অংশুমানের ভয়ংকর কথা শুনে, মহারাজ সগর যথাযথ নিয়মে ও বিধিতে যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। তিনি ইচ্ছিত যজ্ঞ সম্পন্ন করে নিজ শহরে ফিরে গেলেন, কিন্তু গঙ্গার অবতরণের ব্যাপারে কোনো সমাধান পেলেন না। এই অমীমাংসিত অবস্থায়, মহান রাজা ত্রিশ হাজার বছর রাজত্ব করার পর, সময়ের নিয়মে স্বর্গে গমন করলেন। এখন শুনো, রঘুবংশীয়, বালকাণ্ডের দ্বিতীয়চল্লিশতম অধ্যায়ের কাহিনি। সগর মৃত্যুর পর, প্রজারা অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ অংশুমানকে রাজা হিসেবে গ্রহণ করল। এই অংশুমান ছিলেন অসাধারণ; তাঁর বিখ্যাত পুত্র ছিলেন দীপ্তিমান দিলীপ। রাজ্য দিলীপের হাতে অর্পণ করে, অংশুমান হিমালয়ের সুন্দর শিখরে কঠোর তপস্যা শুরু করলেন। তিনি ত্রিশ হাজার দুই হাজার বছর সাধকদের অরণ্যে বাস করে, তপস্যার দ্বারা সমৃদ্ধ হয়ে স্বর্গে গমন করলেন। দিলীপ, প্রবল শক্তিধর, পূর্বপুরুষদের বিনাশের কথা শুনে গভীর শোকাক্রান্ত হলেন এবং কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না। তিনি ভাবতে লাগলেন—কীভাবে গঙ্গার অবতরণ ঘটানো যায়? কীভাবে তাঁদের জলীয় শ্রাদ্ধ করা যায়? কীভাবে আমি তাঁদের মুক্তি দিতে পারি? এই ভাবনায় নিমগ্ন, আত্মসংযমী ও ধর্মনিষ্ঠ দিলীপের ঘরে এক সুপুণ্য পুত্র জন্ম নিলেন—ভগীরথ। দিলীপ বহু যজ্ঞ করলেন; ত্রিশ হাজার বছর রাজ্য পরিচালনা করলেন। কিন্তু পূর্বপুরুষদের মুক্তির কোনো সমাধান না পেয়ে, তিনি রোগাক্রান্ত হয়ে সময়ের নিয়মে মৃত্যুবরণ করলেন। নিজ কৃতপুণ্য দ্বারা দিলীপ ইন্দ্রলোক প্রাপ্ত হলেন এবং পুত্র ভগীরথকে রাজ্যাভিষেক করলেন। ভগীরথ, রাজর্ষি ও ধর্মপরায়ণ, ছিলেন মহান রাজা—তাঁর কোনো সন্তান ছিল না, কিন্তু তিনি প্রজার ও উত্তরাধিকারের কামনা করতেন। রাজ্য মন্ত্রীদের হাতে অর্পণ করে, গঙ্গার অবতরণ ঘটানোর সংকল্পে তিনি গোকর্ণে দীর্ঘ তপস্যা শুরু করলেন। ভগীরথ, পাঁচ ধরনের কঠোর তপস্যা, মাসে একবার আহার, ইন্দ্রিয়জয়ী হয়ে, এক হাজার বছর ভয়ংকর তপস্যায় স্থির থাকলেন। মহাবীর্য ভগীরথের তপস্যা শেষে, প্রজাপতি ব্রহ্মা অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি বললেন, “হে ভগীরথ, আমি তোমার তপস্যায় সন্তুষ্ট। তুমি বর চাও, স্থিরচিত্ত।” ভগীরথ, জোড়হাত করে, দীপ্তিমান ও বলবান, সমস্ত জগতের পিতামহ ব্রহ্মার কাছে বললেন, “যদি আপনি সন্তুষ্ট হন, যদি আমার তপস্যা সফল হয়, তবে সগরের সমস্ত পুত্র যেন আমার দ্বারা জলপ্রাপ্ত হন। তাঁদের চিতাভস্ম গঙ্গার জলে ভিজে, তারা এবং তাঁদের পূর্বপুরুষেরা যেন সর্বোচ্চ স্বর্গে পৌঁছান। আমি আমার বংশের জন্য এই বর চাই, যেন আমাদের ইক্ষ্বাকু বংশ বিলুপ্ত না হয়; এই সর্বোচ্চ বর দিন, হে প্রভু।” ব্রহ্মা, শুভ ও মধুর বাক্যে, ভগীরথকে বললেন, “তোমার ইচ্ছা মহান, হে ভগীরথ, মহাযোদ্ধা; তাই হবে—তোমার কল্যাণ হোক, ইক্ষ্বাকু বংশের উন্নতিস্বরূপ। হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গা অবতরণ করবেন, কিন্তু তাঁকে ধারণ করার জন্য হরকে (শিব) নিযুক্ত করতে হবে। পৃথিবী গঙ্গার অবতরণ সহ্য করতে পারবে না; আমি শিব ছাড়া আর কাউকে উপযুক্ত দেখি না।” এইভাবে রাজাকে এবং গঙ্গাকে বলার পর, জগতের স্রষ্টা ব্রহ্মা সকল দেবতা ও মরুতদের নিয়ে স্বর্গে গমন করলেন। এভাবে বালকাণ্ডের দ্বিতীয়চল্লিশতম অধ্যায়ের সমাপ্তি। এবার শুনো, রঘুবংশীয়, তেতাল্লিশতম অধ্যায়ের কাহিনি। ব্রহ্মা ও দেবতারা চলে যাওয়ার পর, ভগীরথ এক বছর ধরে ভূমিতে অঙ্গুষ্ঠ চেপে পূজা করলেন। বছরের শেষে, সকল জীবের অধিপতি, উমাপতি, পশুপতি শিব রাজাকে বললেন, “হে সর্বশ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমি তোমার তপস্যায় সন্তুষ্ট। তুমি যা চাও, আমি তা করব। আমি হিমালয়রাজের কন্যা গঙ্গাকে আমার শিরে ধারণ করব।” তখন হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা, সকল জগতের সম্মানিতা, অসীম আকার ও অসহনীয় বেগ নিয়ে অবতরণ করলেন। আকাশ থেকে, রাম, গঙ্গা শিবের শিরে এসে পড়লেন; এই দেবী গঙ্গা, যাঁকে ধারণ করা কঠিন, নিজের পথ নির্ধারণ করছিলেন। তাঁর অহংকার দেখে, শিব ক্রুদ্ধ হলেন; তিনি গঙ্গার প্রবাহকে নিজের জটায় ঢুকিয়ে দিলেন। রুদ্রের পবিত্র শিরে গঙ্গা পতিত হলেন। শিবের জটাজুট, যা হিমালয়ের মতো, তার গুহায় গঙ্গা প্রবাহিত হতে চাইলেন, কিন্তু পৃথিবীতে পৌঁছাতে পারলেন না। গঙ্গা জটাজুট থেকে বেরোবার পথ খুঁজে পেলেন না; সেখানে দেবী বহু বছর ঘুরে বেড়ালেন। সেখানে, আবার, এক উচ্চতর তপস্বী তাঁকে দেখলেন; তাঁর উপস্থিতি দেখে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, হে রঘুবংশের আনন্দ।