ভাগীরথ যখন তার কঠোর তপস্যার পর দেবতাদের প্রসন্ন করতে সক্ষম হন, তখন তিনি ভগবান ব্রহ্মার কাছে বিনীতভাবে প্রার্থনা করেন—“হে ভগবান, আপনি যদি আমার প্রতি সন্তুষ্ট হন, যদি আমার এই তপস্যা সফল হয়, তবে আমার পূর্বপুরুষ সাগর-সন্তানরা যেন আমার দ্বারা গঙ্গাজল পেতে পারেন। যেসব মহান আত্মার দেহভস্ম গঙ্গাজলে সিক্ত হবে, তারা যেন তাদের পিতৃপুরুষসহ সর্বোচ্চ স্বর্গে অধিষ্ঠিত হন। হে দেব, আমি আমার বংশ রক্ষার জন্যই এই বর চাইছি, যাতে আমাদের ইক্ষ্বাকু বংশ নিশ্চিহ্ন না হয়। হে প্রভু, আপনি যেন আমাদের এই শ্রেষ্ঠ বর প্রদান করেন।” ভাগীরথের এই প্রার্থনা শুনে সমস্ত জগতের পিতামহ ব্রহ্মা তাকে মঙ্গলময় ও স্নিগ্ধ ভাষায় বলেন—“হে ভাগীরথ, তোমার এই ইচ্ছা সত্যিই মহান। তাই তা-ই হবে। তুমি কল্যাণ লাভ করো, তুমি ইক্ষ্বাকু বংশের গৌরব বাড়িয়েছ। তবে মনে রেখো, হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গা—তাঁকে ধারণ করার জন্য কাউকে নিযুক্ত করতে হবে। হে রাজন, পৃথিবী তাঁর পতন সহ্য করতে পারবে না। আমি দেখছি, ত্রিশূলধারী মহাদেব ছাড়া আর কেউ তাঁকে ধারণ করতে সক্ষম নন।” এইভাবে রাজাকে এবং গঙ্গাকে উদ্দেশ্য করে ব্রহ্মা বললেন, তারপর তিনি সকল দেবতা ও মরুতদের সঙ্গে স্বর্গে ফিরে গেলেন। এরপর, যখন দেবরাজ ব্রহ্মা ফিরে গেলেন, ভাগীরথ ভগবান শিবকে সন্তুষ্ট করতে এক বছর ধরে মাটিতে আঙুল চেপে কঠোর সাধনা করতে থাকলেন। বছর পূর্ণ হলে, সমস্ত প্রাণীর ঈশ্বর, পার্বতী-পতি, পশুপতি মহাদেব তাঁকে বলেন—“হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমি তোমার উপর প্রসন্ন হয়েছি। তুমি যা চাও, তাই হবে। আমি পর্বতের কন্যা গঙ্গাকে আমার শিরে ধারণ করব।” তখন হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা, যিনি সকল জগতে পূজিত, এক অপার আকৃতি ও অসহনীয় গতি নিয়ে আকাশ থেকে নেমে এলেন। গঙ্গা দেবী আকাশ থেকে তীব্র বেগে শিবের শিরে পতিত হলেন। কিন্তু গঙ্গা দেবী, যিনি অত্যন্ত দুর্বার, তাঁর পতনের গতি ও অহংকার দেখে মহাদেব ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি স্থির করলেন, গঙ্গাকে তাঁর জটাজুটে ধারণ করবেন। সেই পবিত্র নদী রুদ্রের মস্তকে পড়ে গেলেন। শিবের সেই হিমালয় সদৃশ জটাজুটের গহ্বরে গঙ্গা প্রবেশ করলেন, কিন্তু তিনি মর্ত্যে পৌঁছাতে পারলেন না। বহু বছর ধরে তিনি সেই জটার ভেতরে ঘুরে বেড়ালেন, কোনো পথ খুঁজে পেলেন না। তখন এক মহাতপস্বী, নিজের তপস্যার দ্বারা গঙ্গাকে দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তখন হর গঙ্গাকে মুক্ত করে দিলেন, এবং তিনি বিন্দুসরোবরের দিকে প্রবাহিত হলেন। তখন গঙ্গা সাতটি ধারা নিয়ে বেরিয়ে এলেন। হ্লাদিনী, পাৱনী ও নলিনী—এই তিনটি ধারা পূর্বদিকে প্রবাহিত হল। সুচক্ষু, সীতা ও সিন্ধু—এই তিনটি পশ্চিমদিকে গেল। সপ্তম ধারা ভাগীরথের রথের পেছনে চলতে লাগল। রাজর্ষি ভাগীরথ তখন তাঁর ঐশ্বরিক রথে আরোহণ করলেন, আর গঙ্গা তাঁর সামনে এগিয়ে চললেন। আকাশ থেকে, শিবের শির থেকে, গঙ্গা পৃথিবীতে নেমে এলেন। জল প্রবাহিত হতে লাগল প্রচণ্ড শব্দে, সঙ্গে মাছ, কচ্ছপ ও শুশুকের দল। গঙ্গার জল পড়ে পৃথিবী দীপ্তিময় হয়ে উঠল। তখন দেবর্ষি, গন্ধর্ব, যক্ষ ও সিদ্ধদের দল সেই দৃশ্য দেখতে এলেন। তাঁরা দেখলেন—গঙ্গা দেবী আকাশ থেকে মর্ত্যে নামছেন, তাঁদের উড়ন্ত রথ, ঘোড়া, মহারথি ও মহারথের মতো দেখতে ছিল সেই দৃশ্য। দেবতারা সেখানে নৌকায় চড়ে ঘুরে বেড়ালেন, এই অপূর্ব গঙ্গা অবতরণ প্রত্যক্ষ করলেন। অসীম শক্তিধর দেবতারা এই দৃশ্য দেখার জন্য একত্রিত হলেন; তাঁদের অলংকারের দীপ্তি আকাশকে আলোকিত করল। আকাশ মেঘে ঢাকা, যেন শত সূর্যের রশ্মি ছড়িয়ে পড়েছে—মাছ, শুশুক, সাপের দল সেই জলে ভেসে চলেছে। আকাশ বিদ্যুতের মতো ঝলমল করছিল, হাজারো ধারায় গঙ্গাজল ছড়িয়ে পড়ছিল। আকাশ ছিল শরতের মেঘে ঢাকা, রাজহাঁসের ঝাঁকে ভরা। কখনও গঙ্গা দ্রুত প্রবাহিত, কখনও বাঁকা পথে, কখনও প্রশস্ত হয়ে চলছিলেন। কোথাও উঁচু ঢেউ উঠছিল, কোথাও ধীরে ও শান্তভাবে প্রবাহিত হচ্ছিলেন, আবার কোথাও জল-জলে ধাক্কা খাচ্ছিল। বারবার জল উপরে উঠে আবার পড়ে যাচ্ছিল মাটিতে; শঙ্করের শির থেকে যে জল পড়েছিল, তা বারবার মাটিতে পতিত হচ্ছিল। সেই জল, যা সমস্ত অপবিত্রতা থেকে মুক্ত, দীপ্তিময় হয়ে উঠল। পৃথিবীতে অবস্থানরত ঋষি ও গন্ধর্বরা সেই জল স্পর্শ করলেন, তাঁকে পবিত্র বলে ঘোষণা করলেন। যারা শাপগ্রস্ত হয়ে আকাশ থেকে মর্ত্যে পড়েছিল, তারা সেই জলে স্নান করে সমস্ত অপবিত্রতা থেকে মুক্ত হল। তাঁদের পাপ ধুয়ে গেল, তারা শুভলক্ষণে পূর্ণ হল। তারা আবার আকাশে ফিরে গিয়ে নিজেদের নিজ নিজ জগতে অধিষ্ঠিত হল। মানুষ আনন্দে উল্লসিত হল, সেই দীপ্তিময় গঙ্গাজল পেয়ে। গঙ্গায় স্নান করে সবাই পবিত্র হল, আর ভাগীরথ, রাজর্ষি, তাঁর ঐশ্বরিক রথে আরোহণ করলেন।