অশোক ফুলের গুচ্ছের মতো দীপ্তিমান, গলিত সোনার মতো চোখ, বিনীত ও কোমলভাষী এক বানরকে সীতা সেখানে দেখতে পেলেন। শ্রেষ্ঠ বানরটিকে সম্মান সহকারে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মৈথিলী বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে ভাবতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, এই বানরের স্বভাব ভয়ংকর, কাছে যাওয়া অসম্ভব; তাকানোও যেন দুঃসাধ্য—এইরূপ চিন্তা করে সীতা আবার বিভ্রান্ত হলেন। ভয় ও বিভ্রান্তিতে অত্যন্ত কাতর হয়ে, সীতা করুণ স্বরে বিলাপ করতে লাগলেন, তাঁর দুঃখে কণ্ঠ থেকে বারবার বেরিয়ে এলো—‘রাম!’ আবার কখনও ‘লক্ষ্মণ!’ হঠাৎ সীতা নীচু স্বরে কেঁদে উঠলেন; তখন শ্রেষ্ঠ বানরটি সম্মান সহকারে এগিয়ে এলে তিনি ভাবলেন, ‘এ যেন স্বপ্ন!’ তিনি বানররাজের প্রশস্ত চোয়ালওয়ালা মুখের দিকে তাকালেন—যেমন বর্ণনা করা হয়েছে—সেই শ্যামবর্ণ, অমূল্য, বায়ু–পুত্র, জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই বানরটিকে দেখলেন। তাকে দেখে সীতা যেন প্রাণ হারালেন, গভীরভাবে বিচলিত হলেন; অনেকক্ষণ পরে সংবিত ফিরে পেয়ে, তিনি চিন্তায় মগ্ন হলেন—আজ স্বপ্নে এই আশ্চর্য বানরকে দেখলাম, অথচ স্বপ্নশাস্ত্রে তো এ নিষিদ্ধ! রাম ও লক্ষ্মণ যেন নিরাপদে থাকেন, আমার পিতা জনকও যেন নিরাপদ থাকেন। তবু ভাবলেন, এটা স্বপ্ন নয়—কারণ আমি দুঃখে–শোকে নিদ্রাহীন, সুখহীন, প্রিয়তম রামের বিচ্ছেদে চিরকাল কষ্টে আছি। ভাবনা ও বাক্যে সর্বদা আমি শুধু ‘রাম, রাম’ উচ্চারণ করি, তাঁর কথাই ভাবি, তাঁর সম্পর্কেই দেখি ও শুনি। আজ প্রেম–বেদনা আমাকে দগ্ধ করছে, আমার মন সর্বদা তাঁর মধ্যেই ডুবে; তাই আমি কেবল তাঁকেই দেখি, তাঁকেই শুনি। এ কি আমার কোনো ইচ্ছাপূরণ? তবুও নিজেকে প্রশ্ন করি—কারণ তাঁর রূপ তো এখানে নেই, অথচ এই বনচারী স্পষ্টভাবে আমার সামনে কথা বলছে। বাকপতি, বজ্রধারী, স্বয়ম্ভূ ও অগ্নিদেবকে প্রণাম জানাই—যে বানরটি যা বলেছে, তা যেন সত্যি হয়, অন্যথা না হয়। এরপর, সুন্দরকাণ্ডের তেত্রিশতম অধ্যায়ে, সেই মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণে, ঘটনা এগিয়ে চলে। তখন সেই গাছ থেকে নেমে, প্রবাল–সম মুখমণ্ডল, বিনীত ও বিষণ্ণ চেহারায়, সে বানরটি এগিয়ে এসে প্রণাম করল। বায়ু–পুত্র, মহাবলশালী হনুমান, মাথায় হাতে যোগ করে সীতার কাছে মধুর ভাষায় বললেন— “হে নির্দোষা, আপনি কে? পদ্ম–পত্র–নয়না, মলিন রেশমে আবৃত, এই গাছের ডালে দাঁড়িয়ে আছেন কেন? দুঃখ–জন্মা অশ্রু কেন আপনার চোখ থেকে ঝরে পড়ছে, যেন পদ্ম ও পালাশ পাতায় জল ছিটিয়ে পড়ে? দেবতা, অসুর, নাগ, গন্ধর্ব, রাক্ষস, যক্ষ, কিন্নর—এদের মধ্যে কে আপনি, হে সুন্দরী? আপনি কি রুদ্রদের একজন, না মারুতদের কেউ, না বসুদের মধ্যে? আপনাকে তো দেবী বলে মনে হচ্ছে। আপনি কি রোহিণী, নক্ষত্রদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা, দেবলোকে পতিত, চাঁদের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন? না কি, হে কৃষ্ণনয়না, আপনি সেই আরুন্ধতী, যিনি রাগে বা বিভ্রান্তিতে স্বামী বশিষ্ঠকে ত্যাগ করেছেন? হে ক্ষীণকটিদারী, কার জন্য আপনি শোক করছেন—আপনার পুত্র, পিতা, ভ্রাতা, না স্বামী, যাঁর জন্য আপনি এ সংসার ছেড়ে অন্যলোকে চলে এসেছেন? আপনার কান্না, দীর্ঘশ্বাস, মাটিতে স্পর্শ—এসব দেখে আপনাকে দেবী বলে মনে হয় না; বরং রাজবধূর লক্ষণই আপনার মধ্যে দেখি। আপনি নিশ্চয়ই কোনো রাজার রাণী বা রাজকন্যা। আপনি যদি সেই সীতা হন, যাকে রাবণ জনস্থান থেকে বলপূর্বক অপহরণ করেছিল, তবে মঙ্গল হোক—আমার প্রশ্নের উত্তর দিন। আপনার বিনয়, অসাধারণ রূপ ও বৈরাগ্যময় বস্ত্র দেখে আমি নিশ্চিত, আপনি রামেরই রাণী।” হনুমানের মুখে রামের কথা শুনে বৈদেহী আনন্দিত হলেন এবং গাছের ডালে বসা হনুমানকে বললেন—“আমি দশরথ–নন্দন, শত্রু–বিধ্বংসী, সিংহ–সম রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আত্মজ্ঞানী রাজার পুত্রবধূ। আমি বিদেহ–রাজা জনকের কন্যা, নাম সীতা, জ্ঞানী রামের পত্নী। বারো বছর আমি রামের গৃহে মানবীয় সুখ–ভোগে, সকল কামনা পূরণে কাটিয়েছি। তারপর ত্রয়োদশ বছরে, রাজা ও পুরোহিতেরা ইক্ষ্বাকু–বংশীয় রামের অভিষেকের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। তখন কৈকেয়ী তার স্বামীকে বললেন—‘প্রতিদিন আমি না খেয়ে, না পান করে, জীবন শেষ করব যদি রাম অভিষিক্ত হন।’ ‘আপনি যে বর আমাকে দিয়েছিলেন, তা যদি বৃথা না হয়, তবে রামকে বনবাসে পাঠান।’ সত্যনিষ্ঠ রাজা, রাণীর সেই বর স্মরণ করে, কৈকেয়ীর কঠোর ও নিষ্ঠুর কথা শুনে শোকে কাতর হলেন। তিনি, বৃদ্ধ রাজা, সত্যধর্মে প্রতিষ্ঠিত, কাঁদতে কাঁদতে তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্রকে রাজ্যত্যাগ করতে বললেন। রাম, যাঁর গৌরব সত্যে, অন্তরে পিতার আদেশকে অভিষেকের চেয়েও প্রিয় মনে করে, তা মুখেও গ্রহণ করলেন। রাম সত্যব্রত, দান দেন, কিছুই গ্রহণ করেন না, নিজের প্রাণের বিনিময়েও অসত্য বলেন না। তিনি, মহাপ্রতাপী, দামি বস্ত্র ত্যাগ করে, অন্তরে রাজ্য ত্যাগ করলেন এবং আমাকে তাঁর মায়ের কাছে সমর্পণ করলেন।