ইক্ষ্বাকু বংশে এক মহাপরাক্রমশালী, ধর্মপরায়ণ এবং সুপ্রসিদ্ধ রাজা ছিলেন—তাঁর নাম দশরথ। তিনি রথ, হাতি ও অশ্বে সমৃদ্ধ ছিলেন; রাজঋষিদের গুণে তিনি অতুলনীয়, তপস্যায় মহর্ষিদের সমতুল্য, এবং বলশালী ইন্দ্রের মতো শক্তিমান। অহিংসায় তিনি আনন্দ পেতেন, লোভহীন ও করুণাময় ছিলেন; সত্য ও ন্যায়ের প্রতি তাঁর ছিল অটল সাহস। ইক্ষ্বাকু বংশের প্রধান হিসেবে তিনি সৌভাগ্য ও সমৃদ্ধিতে শোভিত ছিলেন, রাজচিহ্নে ভূষিত, দীপ্তিমান ও চারিদিকে সুখ ও আনন্দ বিতরণ করতেন। এই দশরথের প্রিয় জ্যেষ্ঠপুত্র ছিলেন রাম, যাঁর মুখ চন্দ্রের মতো শোভাময়, বোধশক্তিতে অতুল, এবং ধনুর্বিদ্যায় শ্রেষ্ঠ। রাম নিজের আচরণ রক্ষা করতেন, প্রজাদের এবং সকল প্রাণীর সুরক্ষা করতেন, শত্রুদের দমনকারী ও ধর্মের ধারক ছিলেন। তাঁর বৃদ্ধ, সত্যনিষ্ঠ পিতার আদেশে রাম তাঁর পত্নী ও ভ্রাতা নিয়ে বনবাসে গমন করেন। বনে শিকার করতে গিয়ে রাম বহু শক্তিশালী ও মায়াবী রাক্ষসকে বধ করেন। জনস্থানেতে সংঘটিত হত্যাকাণ্ড এবং খর ও দুষণ বধের কথা শুনে, তখন রাবণ ক্রুদ্ধ হয়ে জনকনন্দিনী সীতাকে অপহরণ করেন। রাবণ মায়াবলে হরিণরূপ ধারণ করে রামকে বিভ্রান্ত করেন এবং রাম যখন সীতাকে খুঁজছিলেন, তখন নিষ্পাপ সীতাকে অপহরণ করেন। বনে রামের সঙ্গে সুগ্রীব নামক বানরবন্ধুর সাক্ষাৎ হয়। শত্রুদের শহর জয়ী রাম বালীকে বধ করেন এবং সুগ্রীবকে বানরদের রাজ্য ফিরিয়ে দেন। সুগ্রীবের আদেশে রূপান্তরশক্তিসম্পন্ন হাজার হাজার বানর চারিদিকে দেবী সীতার সন্ধানে বের হয়। তখন আমি—হনুমান—সাম্পাতির কথা শুনে, শত যোজন বিস্তৃত সাগর অতিক্রম করি। বিস্তৃত নয়নবিশিষ্ট দেবীর জন্য আমি দ্রুত সমুদ্র পার হয়ে, বর্ণ, রূপ ও সৌন্দর্যে বর্ণিতরূপে তাঁকে প্রত্যক্ষ করি। রাম স্বয়ং আমাকে বলেছেন, আমি তাঁকে খুঁজে পেয়েছি। এতটুকু বলেই শ্রেষ্ঠ বানরটি নীরব হয়ে যায়। জনকনন্দিনী সীতা এই কথা শুনে বিস্ময়ে অভিভূত হন; তাঁর কোঁকড়ানো কেশে আচ্ছাদিত মুখটি ভয়ে ভয়ে শিমশপা বৃক্ষের দিকে তুলে তাকান। বানরের কথা শুনে চারিদিকে চেয়ে, হৃদয়ে রামকে স্মরণ করে, সীতা অপার আনন্দে পরিপূর্ণ হন। তিনি ডান-বাম-উপর-নিচে চেয়ে, সেই পিঙ্গলবর্ণ বানররাজের মন্ত্রী, বায়ুপুত্র হনুমানকে দেখেন, যিনি যেন উদিত সূর্যের মতো দীপ্তিমান ও গভীরমনা। এবার শুরু হচ্ছে সুন্দরকাণ্ডের বত্রিশতম অধ্যায়। তখন, ডালে গোপনে থাকা সেই পিঙ্গলবর্ণ, বাজ্রের মতো উজ্জ্বল, সাদা ছাল পরিহিত বানরটিকে দেখে সীতার চিত্ত ব্যাকুল হয়ে ওঠে। তিনি বিনীত, কোমলভাষী, অশোকমঞ্জরীর মতো দীপ্তিমান, সোনালি চোখবিশিষ্ট বানরটিকে দেখলেন। শ্রেষ্ঠ বানরটিকে সম্মান সহকারে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, বৈদেহী সীতা বিস্ময়ে নিমগ্ন হয়ে চিন্তা করতে থাকেন। তিনি ভাবেন, এই বানর স্বভাবেই ভয়ংকর, কাছে যাওয়া দুঃসাধ্য; তাকানোও যেন অসম্ভব—এমন মনে করে তিনি আবার বিভ্রান্ত হন। অতিশয় শোকাকুল সীতা কাতরস্বরে ‘রাম!’ ও ‘লক্ষ্মণ!’ বলে বিলাপ করেন। হঠাৎ সীতা নীচু স্বরে কেঁদে ওঠেন; তখন শ্রেষ্ঠ বানরটি বিনীতভাবে এগিয়ে এলে, সীতা মনে করেন—এ বুঝি স্বপ্ন! তিনি বানররাজের প্রশস্ত মুখের দিকে চেয়ে, পূর্ববর্ণিত পিঙ্গলবর্ণ শ্রেষ্ঠ বানর, বায়ুপুত্র, জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হনুমানকে দেখেন। তাঁকে দেখে সীতা এতটাই বিচলিত হন যে, মনে হয় প্রাণ যেন বেরিয়ে যাচ্ছে; অনেকক্ষণ পরে নিজেকে সামলে, তিনি ভাবতে থাকেন—আজ আমি এই অদ্ভুত বানরটিকে স্বপ্নে দেখেছি, যা স্বপ্নশাস্ত্রে নিষিদ্ধ। রাম ও লক্ষ্মণ নিরাপদ থাকুন, আমার পিতা জনকও নিরাপদ থাকুন। কিন্তু এ তো স্বপ্ন নয়, কারণ দুঃখে আমি নিদ্রাহীন; রাম থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর থেকে আমার কোনো সুখ নেই। চিরকাল মনে ও মুখে শুধু ‘রাম, রাম’ বলি, শুধু তাঁকেই স্মরণ করি; যা দেখি ও শুনি, সবই তাঁর সঙ্গে সম্পর্কিত। আজও প্রেমে পুড়ে, সর্বাঙ্গে তাঁর চিন্তায় ডুবে আছি; তাই কেবল তাঁকেই দেখি ও শুনি। তবু ভাবি, এ কি আমার কোনো ইচ্ছাপূরণ? কিন্তু মন দিয়ে বিচার করি—কারণ, তাঁর রূপ তো এখানে নেই, অথচ এই বনচারী আমার সামনে সুস্পষ্ট ভাষায় কথা বলছে। বাকপতি, বজ্রধারী, স্বয়ম্ভু ও অগ্নিদেবকে নমস্কার; এই বনবাসী যা বলেছে, তা যেন সত্যি হয়, অন্যথা না হয়। এবার শুরু হচ্ছে সুন্দরকাণ্ডের তেত্রিশতম অধ্যায়। তখন, সেই গাছ থেকে নেমে, প্রবালসম মুখশোভা নিয়ে, বিনীত ও বিষণ্ণ চিত্তে, হনুমান সীতার কাছে এসে প্রণাম করলেন। বায়ুপুত্র মহাবলী হনুমান, কৃতাঞ্জলি হয়ে, মধুর ভাষায় সীতাকে বললেন— “হে নির্দোষা, পদ্মপলাশ-নয়নে, মলিন রেশমে আবৃত, তুমি এই বৃক্ষশাখায় কে? কেন তোমার নয়ন থেকে শোকের অশ্রু ঝরছে, যেন পদ্ম ও পলাশপাতা থেকে জল পড়ছে? দেবতা, অসুর, নাগ, গান্ধর্ব, রাক্ষস, যক্ষ বা কিন্নর—তুমি তাদের মধ্যে কে, হে সুন্দরী? তুমি কি রুদ্রদের মধ্যে, না মারুৎদের, না বসুদের মধ্যে? তোমাকে দেখে তো দেবী বলেই মনে হয়।” এভাবেই, রামের বংশ, বনবাস, সীতা অপহরণ, হনুমানের সাগরপারে গমন, এবং অবশেষে অশোকবনে সীতার সামনে তাঁর আবির্ভাব—সবই পরম শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে, সুন্দরকাণ্ডের এই অধ্যায়ে প্রকাশিত হয়।