লঙ্কা, একসময় যেই নগরী ছিলো শুভ উৎসব ও রাক্ষসদের উল্লাসে ভরা, আজ যেন স্বামীহীন এক নারীর মতো হয়ে পড়বে—শূন্য, নির্জীব। আমি নিশ্চিত, খুব শিগগিরই এই নগরীর প্রতিটি গৃহে শোনা যাবে রাক্ষসী কন্যাদের করুণ বিলাপ, যাদের হৃদয় হবে শোকাকুল। লঙ্কা অন্ধকারে ঢাকা পড়বে, তার জ্যোতি নিঃশেষ হবে, শ্রেষ্ঠ রাক্ষসরা নিহত হবে, আর রামের তীব্র তীরের আগুনে এই নগরী ভস্মীভূত হবে। হায়, যদি সেই বীর রাম, রক্তবর্ণ নয়নধারী, জানতে পারতেন আমি এখানে, রাক্ষসের গৃহে বন্দী! কিন্তু নিষ্ঠুর, অধম রাবণের নির্ধারিত সময় এখন আমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। এই পাপিষ্ঠের দ্বারা আমার মৃত্যুও উপস্থিত; এরা, যাঁরা রাতের অন্ধকারে দুষ্কর্ম করে বেড়ায়, ন্যায়-অন্যায় বোঝে না। এখন অধর্ম থেকেই এক মহাবিপদ আসবে, কারণ এই মাংসাশী রাক্ষসেরা ধর্মের গরিমা বোঝে না। নিশ্চিতভাবেই রাক্ষসেরা আমাকে তাদের প্রাতঃরাশ হিসেবে নির্ধারণ করবে; আমি কীভাবে সহ্য করব, যদি আমার প্রিয়তমকে আর দেখতে না পাই? শোকে পীড়িত হয়ে, রক্তবর্ণ নয়নধারী রামকে দেখতে না পেয়ে, আমি শীঘ্রই স্বামীবিচ্ছিন্ন হয়ে বৈবস্বত ধর্মরাজকে দেখতে পাবো। যদি রাম, ভরত-জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, না জানেন আমি বেঁচে আছি, তবে রাম ও লক্ষ্মণ জানলেও তারা হয়তো আমাকে খুঁজতে পৃথিবী চষে বেড়াতেন না। নিশ্চিতভাবেই, আমার জন্য শোকে সেই বীর, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, দেহ ত্যাগ করে দেবলোক গেছেন। ধন্য দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ ও মহর্ষিরা—তারা আমার বীর রাম, পদ্মনয়ন, যাঁকে দেখতে পান। অথবা, হয়তো জ্ঞানী ও ধর্মপরায়ণ রাজা রামের কাছে আমার মতো স্ত্রীর আর প্রয়োজন নেই। দেখা হলে আনন্দ, অদৃশ্যে বন্ধুত্ব নাশ—অকৃতজ্ঞরা ধ্বংস করে, কিন্তু রাম কখনো ধ্বংস করেন না। এ কি আমার গুণের অভাব, না কি ভাগ্যের অবনতি, যে আমি, সীতা, শ্রেষ্ঠের যোগ্য, আজ মহাপ্রতাপী রাম থেকে বিযুক্ত? মহাত্মা, নির্দোষাচরণ, বীর ও শত্রুনাশী রামহীন হয়ে বেঁচে থাকার চেয়ে মৃত্যু আমার জন্য শ্রেয়। অথবা, হয়তো দুই মহাপুরুষ ভ্রাতা, অস্ত্র ত্যাগ করে, অরণ্যে কন্দমূল ও ফল খেয়ে, বনভূমি চষে বেড়াচ্ছেন। আবার, হয়তো রাম ও লক্ষ্মণ, সেই বীর ভ্রাতৃদ্বয়, দুষ্ট রাবণের দ্বারা বিশ্বাসঘাতকতায় নিহত হয়েছেন। এমন সময়ে, আমি প্রত্যেকভাবে মৃত্যুকামনা করি; তবুও, আমার জন্য নির্ধারিত মৃত্যু আসছে না, এই অসহনীয় দুঃখ থেকে মুক্তি দিতে। সত্যনিষ্ঠ, আত্মসংযমী, ভাগ্যবান, যাদের কাছে প্রিয়-অপ্রিয় নেই—তাঁরা সত্যিই ধন্য। প্রিয় থেকে দুঃখ জন্মায়, আর অপ্রিয় থেকেও আরও বড় দুঃখ আসতে পারে; কিন্তু সেই মহাত্মারা কিছুতেই বিচলিত হন না, তাঁদের আমি প্রণাম জানাই। এভাবে, আত্মজ্ঞানী প্রিয়তম রামের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে, আমি, পাপিষ্ঠ রাবণের অধীনে, প্রাণত্যাগ করব। এখন শুনো, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের সাতাশতম অধ্যায়ের কথা। সীতার কথা শুনে রাক্ষসী নারীরা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, তাদের কেউ কেউ অবিলম্বে সেই পাপিষ্ঠ রাবণকে খবর দিতে গেল। তারপর, ভয়ঙ্কর রূপধারী রাক্ষসীরা আবার সীতার কাছে এসে কঠোর ও অশুভ উদ্দেশ্যে একই অর্থবহ কঠিন কথা বলল। তারা বলল, “আজ, হে অযোগ্য সীতা, তুমি যে পাপের সংকল্প করেছো, তাতে রাক্ষসীরা ইচ্ছেমতো তোমার মাংস ভক্ষণ করবে।” এইভাবে নিষ্ঠুর রাক্ষসীদের দ্বারা সীতাকে হুমকির মুখে পড়ে থাকতে দেখে, বয়স্ক রাক্ষসী ত্রিজটা, যার মন জাগ্রত হয়েছিল, বলল, “তোমরা নিজের মাংস খাও, হে নিষ্ঠুররা; জনক-কন্যা, দশরথ-পুত্রবধূ সীতাকে তোমরা কখনোই খেতে পারবে না। কারণ, আজ আমি এক ভয়ংকর স্বপ্ন দেখেছি, যা রাক্ষসদের বিনাশ এবং সীতার স্বামীর মঙ্গল সূচিত করে।” ত্রিজটার কথা শুনে রাক্ষসীরা, ক্রোধে উন্মত্ত হলেও, এবার ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ত্রিজটাকে বলল, “বলো, গতরাতে তুমি কেমন স্বপ্ন দেখেছো?” তখন ত্রিজটা উপযুক্ত সময়ে তার স্বপ্ন বর্ণনা করল, “আমি স্বপ্নে দেখেছি, আকাশে উড়তে থাকা দাঁতের হাতির তৈরি এক দেবতুল্য পালকি।” “রঘুবংশী রাম নিজে, সাদা মালা ও বস্ত্র পরিহিত, লক্ষ্মণসহ সেই পালকিতে আরোহণ করেছেন, যা হাজার ঘোড়ায় টানা। আমি আজ স্বপ্নে সীতাকেও দেখেছি, সাদা বস্ত্র পরিহিতা, সমুদ্রবেষ্টিত সাদা পর্বতের ওপর অবস্থান করছেন।” “সীতা আবার রামের সাথে একত্রিত, যেমন জ্যোতি সূর্যের সাথে; আবার রঘুবংশী রামকে দেখলাম চার-দাঁতের মহাগজরূপে। সেই গজের পিঠে, লক্ষ্মণসহ, তিনি পর্বতের মতো দীপ্তিমান; দু’জনেই নিজেদের জ্যোতিতে সূর্যের মতো উদ্ভাসিত।” “তারা সাদা মালা ও বস্ত্র পরে জানকীর কাছে এগিয়ে এলেন; তারপর, সেই পর্বতের চূড়ায়, আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা গজের সামনে—” “জানকী, স্বামীর বক্ষে জড়িয়ে, তাঁর কাঁধে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন; তারপর, স্বামীর কোল থেকে উঠে, পদ্মনয়না জানকী—” “চন্দ্র ও সূর্যের মুখমণ্ডল হাত দিয়ে মুছে দিলেন; এরপর, দুই রাজপুত্রের সাথে, সেই মহান গজ ও চওড়া-চোখ সীতাসহ লঙ্কার ওপর অবস্থান করলেন।” “কাকুত্স্থ নিজে, স্ত্রী সীতাসহ, আটটি ফ্যাকাশে ষাঁড়-টানা রথে এখানে উপস্থিত হলেন।” এভাবেই, সীতার অন্তরের শোক, রাক্ষসীদের হুমকি, ত্রিজটার আশাব্যঞ্জক স্বপ্ন—সব মিলিয়ে লঙ্কার বাতাসে এক আশ্চর্য প্রত্যাশা ও অনিশ্চয়তার পরিবেশ গড়ে উঠল।