হনুমান তখন নিঃশব্দে ও গোপনে শিমশাপা গাছের ডালে লুকিয়ে ছিলেন। সেইখান থেকে তিনি দেখলেন, ভয়ংকর রাক্ষসীরা সীতাকে নানা ভয় দেখিয়ে হুমকি দিচ্ছে। চারদিক থেকে তারা ক্ষিপ্ত হয়ে সীতার দিকে ছুটে আসে, তাদের দীর্ঘ, দহনশীল দাঁত জিভ দিয়ে বারবার চাটছে, আর ভয়ে সীতা কাঁপছেন। রাক্ষসীরা তাদের ধারালো কুঠার হাতে নিয়ে প্রবল ক্রোধে বলতে লাগল, “রাক্ষসদের রাজা রাবণ, এমন স্বামী পাওয়ার যোগ্যতা এ নারীর নেই।” এইভাবে ভয়ংকর রাক্ষসীদের হুমকিতে কাতর হয়ে, সেই মহীয়সী সীতা চোখের জল মুছে শিমশাপা গাছের দিকে এগিয়ে গেলেন। চারদিকে রাক্ষসীরা ঘিরে রয়েছে, বিষণ্ণ মুখ, মলিন বস্ত্র পরিহিতা সীতা দুঃখে ক্লান্ত হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকেন। রাক্ষসীরা তাঁকে ঘিরে বারবার ভয় দেখাতে থাকে। তখন ভয়ংকর চেহারার, কুৎসিত মুখ ও শুকনো পেটওয়ালা রাক্ষসী বিনতা ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “হে সীতা, স্বামীর প্রতি যথেষ্ট স্নেহ তুমি দেখিয়েছো; পৃথিবীতে অতিরিক্ত কিছুই মঙ্গল আনে না। আমি সন্তুষ্ট; তোমার মঙ্গল হোক। মানবী হিসেবে তোমার কর্তব্য শেষ হয়েছে; এখন আমার কথা শোনো, এতে তোমারই মঙ্গল। রাবণকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো, তিনি রাক্ষসদের অধিপতি, শক্তিশালী, দেবরাজ ইন্দ্রের মতো প্রতাপশালী। হে বৈদেহী, আজ থেকে দেবগন্ধ ও অলংকারে সজ্জিতা হয়ে তিনিই তোমার স্বামী হোন, তুমি হবে তিন জগতের রাণী। স্বাহা যেমন অগ্নির কাছে, শচী যেমন ইন্দ্রের কাছে—তেমনই তুমি রাবণের কাছে হও। রাম তো দীন, তাঁর জীবনও প্রায় শেষ—তাঁর আর কী প্রয়োজন?” “যদি তুমি আমার কথা না শোনো, তবে এখানেই আমরা সবাই তোমাকে ভক্ষণ করব।” এইভাবে হুমকি দিয়ে আরেক রাক্ষসী বিকটা, ঝুলে পড়া স্তন ও রাগান্বিত মুখে, মুষ্টি উঁচিয়ে সীতার দিকে তেড়ে আসে। সে বলল, “হে মৈথিলী, তোমার কাছ থেকে অনেক অনুচিত কথা সহ্য করেছি, কেবল দয়া ও নম্রতার কারণে, যদিও তোমার মন দুষ্ট। আমরা তোমার মঙ্গল চেয়েই উপদেশ দিয়েছি, কিন্তু তুমি শোনো না। এই দুর্গম সমুদ্র পার করে তোমাকে এখানে আনা হয়েছে। তুমি রাবণের ভয়ংকর অন্দরমহলে প্রবেশ করেছো, তাঁর গৃহে বন্দি আছো, আমরা পাহারা দিচ্ছি। স্বয়ং পুরন্দর ইন্দ্রও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না। আমার কথা শোনো, এ তোমারই মঙ্গল।” “আর কেঁদো না, নিরর্থক দুঃখ ছেড়ে দাও। সুখ ও আনন্দ খোঁজো, দুঃখ ভুলে যাও। রাক্ষসরাজার সঙ্গে আনন্দে সময় কাটাও; আমরা জানি, নারীদের যৌবন চিরস্থায়ী নয়। যতদিন সময় আছে, সুখ ভোগ করো; সুন্দর উদ্যান ও পাহাড়ি কানন তোমার জন্য। রাক্ষসরাজার সঙ্গে বিচরণ করো, তোমার জন্য হাজারো দাসী থাকবে। রাবণকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো, নচেৎ, হে মৈথিলী, আমি তোমার হৃদয় ছিঁড়ে খেয়ে ফেলব।” “যদি তুমি আমার কথা না মানো, তবে চণ্ডোদরী নাম্নী ভয়ংকর রাক্ষসী—” এই বলে চণ্ডোদরী বৃহৎ বর্শা হাতে বলল, “এই হরিণ-চোখওয়ালী, ভয়ে কাঁপছে—রাবণ যেদিন ওকে অপহরণ করল, সেই দিন থেকেই আমার মনে প্রবল ক্রোধ জন্মেছে। আমি ওর যকৃত, প্লীহা, হৃদয় ও অন্ত্র খেতে চাই। ওর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ও মস্তকও খেয়ে ফেলতে প্রস্তুত।” এরপর প্রঘাসা নাম্নী রাক্ষসী বলল, “এ নিষ্ঠুর মানবীর গলা চেপে ধরো—আর দেরি কিসের? রাজাকে জানিয়ে দাও, এই মানবী মৃত। এতে সন্দেহ নেই, রাজা বলবেন—ওকে খেয়ে ফেলো।” তখন আজামুখী রাক্ষসী বলল, “চল, ওকে কেটে ভাগ করে নিই, যাতে কারও সঙ্গে ঝগড়া না হয়।” “তাড়াতাড়ি পানীয় ও নানা মালা নিয়ে এসো,” বলল শূর্পণখা। “আজামুখীর কথা আমাকেও ভাল লেগেছে; তাড়াতাড়ি মদ আনো, যা সব দুঃখ নাশ করে। মানবমাংস খেয়ে নিকুম্ভিলায় নৃত্য করব।” এভাবে দেবকন্যাসম সীতাকে ভয়ংকর রাক্ষসীরা হুমকি দিতে থাকলে তিনি সাহস হারিয়ে কাঁদতে লাগলেন। এবার শুনুন সুন্দরকাণ্ডের পঁচিশতম সর্গ। যখন নিষ্ঠুর রাক্ষসীরা এই ভয়ংকর ও কঠোর কথা বলল, জনককন্যা সীতা অশ্রুসজল হয়ে পড়লেন। রাক্ষসীদের কথায় ভীত, কিন্তু দৃঢ়চিত্ত বৈদেহী কাঁদতে কাঁদতে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “একজন মানবী কখনও রাক্ষসের স্ত্রী হতে পারে না; তোমরা যা ইচ্ছা করো, আমাকে খেয়ে ফেলো, তবু তোমাদের আদেশ মানব না।” রাক্ষসীদের ঘিরে, দেবকন্যাসম সীতা শান্তি খুঁজে পেলেন না; রাবণের ভয় ও দুঃখ তাঁকে কুরে কুরে খাচ্ছে। সীতা এত কেঁপে উঠলেন, যেন তাঁর প্রাণ শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে—অরণ্যের মধ্যে কাকের অত্যাচারে পথভ্রষ্ট হরিণীর মতো। তখন তিনি অশোক বৃক্ষের এক প্রস্ফুটিত ডাল আঁকড়ে ধরলেন, মন শোকাকুল ও স্বামীর কথা স্মরণে ব্যাকুল।