ভগীরথের গভীর প্রার্থনা ও গঙ্গার অবতরণ ভগীরথের অনুরোধে, তিনি গঙ্গার জলে ভেজা পূর্বপুরুষদের চিতাভস্মের জন্য সর্বোচ্চ স্বর্গলাভ কামনা করলেন, যেন তাঁর বংশের সবাই এবং তাঁদের পূর্বপুরুষেরা পরম গতি লাভ করেন। তিনি ঈশ্বরের কাছে নিবেদন করলেন—“হে প্রভু, আমার ইক্ষ্বাকু বংশের জন্য এই বর চাই, যাতে আমাদের বংশের ধ্বংস না হয়; এই শ্রেষ্ঠ বরটি দয়া করে দিন।” তখন বিশ্বজগতের প্রপিতামহ ব্রহ্মা রাজা ভগীরথকে শুভ ও মধুর বাক্যে সম্বোধন করলেন। তিনি বললেন, “হে ভগীরথ, তোমার এই ইচ্ছা সত্যিই মহান; তাই হোক, তোমার কল্যাণ হোক, তুমি ইক্ষ্বাকু বংশের গৌরববর্ধক। তবে হে রাজা, হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গাকে ধারণ করতে হবে; এখানে হর (শিব) কে নিযুক্ত করা উচিত।” ব্রহ্মা আরও বললেন, “হে রাজা, গঙ্গার অবতরণ পৃথিবী সহ্য করতে পারবে না; আমি শিব ছাড়া আর কাউকে দেখছি না, যিনি গঙ্গাকে ধারণ করতে সক্ষম।” এভাবে রাজাকে এবং গঙ্গাকে বলার পর, বিশ্বব্রহ্মা দেবগণ ও মরুতদের সঙ্গে স্বর্গে চলে গেলেন। এরপর বালকাণ্ডের বীর্যবতী রামায়ণের বিয়াল্লিশতম সর্গ শেষ হলো এবং তেতাল্লিশতম সর্গ শুরু হলো। ব্রহ্মা চলে যাওয়ার পর, ভগীরথ একবছর ধরে ভূমিতে আঙুল চেপে কঠোর সাধনা ও পূজা করলেন। বছর পূর্ণ হলে, সমস্ত জীবের প্রভু, উমাপতি, পশুপতি শিব রাজাকে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ মানব, আমি তোমাতে সন্তুষ্ট; তোমার ইচ্ছা পূরণ করব। আমি হিমালয়রাজের কন্যা গঙ্গাকে আমার শিরে ধারণ করব।” তখন হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গা, যিনি সমস্ত জগতের সম্মানিত, এক বিশাল ও অসহনীয় গতিতে রূপ নিলেন। আকাশ থেকে, হে রাম, গঙ্গা শিবের ওপর, শিবের মাথায় অবতীর্ণ হলেন। সেই দেবী গঙ্গা, যিনি দুঃসাধ্য, নিজের পথ নির্ধারণ করলেন। গঙ্গা প্রবল স্রোতে শিবের মাথায় পড়লেন; তাঁর কিছু অহংকার দেখে শিব ক্রুদ্ধ হলেন। তিনচোখো শিব গঙ্গাকে নিজের জটা-কেশে গোপন করার সংকল্প করলেন। গঙ্গা শিবের পবিত্র মাথায় পড়লেন, কিন্তু তাঁর জটা-কেশে আটকে গেলেন; তিনি বহু বছর ধরে সেখানে পথ খুঁজে পেলেন না, ঘুরে বেড়ালেন। সেই সময়ে, আবার এক মহাতপস্বী গঙ্গাকে দেখলেন; তিনি তাঁর উপস্থিতিতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তখন শিব গঙ্গাকে বিন্দুসরোবরের দিকে মুক্ত করলেন; তাঁর মুক্তির সময় সাতটি ধারা বেরিয়ে এল। হ্লাদিনী, পাভনী ও নলিনী—এই তিনটি শুভ জলধারা পূর্বদিকে প্রবাহিত হল। সূচক্ষু, সীতা ও সিন্ধু—এই তিনটি শুভ নদী পশ্চিমদিকে গেল। সপ্তম ধারা রাজর্ষি ভগীরথের রথের পিছনে চলতে লাগল। ভগীরথ তাঁর ঐশ্বরিক রথে উঠে গঙ্গার পেছনে চললেন। গঙ্গা আকাশ থেকে, শিবের মাথা থেকে, পৃথিবীতে নেমে এলেন। সেই জলে প্রচণ্ড শব্দে, মাছ, কচ্ছপ ও ডলফিনের দল ভেসে চলল। জল পড়তে পড়তে, পৃথিবী উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তখন দেবঋষি, গন্ধর্ব, যক্ষ, সিদ্ধরাও গঙ্গার অবতরণ দেখলেন। তাঁরা গঙ্গার আকাশ থেকে পৃথিবীতে নেমে আসার দৃশ্য দেখলেন—আকাশে শহরের মতো উড়ন্ত প্রাসাদ, ঘোড়া ও মহারথের দল। দেবতারা সেখানে নৌকায় ঘুরে বেড়ালেন; গঙ্গার এই অলৌকিক, শ্রেষ্ঠ অবতরণ প্রত্যক্ষ করলেন। দেবতাদের অসীম শক্তিশালী দল গঙ্গাকে দেখতে একত্র হলেন; তাঁদের অলংকার উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আকাশ মেঘে পূর্ণ হয়ে শত সূর্যের মতো দীপ্ত হল, ডলফিন, সর্প ও চঞ্চল মাছের দল ভেসে চলল। আকাশ বিদ্যুৎ-রেখার মতো ছড়িয়ে পড়ল, হাজারো ধারা জলে ভেসে উঠল। শারদী মেঘের মতো আকাশে রাজহংসের দল ছড়িয়ে পড়ল; কখনও নদী দ্রুত, কখনও বাঁকা, কখনও প্রশস্ত হয়ে প্রবাহিত হল। কখনও জল উঁচু হয়ে উঠল, কখনও ধীরে ও শান্তভাবে চলল; কখনও জল আবার জলের সাথে ধাক্কা খেল। বারবার জল ওপরে উঠল, আবার নিচে পড়ল; শঙ্করর মাথা থেকে পড়া জল আবার মাটিতে পড়ল। তখন সেই জল, সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ ও পবিত্র, উজ্জ্বল হয়ে উঠল; সেখানে পৃথিবীতে বসবাসকারী ঋষি ও গন্ধর্বগণ— ভবের শরীর থেকে পড়া জল স্পর্শ করে তাকে পবিত্র বললেন; যারা অভিশাপে আকাশ থেকে পৃথিবীতে পড়েছিল— তারা সেখানে স্নান করে অপবিত্রতা মুক্ত হল; সেই জলে তাঁদের পাপ ধুয়ে গিয়ে শুভ হয়ে উঠল। তারা আবার আকাশে উঠে নিজ নিজ জগতে ফিরে গেল; মানুষ আনন্দে উল্লসিত হয়ে সেই দীপ্ত জল দেখে আনন্দ পেল। গঙ্গায় স্নান করে তারা শুদ্ধ হল; ভগীরথ তাঁর ঐশ্বরিক রথে উঠে চললেন। মহান রাজা সামনে এগিয়ে গেলেন, গঙ্গা তাঁর পেছনে চলতে লাগলেন; দেবতা, ঋষি, দৈত্য, দানব ও রাক্ষসরা সবাই সেই মহৎ দৃশ্যের সাক্ষী হলেন।