সীতাদেবী তখন গভীর বিষাদে ডুবে, আপন মনে ভাবছেন—রাক্ষসরাজ রাবণ যখন আমাকে অপহরণ করে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন গৃহস্থ পাখিদের রাজা বৃদ্ধ জটায়ু আমার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করেছিলেন। তিনি রাঘবকে খবর দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রাবণ যুদ্ধে তাঁকে আঘাত করে মাটিতে ফেলেছিল। সেই বৃদ্ধ জটায়ু কত বড় কীর্তি করেছেন—আমার জন্য রাবণকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে প্রাণপণ লড়েছিলেন। সীতা ভাবতে থাকেন, যদি রাঘব জানতে পারতেন যে আমি এখানে আছি, তাহলে তিনি এখনই ক্রোধে ফেটে পড়ে তাঁর তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে এই পৃথিবীকে রাক্ষসরহিত করে দিতেন। তিনি লঙ্কা নগরীকে, এমনকি এই বিশাল সাগরকেও দগ্ধ করতেন, আর অপবিত্র রাবণের নাম ও খ্যাতিকেও নিশ্চিহ্ন করে দিতেন। তখন রাক্ষসীদের প্রতিটি ঘরে, যাদের স্বামী নিহত হয়েছে, যেমন আমি আজ কাঁদছি, তেমন করেই তারা কাঁদত—এ নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। রাম ও লক্ষ্মণ যখন এই রাক্ষসদের লঙ্কা খুঁজে বের করবেন, তখন তারা একে নিশ্চিহ্ন করে দেবেন; কারণ, তাঁদের দেখা কোনো শত্রু মুহূর্তমাত্রও টিকে থাকতে পারে না। খুব শীঘ্রই এই স্থান শ্মশানের মতো হয়ে যাবে, পথে পথে দাহের ধোঁয়া আর শকুনের চক্র দেখা যাবে। আমার এই বহু আকাঙ্ক্ষিত সাধনা খুব শীঘ্রই পূর্ণ হবে; বিদায় কঠিন হলেও, রাক্ষসীদের জন্য অচিরেই দুর্ভাগ্য আসন্ন। নিশ্চয়ই, যখন পাপিষ্ঠ রাক্ষসরাজ রাবণ নিহত হবে, তখন অজেয় লঙ্কা স্বামীহারা বিধবার মতো নিস্তেজ হয়ে যাবে। একসময় যেই লঙ্কা ছিল উৎসবমুখর, রাক্ষসদের ভিড়ে পূর্ণ, সেই নগরী স্বামীহারা নারীর মতো নিঃসঙ্গ ও শোকাকুল হয়ে পড়বে। অচিরেই আমি শুনব, প্রতিটি ঘরে রাক্ষস কন্যারা শোকে বিলাপ করছে। লঙ্কা অন্ধকারে ঢেকে যাবে, তার ঔজ্জ্বল্য নিঃশেষ হবে, শ্রেষ্ঠ রাক্ষসরা নিহত হবে, আর রামের তীরে নগরী দগ্ধ হবে। হায়, যদি সেই বীর রাম, রক্তবর্ণ চোখে, জানতে পারতেন আমি এখানে, রাক্ষসের গৃহে অবস্থান করছি! কিন্তু এই নিষ্ঠুর, নীচ রাবণের নির্ধারিত সময় এখন আমার জন্য উপস্থিত হয়েছে। এই পাপীর দ্বারা আমার জন্য নির্ধারিত মৃত্যুও এখন ঘনিয়ে এসেছে; এই কুকর্মপরায়ণ নিশাচররা ধর্ম-অধর্ম বোঝে না। এখন অধর্ম থেকেই এক মহাবিপদ আসতে চলেছে; এদের কাছে ধর্মের কোনো মূল্য নেই। নিশ্চয়ই, রাক্ষসরাজ আমাকে তাঁর প্রাতঃরাশ করবে বলে স্থির করেছে; প্রিয়তমের দর্শন থেকে বঞ্চিত হয়ে আমি কীভাবে বাঁচব? দুঃখে পীড়িত, রক্তবর্ণ চোখের রামকে না দেখে, আমি অচিরেই স্বামীবিয়োগিনী হয়ে বৈবস্বত ধর্মরাজকে দেখতে পাব। যদি রাম, ভরতের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, না জানেন যে আমি জীবিত, তাহলে তিনি ও লক্ষ্মণ জানলেও আমাকে খুঁজতে আসতেন না। নিশ্চয়ই, আমার শোকে সেই বীর, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ, দেহত্যাগ করে স্বর্গে চলে গেছেন। ধন্য দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ ও মহর্ষিরা, যারা আমার বীর রাম, পদ্মনয়নকে দর্শন করতে পারেন। অথবা, হয়তো সেই জ্ঞানী ও ধর্মপরায়ণ রাজা রামের কাছে আমার মতো স্ত্রীর কোনো মূল্য নেই। দেখা হলে আনন্দ, না দেখলে বন্ধুত্ব থাকে না; অকৃতজ্ঞরা ধ্বংস করে, কিন্তু রাম কখনো ধ্বংস করেন না। হয়তো আমার গুণের অভাব, হয়তো আমার ভাগ্যের পতন—তাই তো আমি, সীতাদেবী, শ্রেষ্ঠদের যোগ্য, আজ মহাপ্রতাপী রাম থেকে বিচ্ছিন্ন। মহাত্মা রামের সঙ্গ ছাড়া বেঁচে থাকার চেয়ে মৃত্যু শ্রেয়—তিনি নিষ্কলঙ্ক চরিত্রের, বীর, শত্রুনাশী। অথবা, হয়তো সেই দুই কীর্তিমান ভ্রাতা, অস্ত্র ত্যাগ করে, আজ বনজীবনে, কন্দমূল ও ফল খেয়ে, অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। আবার হয়তো, রাক্ষসরাজ রাবণের কুটকৌশলে, বীর রাম ও লক্ষ্মণ নিহত হয়েছেন। এমন সময়ে, আমি প্রতিটি উপায়ে মৃত্যুকামনা করি; কিন্তু, আমার জন্য নির্ধারিত মৃত্যু আসছে না, এই অগাধ দুঃখ থেকে আমাকে মুক্তি দিচ্ছে না। সত্যনিষ্ঠ, আত্মসংযমী, ধন্য মহাত্মারা—যাঁদের কাছে প্রিয়-অপ্রিয় বলে কিছু নেই—তাঁরাই সত্যিই ধন্য। প্রিয় থেকে দুঃখ, অপ্রিয় থেকেও দুঃখ; কিন্তু মহাত্মারা দুটিরই ঊর্ধ্বে—তাঁদের আমি প্রণাম জানাই। এভাবেই, আত্মজ্ঞানী প্রিয় রামের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে, পাপিষ্ঠ রাবণের অধীন আমি জীবন ত্যাগ করব। এদিকে, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র সুন্দরকাণ্ডের সাতাশতম অধ্যায় শুরু হচ্ছে। সীতার এই কথাগুলি শুনে, রাক্ষসী নারীরা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, তাদের কেউ কেউ সঙ্গে সঙ্গে দুষ্ট রাবণের কাছে গিয়ে খবর দেয়। তারপর, তারা সবাই আবার সীতার কাছে এসে, ভয়ঙ্কর রূপে, কঠিন ও হিংসাত্মক কথা বলতে শুরু করে—তাদের উদ্দেশ্য একটাই, সীতাকে ভয় দেখানো। তারা বলে, “আজ, হে অযোগ্য সীতা, তুমি যে অশুভ পথে চলেছ, সেই জন্য আজ রাক্ষসীরা ইচ্ছামতো তোমার মাংস ভক্ষণ করবে।” সীতাকে এভাবে নির্দয়ভাবে হুমকি দিচ্ছে দেখে, বয়োজ্যেষ্ঠ রাক্ষসী ত্রিজটা, হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে, তাদের উদ্দেশে বলেন, “তোমরা বরং নিজেদের মাংস খাও, নিষ্ঠুর নারীরা! জনকনন্দিনী, দশরথপুত্রবধূ সীতাকে তোমরা ভক্ষণ করতে পারবে না। কারণ আজ আমি এক ভয়ংকর, রোমহর্ষক স্বপ্ন দেখেছি, যা রাক্ষসদের সর্বনাশ ও তাঁর স্বামীর মঙ্গল সূচিত করছে।” ত্রিজটার এ কথা শুনে, রাক্ষসীরা ক্রোধে উন্মত্ত হলেও, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাঁকে জিজ্ঞাসা করে, “বলো, গতরাতে তুমি কেমন স্বপ্ন দেখেছ?”—এভাবে তারা ত্রিজটার মুখ থেকে সেই স্বপ্নের কথা শুনতে চায়।