লঙ্কার রাক্ষসদের অধিপতি, পাপী রাবণ যখন নিহত হবে, তখন এই অজেয় লঙ্কা যেন স্বামীহারা বিধবার মতো নিস্তেজ হয়ে পড়বে—এমনই ভাবনা সীতার মনে। উৎসব-উল্লাসে মুখর, রাক্ষসদের ভরপুর যে নগরী, সে লঙ্কা তখন হয়ে যাবে স্বামীহারা নারীর মতো শূন্য ও নির্জন। অচিরেই তিনি শুনবেন, লঙ্কার প্রতিটি গৃহে রাক্ষসী কন্যাদের হৃদয়বিদারক কান্না, তাদের শোকের আর্তনাদ। লঙ্কা, অন্ধকারে আচ্ছন্ন, তার দীপ্তি নষ্ট হয়ে যাবে; শ্রেষ্ঠ রাক্ষসেরা নিহত হবে; রামের তীরের আগুনে পুড়ে যাবে এই নগরী। সীতা ভাবেন, যদি সেই বীর রাম, রক্তবর্ণ চোখে, জানতে পারতেন তিনি কোথায় আছেন, রাক্ষসদের গৃহে বন্দী—তাহলে হয়তো সব কিছু পালটে যেত। কিন্তু নিষ্ঠুর, অধম রাবণের নির্ধারিত সময় এখন এসে গেছে তার জন্য। এই দুষ্ট রাবণের দ্বারা নির্ধারিত মৃত্যুও যেন তার সামনে উপস্থিত; রাতের অন্ধকারে চলা এসব কুকর্মী রাক্ষসেরা ন্যায়-অন্যায়ের কিছুই বোঝে না। অধর্ম থেকেই এখন এক মহা বিপর্যয় আসবে; মাংসাশী রাক্ষসেরা ধর্মের জ্ঞান রাখে না। সীতা ভাবেন, রাবণ হয়তো তাকে সকালবেলার আহার হিসেবে নির্ধারণ করবে; প্রিয়তমের দর্শন থেকে বঞ্চিত হয়ে তিনি কিভাবে সহ্য করবেন? শোক-দুঃখে পীড়িত, রক্তবর্ণ চোখের রামকে দেখতে না পেয়ে, তিনি শিগগিরই স্বামী-বিচ্ছিন্ন হয়ে বৈবস্বত দেবতাকে দেখতে পাবেন। যদি রাম, ভরতের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, জানতে না পারেন যে সীতা এখনো জীবিত, তাহলে রাম ও লক্ষ্মণ জানলেও তারা হয়তো সীতার জন্য পৃথিবী খুঁজে বেড়াবেন না। হয়তো, সীতার জন্য শোক করে সেই বীর, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, দেহত্যাগ করে দেবলোকের পথে চলে গেছেন। ধন্য দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, এবং মহর্ষিরা—যারা পদ্মনয়ন বীর রামকে দেখতে পান। হয়তো, সেই জ্ঞানী ও ধর্মপরায়ণ রাজা রামের কাছে সীতার স্ত্রী-রূপে কোনো প্রয়োজন নেই। চোখের সামনে থাকলে আনন্দ, অদৃশ্য হলে বন্ধুত্ব থাকে না; অকৃতজ্ঞরা ধ্বংস করে, কিন্তু রাম কখনো ধ্বংস করেন না। সীতা ভাবেন, তার কি গুণের অভাব, না কি ভাগ্যের পতন? তিনি, সীতা, শ্রেষ্ঠের যোগ্য, অথচ মহান রাম থেকে বিচ্ছিন্ন। সীতা মনে করেন, মহাত্মা, নির্দোষ আচরণের অধিকারী, বীর ও শত্রুনাশী রামের সঙ্গ ছাড়া বেঁচে থাকার চেয়ে মৃত্যু শ্রেয়। হয়তো, দুই মহৎ ভ্রাতা, রাম ও লক্ষ্মণ, অস্ত্র ত্যাগ করে বনজীবন গ্রহণ করেছেন, শিকড়-ফল খেয়ে বনে বনে ঘুরছেন। অথবা, সাহসী দুই ভাইকে কুটিল রাবণ বিশ্বাসঘাতকতা করে হত্যা করেছে। এমন সময়, সীতা মৃত্যুর কামনা করেন; তবু, নির্ধারিত মৃত্যু তার কাছে আসে না, এই বিপুল দুঃখ থেকে মুক্তি দেয় না। সীতা ভাবেন, সত্যে প্রতিষ্ঠিত, আত্মসংযমী, ভাগ্যবান মহাত্মা ঋষিরা ধন্য—তাদের কাছে প্রিয়-অপ্রিয় কিছুই নেই। প্রিয় থেকে দুঃখ জন্মায়, অপ্রিয় থেকে বড় দুঃখ হয়; কিন্তু মহাত্মারা এসবের দ্বারা বিচলিত হন না, সীতা তাদের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করেন। এভাবে, আত্মজ্ঞ রামের দ্বারা পরিত্যক্ত, পাপী রাবণের অধীনে সীতা জীবন ত্যাগের সিদ্ধান্ত নেন। এখন শুরু হচ্ছে মহাকাব্যিক বাল্মীকির রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের সাতাশতম অধ্যায়ের কাহিনি। সীতার এসব কথা শুনে, রাক্ষসী নারীরা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, কিছুজন তৎক্ষণাৎ রাবণের কাছে গিয়ে অভিযোগ জানাতে চায়। এরপর, সীতার কাছে এসে, ভয়ঙ্কর চেহারার রাক্ষসীরা আবার কটূ কথা বলে, তাদের উদ্দেশ্য ছিল অশুভ। তারা বলে, “আজ, অযোগ্য সীতা, তুমি অশুভ পথে স্থির হয়েছ; রাক্ষসীরা তোমার মাংস খাবে ইচ্ছেমতো।” রাক্ষসীরা যখন এইভাবে সীতাকে ভয় দেখাচ্ছিল, তখন বৃদ্ধ রাক্ষসী ত্রিজটা, জাগ্রত মনের অধিকারী, বললেন—“তোমরা নিষ্ঠুরেরা, নিজেদের মাংস খাও; জনক-কন্যা, দশরথের পুত্রবধূ সীতাকে তোমরা খেতে পারবে না।” ত্রিজটা বলেন, “আজ আমি এক ভয়ঙ্কর, গা শিউরে ওঠা স্বপ্ন দেখেছি, যা রাক্ষসদের বিনাশ ও তার স্বামীর কল্যাণের পূর্বাভাস দেয়।” ত্রিজটার কথা শুনে, রাক্ষসীরা ক্রোধে উন্মত্ত হলেও, এখন ভয়ে ত্রিজটার কাছে জানতে চায়, “তুমি গতরাতে কেমন স্বপ্ন দেখেছ?” তাদের মুখ থেকে উচ্চারিত এই প্রশ্ন শুনে, ত্রিজটা সঠিক সময়ে তার স্বপ্নের কথা বলেন— “আমি দেখেছি, আকাশে উড়ছে এক দ্যুতিময় দাঁতের পালঙ্ক। রাঘব নিজে, শ্বেত মালা ও বস্ত্র পরিহিত, লক্ষ্মণের সাথে হাজার ঘোড়ার টানে সেই পালঙ্কে চড়ে আছেন। আজকের স্বপ্নে আমি দেখেছি, সীতা শ্বেত বস্ত্রে আচ্ছাদিত, সাগরবেষ্টিত এক শুভ্র পর্বতের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন। সীতা রামের সাথে একত্রিত, ঠিক যেমন দীপ্তি সূর্যের সাথে; আবার রাঘবকে দেখলাম, চার দাঁতের বিশাল হাতিরূপে। রাঘব, লক্ষ্মণের সাথে, পর্বতের মতো উজ্জ্বল, সেই হাতির পিঠে চড়েছিলেন; দু’জনেই নিজেদের দীপ্তিতে সূর্যের মতো ঝলমল করছিলেন। শ্বেত মালা ও বস্ত্র পরিহিত, তারা জানকীর কাছে এগিয়ে এলেন; পর্বতের শীর্ষে, আকাশে দাঁড়ানো সেই হাতির সামনে— জানকী, স্বামীর বাহুডোরে আবদ্ধ, তার কাঁধে বিশ্রাম নিলেন; তারপর স্বামীর কোলে লাফিয়ে উঠে, পদ্মনয়ন সীতা— চাঁদ ও সূর্যের মুখ হাত দিয়ে মুছে দিলেন; এরপর, দুই রাজপুত্রের সাথে, সেই বিশাল হাতি ও চওড়া চোখের সীতা লঙ্কার ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন।” এভাবেই, সীতার দুঃখ, রাক্ষসীদের হুমকি, এবং ত্রিজটার আশাব্যঞ্জক স্বপ্নের মধ্য দিয়ে কাহিনি এগিয়ে চলে।