রাক্ষসীরা তখন তাদের ধারালো কুঠার হাতে নিয়ে প্রচণ্ড ক্রোধে বলল, “এ নারী রাক্ষসদের অধিপতি রাবণের স্ত্রী হওয়ার যোগ্য নয়।” সেই মহীয়সী সীতা, ভয়ংকর রাক্ষসীদের হুমকিতে ভীত হয়ে, চোখের জল মুছে শিমশপা গাছের দিকে এগিয়ে গেলেন। চারদিক থেকে রাক্ষসীরা ঘিরে ধরল তাঁকে; বৃহৎ নয়না, শোকাকুল সীতা শিমশপা গাছের নিচে দাঁড়িয়ে রইলেন। ভয়ংকর রাক্ষসীরা তাঁকে ঘিরে হুমকি দিতে লাগল—শোকে কাতর, দেহ ক্ষীণ, মলিন বস্ত্র পরিহিতা সীতার মুখে শুধু দুঃখের ছাপ। তখন ভয়ংকর চেহারার, কুৎসিত মুখ ও গর্তানো পেটবিশিষ্ট বিনতা নামের এক রাক্ষসী ক্রোধভরে বলল, “হে সীতা, তোমার স্বামীর পক্ষ থেকে যত স্নেহ পাওয়ার ছিল, তা যথেষ্টই পেয়েছ। সর্বত্রই অতিরিক্ত কিছু অমঙ্গল ডেকে আনে। আমি সন্তুষ্ট; তোমার মঙ্গল হোক। মানবী হিসেবে যা করণীয়, তা হয়েছে। এখন, মৈথিলী, আমার কথা শোনো—এটাই তোমার জন্য কল্যাণকর। রাবণকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো, যিনি সকল রাক্ষসের অধিপতি, শক্তিশালী, দেবরাজ ইন্দ্রের মতো প্রতাপশালী।” “হে বৈদেহী, দিব্য সুগন্ধি ও অলংকারে ভূষিতা হয়ে আজ থেকেই তুমি সমস্ত জগতের রাণী হয়ে ওঠো। যেমন স্বাহা অগ্নির, শচী ইন্দ্রের, তেমনি তুমি রাবণের। রামের কী দরকার, যিনি আজ শোচনীয়, প্রাণহীনের মতো?” “যদি তুমি আমার কথা না মানো, তবে এখানেই আমরা সবাই তোমাকে ভক্ষণ করব।” এরপর বিকটা নামের আরেক রাক্ষসী, ঝুলন্ত স্তনবিশিষ্ট, মুষ্টি উঁচিয়ে ক্রোধে সীতাকে হুমকি দিল। সে বলল, “হে মৈথিলী, তোমার কাছ থেকে অনেক অশোভন কথা সহ্য করেছি, কেবল দয়া ও নম্রতার কারণে, যদিও তোমার মন খারাপ। আমরা যা বলছি, তা সময়োপযোগী ও মঙ্গলজনক; অথচ তুমি শুনছ না। তুমি সেই মহাসমুদ্র পার হয়েছ, যা অন্যদের জন্য দুর্লভ। এখন রাবণের ভয়ংকর অন্দরমহলে প্রবেশ করেছ, আর আমরা তোমাকে পাহারা দিচ্ছি। স্বয়ং পুরন্দর ইন্দ্রও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না। আমার কথা শোনো, আমি তোমার মঙ্গলই চাই।” “আর কান্নাকাটি নয়, এই নিরর্থক শোক ত্যাগ করো। সুখ ও আনন্দ খুঁজে নাও, এই অনবরত দুঃখ ভুলে যাও। রাজা রাবণের সঙ্গে ইচ্ছামতো ক্রীড়া করো, কারণ আমরা জানি, নারীদের যৌবন চিরস্থায়ী নয়। যতদিন সুযোগ আছে, সুখ ভোগ করো; সুন্দর উদ্যান আর পর্বতের গুহা তোমার জন্য উন্মুক্ত। রাক্ষসরাজের সঙ্গে ঘুরে বেড়াও, হাজার হাজার নারী তোমার অধীনে থাকবে, হে সুন্দরী। রাবণকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো, না হলে, হে মৈথিলী, আমি তোমার হৃদয় উপড়ে খেয়ে ফেলব।” “যদি তুমি আমার কথা ঠিকমতো না মানো, তাহলে চণ্ডোদরী নামের ভয়ংকর রাক্ষসী—” সে বিশাল বর্শা হাতে বলল, “এই হরিণ-চোখওয়ালী নারী, যার স্তন ভয়ে কাঁপছে—রাবণ যখন তাকে অপহরণ করেছে, তখন থেকেই আমার মধ্যে প্রবল ক্রোধ জন্মেছে; আমি তার যকৃত, প্লীহা, হৃদয়, সব অঙ্গ খেতে চাই।” “আমি তো তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও মাথাও খেয়ে ফেলতে চাই,” বলে প্রঘাসা নামের রাক্ষসী ঘোষণা করল। “এই নিষ্ঠুর নারীর গলা টিপে মারি—আর দেরি কিসের? তারপর রাজাকে জানিয়ে দিই, এই মানবী মৃত। এতে কোনো সন্দেহ নেই, রাজা বলবে, ‘তাকে খেয়ে ফেলো।’” এরপর আজামুখী নামের রাক্ষসী বলল, “চল, ওকে কেটে টুকরো করি, সবার জন্য সমান ভাগ করি; আমি কোনো ঝগড়া পছন্দ করি না।” “তাড়াতাড়ি পানীয় আর নানা রকম মালা নিয়ে এসো,” বলল শূর্পণখা। “আজামুখীর কথাই আমার পছন্দ হয়েছে; তাড়াতাড়ি মদ আনো, যা সব দুঃখ নাশ করে।” “মানব মাংস খেয়ে, আমরা নিকুম্ভিলায় নৃত্য করব।” এভাবে দেবকন্যাসদৃশ সীতাকে যখন বিকট রূপের রাক্ষসীরা হুমকি দিচ্ছিল, তখন তিনি সাহস হারিয়ে কেঁদে ফেললেন। এবার শুনুন, মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের পঁচিশতম সর্গ— রাক্ষসীরা যখন এই ভয়ংকর, কঠোর ও বহু কটু কথা বলল, তখন জনককন্যা সীতা অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়লেন। রাক্ষসীদের কথায়, বৈদেহী, দৃঢ়চিত্ত হলেও, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, গলায় কান্না চেপে বললেন, “একজন মানবী কখনোই রাক্ষসের স্ত্রী হতে পারে না; তোমরা যা ইচ্ছা করো, আমায় খেয়ে ফেলো, কিন্তু আমি তোমাদের কথা কখনোই মানব না।” রাক্ষসীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, দেবকন্যাসদৃশ সীতা কোনো শান্তি খুঁজে পেলেন না; শোক ও রাবণের হুমকিতে তিনি অত্যন্ত কাতর। তাঁর দেহ এতটাই কাঁপছিল যেন প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে; যেন বনের মধ্যে কাকের দ্বারা পীড়িত, ঝাঁক থেকে বিচ্ছিন্ন হরিণীর মতো। তখন তিনি অশোক বৃক্ষের এক বৃহৎ, পুষ্পময় ডাল ধরে, শোকে বিধ্বস্ত মনে স্বামীর কথা ভাবলেন। তাঁর চোখের জল বয়ে বয়ে বক্ষ ভিজিয়ে দিচ্ছিল; ভাবতে ভাবতে তিনি তাঁর দুঃখের কোনো শেষ খুঁজে পেলেন না। কাঁপতে কাঁপতে, ঝড়ে ভেঙে পড়া কলাগাছের মতো পড়ে গেলেন; রাক্ষসীদের ভয়ে তাঁর মুখের রঙ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।