হনুমান তখন সীতাকে দেখতে পেয়ে বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, “তুমি কি রোহিণী, দেবতাদের অধিষ্ঠান থেকে চন্দ্রের বিচ্ছেদে পতিত, গুণে সর্বোত্তম তারাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ? নাকি, হে কৃষ্ণলোচনা, তুমি কি সেই পুণ্যবতী অরুন্ধতী, যিনি ক্রোধ বা মোহে পতিগুরু ঋষি বসিষ্ঠকে কষ্ট দিয়ে তাঁকে ত্যাগ করেছেন? হে ক্ষীণকটিদারিণী, তোমার জন্য কে—পুত্র, পিতা, ভ্রাতা, না স্বামী—যার শোকে তুমি এই লোক ছেড়ে পরলোকে গিয়েছো?” তিনি আরও লক্ষ করলেন, “তোমার ক্রন্দন, দীর্ঘশ্বাস এবং ভূমিতে পতিত হওয়া দেখে তোমাকে দেবী বলে মনে হয় না—বরং রাজবধূর চিহ্নই প্রকাশ পাচ্ছে। আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি, তোমার মধ্যে রাজকীয় গুণাবলি রয়েছে; তুমি নিশ্চয়ই কোনো রাজাধিরাজার রানি বা রাজকন্যা। যদি তুমি সেই সীতা হও, যাকে রাবণ বলপূর্বক জনস্থান থেকে অপহরণ করেছে, তবে তোমার মঙ্গল হোক—আমার প্রশ্নের উত্তর দাও। তোমার নম্রতা, অতুল সৌন্দর্য ও তপস্বিনীর বেশ দেখে আমি নিশ্চিত, তুমি রামচন্দ্রেরই পত্নী।” রামের নাম শুনে বৈদেহী আনন্দিত হলেন। গাছের ডালে বসা হনুমানের উদ্দেশে তিনি বললেন, “আমি দাশরথির বধূ, শত্রুনাশী, পৃথিবীর সিংহসম রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, স্বজ্ঞ রাজা দশরথের পুত্রবধূ। আমি জনক মহারাজের কন্যা, বিদেহের মহাত্মা রাজা; আমার নাম সীতা, জ্ঞানী রামের পত্নী। বারো বছর আমি রামের গৃহে পার্থিব সুখভোগে অতিবাহিত করেছি। ত্রয়োদশ বছরে রাজা ও তাঁর পুরোহিতেরা ইক্ষ্বাকুবংশীয় রামকে রাজ্যাভিষেকের প্রস্তুতি নেন। সেই সময় কৈকেয়ী তাঁর পতিকে বললেন: ‘যদি রাম রাজ্যাভিষিক্ত হয়, তবে আমি আহার-বিহার ত্যাগ করব, এটাই আমার জীবন শেষের দিন।’ তিনি আরও বললেন, ‘যে বর তুমি আমাকে দিয়েছিলে, হে নৃপশ্রেষ্ঠ, তা যদি বৃথা না হয়, তবে রামকে বনবাসে পাঠাতে হবে।’ রাজা, সত্যনিষ্ঠা স্মরণ রেখে, কৈকেয়ীর সেই নিষ্ঠুর বাক্য শুনে গভীর শোকে আচ্ছন্ন হলেন। বৃদ্ধ রাজা অশ্রুবিন্দু নিয়ে তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্রকে রাজ্য ত্যাগের জন্য বললেন। রাম, যিনি পিতার আদেশকে রাজ্যাভিষেকের চেয়েও শ্রেয় মনে করেছিলেন, মন ও বাক্যে তা গ্রহণ করলেন। সত্যব্রত রাম দান করেন, কিন্তু গ্রহণ করেন না—তিনি কখনো মিথ্যা বলেন না, জীবন গেলেও। তিনি রাজবস্ত্র ত্যাগ করে রাজ্যচ্যুত হলেন, আমাকে তাঁর মাতার কাছে অর্পণ করলেন। আমি দ্রুত তাঁর আগে বনবাসে রওনা হই, কারণ তাঁর বিচ্ছেদে স্বর্গবাসও আমার কাছে আকর্ষণীয় নয়। এরও আগে, লক্ষ্মণ, সৌমিত্রি, কুশাঘ্র ও বাকচর্মে ভূষিত হয়ে, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার সঙ্গে বনবাসে চললেন। আমরা স্বামীর আদেশ পালন করে, দৃঢ় ব্রত নিয়ে, অজানা গহন অরণ্যে প্রবেশ করি। দণ্ডকারণ্যে বাসকালে, সেই মহাবীর রামের পত্নী আমি, পাপী রাক্ষস রাবণের দ্বারা অপহৃত হই। সে আমাকে দুই মাস জীবন রক্ষার সময় দিয়েছে; এর পরে আমি প্রাণ ত্যাগ করব।” এভাবে সীতার কথা শেষ হলে, সুন্দরকাণ্ডের চৌত্রিশতম অধ্যায় শুরু হয়। সীতার বেদনা শুনে কপিবর হনুমান সান্ত্বনাস্বরূপ বললেন, “হে দেবী, আমি রামের দূত হয়ে তোমার কাছে এসেছি। বৈদেহী, রাম সুস্থ আছেন এবং তোমার কুশল জানতে চেয়েছেন। যিনি বেদ ও ব্রহ্মাস্ত্রজ্ঞ, দাশরথির সেই শ্রেষ্ঠ পুত্র রাম তোমার কুশল জানতে চেয়েছেন। আর, মহাশক্তিশালী লক্ষ্মণ, তোমার প্রিয় সঙ্গী, তোমার দুঃখে কাতর হয়ে মাথা নত করেছেন।” রাম ও লক্ষ্মণের কুশল সংবাদ শুনে সীতা আনন্দে আপ্লুত হলেন এবং হনুমানকে বললেন, “এ সত্যিই শুভ কথা—‘প্রিয়জন জীবিত দেখার আনন্দ শতবর্ষের চেয়েও বড়।’ আমাদের এই সাক্ষাতে অপূর্ব আনন্দ জাগল; আমরা একে অপরের প্রতি আস্থা রেখে কথোপকথনে মগ্ন হলাম।” কিন্তু হনুমানের কথা শুনে, তাঁর ক্রমাগত কাছে আসায় সীতা সন্দিগ্ধ হলেন—এ যদি রাবণই হয়, ভিন্ন রূপ ধরে এসে আমাকে আবার কষ্ট দিতে চায়! “হায়, আমি কেন এমন কথা বললাম! নিশ্চয়ই, এ রাবণ, রূপান্তরিত হয়ে এসেছে।” দুঃখে ক্লান্ত, তিনি অশোক গাছের ডাল ছেড়ে ভূমিতে বসলেন। হনুমান তখন নমস্কার করলেন জনককন্যার উদ্দেশে; কিন্তু সীতা, ভয়ে কাতর, তাঁর দিকে আর তাকালেন না। হনুমানকে প্রণত দেখেও সীতা, চন্দ্রমুখী, দীর্ঘশ্বাস ফেলে কোমল কণ্ঠে বললেন, “যদি তুমি সত্যিই রাবণ হও, মায়াবলে রূপ ধারণ করে আমার কষ্ট আরও বাড়াতে এসেছো, তবে তা শোভন নয়।