জনককন্যা সীতার হৃদয় আজ চরম দুঃখে বিদীর্ণ। তিনি ভাবছেন, “আমি পূর্বজন্মে কী এমন মহাপাপ করেছিলাম, যার ফলে আজ আমাকে এই ভয়ানক, অসহ্য যন্ত্রণায় ভুগতে হচ্ছে?” তিনি এতটাই শোকাকুল যে, প্রাণ ত্যাগ করার ইচ্ছা জাগে তাঁর মনে; কিন্তু রাক্ষসীদের কঠোর প্রহরায় তিনি রামচন্দ্রের কাছে পৌঁছাতে পারছেন না। তিনি আক্ষেপ করে বললেন, “মানুষজন্মকে ধিক, পরের ওপর নির্ভরশীলতাকে ধিক, কারণ ইচ্ছেমতো প্রাণ ত্যাগ করাও এখানে অসম্ভব।” এভাবে বিষণ্ণ সীতা, চোখে অশ্রু, মুখ অবনত করে বিলাপ করতে লাগলেন—যেন এক তরুণী, যাকে দুঃখ পাগল করে তুলেছে। তিনি মাটিতে অস্থিরভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, ঠিক যেন এক বাছুর তার মায়ের খোঁজে ছুটছে। সীতার কণ্ঠে ব্যথা, “রাঘব যখন অসতর্ক ছিলেন, তখনই রূপবদলকারী রাক্ষস রাবণ আমাকে জোর করে অপহরণ করে এখানে এনেছে। এখন আমি রাক্ষসীদের হাতে বন্দী, তাদের ভয়ানক হুমকিতে অত্যন্ত কষ্ট পাচ্ছি—এভাবে আর বেঁচে থাকা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। রাম ছাড়া, এই রাক্ষসীদের মাঝে আমার জীবনের, ধনের, অলঙ্কারের কোনো মূল্য নেই। নিশ্চয়ই আমার হৃদয় পাথরের তৈরি, নচেৎ এতো দুঃখে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত। আমি কতই না লজ্জিত! এমন অকৃতজ্ঞ ও অযোগ্য আমি, যে এখনও বেঁচে আছি, রামচন্দ্র থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে; আমার জীবন যেন এক মহাপাপ।” তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি কখনোই রাবণকে, সেই রাতের অধিপতিকে, এমনকি বাঁ পা দিয়েও স্পর্শ করব না; তাকে কামনা করা তো দূরের কথা। সে প্রত্যাখ্যান বুঝতে পারে না, নিজেকেও চেনে না, নিজের বংশকেও জানে না—সে যে নিষ্ঠুর প্রকৃতির অধিকারী। আমি শত কষ্ট, অগ্নিদাহ, বা চূর্ণ-বিচূর্ণ হলেও রাবণের কাছে কখনোই নত হব না; এ নিয়ে আর অপ্রয়োজনীয় কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।” সীতা স্মরণ করলেন রামের গুণাবলী—“রাঘব তো সর্বদা জ্ঞানী, কৃতজ্ঞ, দয়ালু, ধর্মপরায়ণ; তবুও, আমার দুর্ভাগ্যে তিনি এখন আমার প্রতি দয়া দেখাচ্ছেন না। জনস্থানে তিনি একাই চৌদ্দ হাজার রাক্ষসকে পরাজিত করেছিলেন; তাহলে কেন তিনি আমাকে উদ্ধার করতে আসছেন না? আমি তো এক দুর্বল রাক্ষস রাবণের হাতে বন্দী; অথচ আমার স্বামী রাবণকে যুদ্ধক্ষেত্রে নিশ্চয়ই বধ করতে সক্ষম। দণ্ডকারণ্যে রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিরাধকেও তো রামচন্দ্র বধ করেছিলেন; তা হলে এখন কেন তিনি আমার জন্য আসছেন না?” সীতা ভাবেন, “লঙ্কা সত্যিই দুর্জয়, সাগরের মাঝে অবস্থিত; কিন্তু রাঘবের তীরের কাছে কোনো বাধা নেই। তাহলে কেন তিনি আমার জন্য আসছেন না? হয়তো লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা জানেন না আমি এখানে বন্দী, অথবা জেনেও সহ্য করছেন এই অবিচার। এমনকি জটায়ু, সেই বৃদ্ধ গৃধ্ররাজ, আমার অপহরণের কথা রাঘবকে জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রাবণের হাতে প্রাণ হারালেন।” তিনি জটায়ুর বীরত্ব স্মরণ করেন, “জটায়ু সত্যিই মহৎ কাজ করেছিলেন—তিনি রাবণের মোকাবিলা করেছিলেন এবং আমাকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন। যদি রাঘব জানতেন আমি এখানে, তবে তিনি এখনই ক্রোধে রাক্ষসশূন্য করে দিতেন পৃথিবীকে। তিনি লঙ্কা, এমনকি মহাসাগরও দগ্ধ করতেন, আর নিন্দিত রাবণের নাম ও খ্যাতি ধ্বংস করতেন। তখন রাক্ষসীদের প্রত্যেক গৃহে, যাদের স্বামী নিহত হয়েছে, ঠিক যেমন আমি এখন কাঁদছি, তেমনই কান্নার রোল উঠত—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” সীতার মনে দৃঢ় বিশ্বাস, “রাম ও লক্ষ্মণ লঙ্কার প্রতিটি কোণে অনুসন্ধান করে একে ধ্বংস করবেন; তাঁদের শত্রুদের কেউই এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না। অচিরেই এই স্থান শ্মশানের মতো হয়ে যাবে, চিতার ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, শকুনের মণ্ডলী ঘুরে বেড়াবে। খুব শিগগিরই আমি আমার কাঙ্ক্ষিত স্বামীকে ফিরে পাব—তবে এই বিচ্ছেদ আমার জন্য কষ্টকর, আর তোমাদের জন্যও অমঙ্গল আসন্ন।” তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেন, “অবশ্যই, যখন পাপিষ্ঠ রাবণ, রাক্ষসদের অধিপতি, নিহত হবে, তখন অপরাজেয় লঙ্কা বিধবার মতো শুকিয়ে যাবে। এই লঙ্কা, একসময় যেথায় উৎসব আর আনন্দ ছিল, রাক্ষসে পূর্ণ ছিল, তখন সে হবে স্বামীহীনা নারীর মতো। খুব শিগগিরই আমি শুনব, প্রতিটি ঘরে রাক্ষসী কন্যাদের কান্নার ধ্বনি, যাদের হৃদয় দুঃখে বিদীর্ণ। লঙ্কা অন্ধকারে আচ্ছন্ন হবে, তার জ্যোতি নিঃশেষ হবে, প্রধান রাক্ষসরা নিহত হবে, আর রামের তীরে শহরটি দগ্ধ হবে।” সীতা আকুল কণ্ঠে বলেন, “হায়, যদি সেই বীর রাম, রক্তবর্ণ নয়নে, জানতে পারতেন আমি এখানে, রাক্ষসের গৃহে বন্দী! কিন্তু এখন এই নিষ্ঠুর, নীচ রাবণের নির্ধারিত সময় আমার জন্য এসে গেছে। আমার মৃত্যুও তার হাতে নির্ধারিত; এরা, এই পাপী রাক্ষসীরা, ন্যায়-অন্যায় কিছুই বোঝে না। এখন এক মহাবিপর্যয় আসতে চলেছে, কারণ এরা ধর্মের জ্ঞান রাখে না। নিশ্চয়ই রাক্ষসরা আমাকে তাদের প্রাতঃরাশ হিসেবে নির্ধারণ করবে; আমি কীভাবে সহ্য করব, প্রিয়তম রামের দর্শন থেকে বঞ্চিত হয়ে?” তিনি আরও বলেন, “এই দুঃখে পীড়িত হয়ে, রক্তবর্ণ নয়নবিশিষ্ট রামের দর্শন না পেয়ে, আমি অচিরেই যমরাজ বৈবস্বতকে দেখতে পাব—আমার স্বামীর সঙ্গ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে। যদি রাম, ভরতজ্যেষ্ঠ, না জানেন আমি জীবিত, তবে তিনি ও লক্ষ্মণ জানলেও হয়তো আমাকে খুঁজতে পৃথিবী চষে বেড়াবেন না।” এভাবেই সীতা, চরম বেদনা ও আশার দ্বন্দ্বে, স্বামীর প্রতি অগাধ প্রেম ও ভরসা নিয়ে, রাক্ষসীদের মাঝে বন্দী অবস্থায় কাঁদতে থাকলেন।