুনে, পবনপুত্র হনুমান শোকাকুলা সীতার আরও কাছে এগিয়ে গেলেন। হনুমান যত কাছে আসতে লাগলেন, সীতার মনে সন্দেহ বাড়তে লাগল—এ কি রাবণ ছদ্মবেশে নয়? সীতা মনে মনে বললেন, “হায়, আমাকে লজ্জা! আমি এমন কথা বললাম, অথচ এ তো নিশ্চয়ই রাবণ, অন্য রূপ ধারণ করে এসেছে।” তিনি অশোকবৃক্ষের ডাল ছেড়ে, শোকে ক্লান্ত হয়ে, মাটিতে বসে পড়লেন। তখন বলবান হনুমান জনককন্যার সামনে নমস্কার করলেন; কিন্তু সীতা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাঁর দিকে আর তাকালেন না। তাঁকে নমস্কার করতে দেখে, চাঁদের মতো মুখশোভা সীতা গভীর নিশ্বাস ফেলে হনুমানকে মধুর কণ্ঠে বললেন, “তুমি যদি রাবণ নিজেই হও, মায়াবলে অন্য রূপ ধরে এসেছো, আর আমাকে আরও দুঃখ দাও, তবে তা অনুচিত। তুমি তো সেই রাবণ, যে একসময় নিজের রূপ ত্যাগ করে জনস্থানে তপস্বীর বেশে এসেছিলে—তুমি নিশ্চয়ই সেই রাবণ, যাকে আমি দেখেছিলাম।