ধর্মপরায়ণ, আত্মসংযমী এবং সদা ধর্মে মনোনিবেশ Dilīpa রাজা যখন তাঁর পূর্বপুরুষদের মুক্তির উপায় নিয়ে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন ছিলেন, তখন তাঁর ঘরে জন্ম নিলেন এক পুত্র—ভগীরথ। এই ভগীরথ ছিলেন সর্বোচ্চ সদগুণে ভরপুর। Dilīpa রাজা তাঁর জীবনে অসংখ্য যজ্ঞ সম্পাদন করেন এবং ত্রিশ হাজার বছর ধরে রাজ্য শাসন করেন। কিন্তু বহু চেষ্টা করেও তিনি পূর্বপুরুষদের মুক্তির কোনো সঠিক উপায় খুঁজে পাননি। অবশেষে সময়ের নিয়মে, তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং মৃত্যুবরণ করেন। তাঁর সঞ্চিত পুণ্যের ফলে Dilīpa রাজা ইন্দ্রের লোক লাভ করেন এবং তাঁর পুত্র ভগীরথকে রাজ্যাভিষেক করে যান। ভগীরথ, রঘুবংশের গৌরব, ছিলেন এক মহান রাজা, কিন্তু তাঁর কোনো সন্তান ছিল না। তিনি উত্তরাধিকার ও প্রজাদের কামনা করতেন। তাই রাজ্য পরিচালনার ভার মন্ত্রিদের হাতে দিয়ে, গঙ্গাকে পৃথিবীতে আনার সংকল্প নিয়ে তিনি গোকর্ণে দীর্ঘ তপস্যা শুরু করেন। ভগীরথ মাসে একবার আহার গ্রহণ করতেন, পাঁচ রকমের কঠোর তপস্যায় আত্মনিয়ন্ত্রণে নিয়োজিত হয়ে, দুই হাত উঁচু করে হাজার বছর ধরে ভীষণ তপস্যা করেন। তাঁর এই মহান তপস্যা দেখে ব্রহ্মা, সকল জীবের অধিপতি, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হন। ব্রহ্মা বলেন, “ভগীরথ, আমি তোমার তপস্যায় সন্তুষ্ট। তুমি যা চাইবে, বর গ্রহণ করো।” ভগীরথ বিনয়ের সঙ্গে হাত জোড় করে ব্রহ্মার কাছে বলেন, “প্রভু, যদি আপনি সন্তুষ্ট হন, আমার তপস্যার ফল যদি হয়, তবে আমার পূর্বপুরুষ সাগরপুত্রদের যেন গঙ্গাজলের স্পর্শে মুক্তি হয়। তাদের চিতাভস্ম গঙ্গার জলে ভিজে স্বর্গে যেন তারা পূর্বপুরুষদের সঙ্গে স্থান পান। আমি আমার বংশের কল্যাণের জন্য এই বর চাই, যাতে ইক্ষ্বাকু বংশ বিলুপ্ত না হয়।” ব্রহ্মা তখন সৌম্য ও মধুর ভাষায় ভগীরথকে বলেন, “ভগীরথ, তোমার ইচ্ছা সত্যিই মহান। তাই হোক, তোমার কল্যাণ হোক, তুমি ইক্ষ্বাকু বংশের গৌরব বৃদ্ধি করেছ। তবে হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গার পতন ধারণ করতে হবে। এখানে হর, অর্থাৎ শিব, ছাড়া কেউ তাকে ধারণ করতে সক্ষম নয়। পৃথিবী গঙ্গার পতন সহ্য করতে পারবে না; আমি শিবকেই উপযুক্ত মনে করি।” এরপর ব্রহ্মা ভগীরথকে এবং গঙ্গাকে এই কথা জানিয়ে, সকল দেবতা ও মারুতদের সঙ্গে স্বর্গে ফিরে যান। এইভাবে বালকাণ্ডের ৪২তম সর্গের সমাপ্তি হয়। এখন বালকাণ্ডের ৪৩তম সর্গের কাহিনী শুরু হচ্ছে। ব্রহ্মা স্বর্গে চলে যাওয়ার পর, রামচন্দ্র, ভগীরথ তাঁর অঙ্গুষ্ঠ দিয়ে মাটি স্পর্শ করে এক বছর ধরে পূজা করেন। এক বছর পূর্ণ হলে, সকল জীবের অধিপতি, উমাপতি, পশুপতি শিব রাজাকে বলেন, “ভগীরথ, আমি তোমার তপস্যায় সন্তুষ্ট। তোমার ইচ্ছা পূরণ করবো। আমি হিমালয়ের কন্যা গঙ্গাকে আমার শিরে ধারণ করবো।” তখন হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গা, যিনি সকল জগতের দ্বারা সম্মানিত, এক বিশাল রূপ ধারণ করেন এবং অসহ্য বেগে আকাশ থেকে নেমে আসেন। রামচন্দ্র, গঙ্গা আকাশ থেকে নেমে শিবের শিরে পতিত হন। এই দেবী, যিনি অতি দুর্দান্ত, তাঁর প্রবাহ নির্ধারণ করতে চাইলেন। গঙ্গা শিবের জটাজুটে প্রবেশ করেন। তাঁর অহংকার বুঝে শিব ক্রুদ্ধ হন। তখন তিনচোখ বিশিষ্ট শিব গঙ্গাকে গোপন করার সিদ্ধান্ত নেন। গঙ্গা রুদ্রের পবিত্র মস্তকে পড়ে যান। শিবের জটাজুট, যা হিমালয়ের মতো, সেখানে গঙ্গা প্রবাহিত হওয়ার চেষ্টা করেও পৃথিবীতে পৌঁছাতে পারেন না। তিনি কোনো পথ খুঁজে পান না এবং বহু বছর ধরে সেই জটাজুটে ঘুরে বেড়ান। অতঃপর, এক মহাতপস্বী আবার তপস্যা করেন এবং গঙ্গার উপস্থিতিতে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হন। তখন শিব গঙ্গাকে ছেড়ে দেন এবং গঙ্গা বিন্দুসরস হ্রদের দিকে প্রবাহিত হন। তখন গঙ্গার সাতটি ধারা সৃষ্টি হয়। হ্লাদিনী, পাবনী ও নলিনী—এই তিনটি শুভ জলধারা পূর্ব দিকে প্রবাহিত হয়। সুচক্ষু, সীতা ও সিন্ধু—এই তিনটি পশ্চিম দিকে যায়। সপ্তম ধারা ভগীরথের রথের পেছনে চলে। ভগীরথ তাঁর দেবীয় রথে চড়ে গঙ্গার পেছনে এগিয়ে যান। গঙ্গা আকাশ থেকে, শিবের শির থেকে, পৃথিবীতে নেমে আসেন। তাঁর প্রবাহের সঙ্গে প্রচণ্ড শব্দ হয়, অসংখ্য মাছ, কচ্ছপ ও শুশুকের দল সেই জলে ভেসে যায়। যখন গঙ্গা পৃথিবীতে এসে পড়ে, তখন ভূমি দীপ্তিময় হয়ে ওঠে। এই দৃশ্য দেখার জন্য অসংখ্য দেবর্ষি, গন্ধর্ব, যক্ষ ও সিদ্ধেরা সমবেত হন। তাঁরা গঙ্গার আকাশ থেকে পৃথিবীতে অবতরণকে দেখেন, তাঁদের উড়ন্ত রথ, ঘোড়া ও মহারথের মতো আকাশে ভেসে বেড়ায়। দেবতারা নৌকায় চড়ে সেই মহা অলৌকিক গঙ্গার অবতরণ প্রত্যক্ষ করেন। এই দৃশ্য দেখার জন্য দেবতাদের অসংখ্য দল সমবেত হয়; তাঁদের অলংকার উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। এইভাবেই ভগীরথের তপস্যা, শিবের কৃপা এবং দেবতাদের আশীর্বাদে গঙ্গার মহা অবতরণ ঘটে, এবং তাঁর প্রবাহে ভগীরথের পূর্বপুরুষেরা মুক্তি লাভ করেন।