লঙ্কার অশোকবনে বন্দিনী সীতাকে ঘিরে রাখল ভয়ংকর রাক্ষসীরা। তাদের মধ্যে দুর্মুখী নামের এক রাক্ষসী সীতার দিকে ফিরে বলল, “হে কোমল-চোখা, যার ভয়ে সূর্য আলো দেয় না, বাতাসও ভয়ে প্রবাহিত হয় না, তুমি কেন তার পাশে দাঁড়াও না? গাছেরা তার ভয়ে ফুল ঝরিয়ে দেয়, পর্বত থেকে জল গড়িয়ে পড়ে, মেঘ তার যা চাও তাই দেয়। হে সুন্দরী, সেই রাক্ষসরাজ, রাজাদের রাজা রাবণের পত্নী হতে তুমি সংকল্প করছ না কেন? হে দেবী, হে মনোহরী, তোমার প্রতি যা বলা হয়েছে, তা শুভ ও সত্য; এই কথা গ্রহণ করো, হেসে ওঠো, নচেত তুমি বাঁচতে পারবে না।” এভাবে তারা সীতার উপর চাপ সৃষ্টি করতে লাগল। এবার রামায়ণের পবিত্র সুন্দরকাণ্ডের চব্বিশতম অধ্যায়ের কথা শুরু হয়। রাক্ষসীরা, বিকৃত মুখে, সীতাকে নিয়ে কঠোর ও অপমানজনক কথা বলতে লাগল, যা শুনতে খুবই অপ্রিয়। তারা বলল, “হে সীতা, তুমি কেন সেই অন্তঃপুরে থাকতে সম্মতি দিচ্ছো না, যেখানে সবার জন্য আরামদায়ক শয্যা ও সুখের ব্যবস্থা আছে? তুমি মানুষের বিয়েকে এত গুরুত্ব দিচ্ছো কেন? রামের কথা মন থেকে সরিয়ে নাও—তোমার এই আশা কোনোদিন পূর্ণ হবে না। রাক্ষসদের অধিপতি, তিন জগতের ভোগী রাবণের কাছে যাও, তার সঙ্গে ইচ্ছামতো জীবন কাটাও। হে সুন্দরী, তুমি সেই মানব রামকে চাও, যে আজ রাজ্যহীন, ব্যর্থ ও ক্লান্ত, হে কলঙ্কহীনী।” রাক্ষসীদের এই কথা শুনে, পদ্মপাতার মতো চোখে অশ্রু নিয়ে সীতা তাদের বললেন, “তোমরা একসঙ্গে যত ঘৃণ্য কথা বলছো, এই পাপপূর্ণ বাক্য আমার মনে স্থায়ী হয় না। একজন মানবী কখনো রাক্ষসের পত্নী হতে পারে না; তোমরা চাওলে আমায় খেয়ে ফেলো, তবু আমি তোমাদের কথা মানব না। সে রাজ্যচ্যুত হোক বা নিঃস্ব, আমার স্বামীই আমার প্রভু; আমি তাঁর প্রতি সর্বদা অনুগত, যেমন সুবর্তলা সূর্যের প্রতি। যেমন ভাগ্যবতী শচী ইন্দ্রের সেবা করেন, অরুন্ধতী বসিষ্ঠের, রোহিণী চন্দ্রের; যেমন লোপামুদ্রা অগস্ত্যের, সুকন্যা চ্যবনের, সাবিত্রী সত্যবতের, শ্রীমতী কপিলের সেবা করেন; যেমন মাদয়ন্তী সৌদাসের, কেশিনী সাগরের, দময়ন্তী নলের, ভীমী তাঁর স্বামীর প্রতি অনুগত—তেমনি আমিও আমার স্বামী রামের প্রতি সম্পূর্ণ নিবেদিত, যিনি ইক্ষ্বাকুদের শ্রেষ্ঠ।” সীতার এই কথায় রাক্ষসীরা, রাবণের আদেশে, ক্রোধে ফুঁসতে লাগল এবং কঠোর ভাষায় তাঁকে ভয় দেখাতে শুরু করল। সেই সময় শিম্শপা গাছের মধ্যে লুকিয়ে থাকা হনুমান এইসব কথা শুনছিলেন। রাক্ষসীরা চারদিক থেকে ক্ষিপ্ত হয়ে সীতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের দীর্ঘ, জ্বলন্ত দাঁত চাটতে লাগল, আর সীতা ভয়ে কাঁপতে লাগলেন। তারা ধারালো কুঠার তুলে বলল, “রাক্ষসরাজ রাবণ তোমার স্বামী হওয়ার যোগ্য নন।” এইভাবে ভীতিকর রাক্ষসীদের দ্বারা ভয় দেখানো সেই মহীয়সী সীতা অশ্রু মোছেন এবং শিম্শপা গাছের কাছে গিয়ে দাঁড়ান। চারদিক থেকে ঘেরা, দুঃখে ক্লান্ত, মলিন বস্ত্র পরা, কৃশকায় মুখশ্রী নিয়ে তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে থাকেন। তখন ভয়ংকর চেহারার, ক্ষুধার্ত পেটওয়ালা বিনতা নামের এক রাক্ষসী রাগে বলল, “হে সীতা, তোমার স্বামীর পক্ষ থেকে যথেষ্ট স্নেহ পেয়েছো; সর্বত্র মাত্রাতিরিক্ত কিছুই অমঙ্গল ডেকে আনে। আমি সন্তুষ্ট, তোমার মঙ্গল হোক। মানবীর কর্তব্য শেষ হয়েছে। এখন, মৈথিলী, আমার কথা শোনো, এতে তোমারই মঙ্গল। রাবণকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো, তিনি সকল রাক্ষসের অধিপতি, বলশালী, দেবরাজ ইন্দ্রের মতো গৌরবশালী।” আরও বলল, “হে বৈদেহী, দেবসুগন্ধি ও অলংকারে সজ্জিত হয়ে আজ থেকে তুমি সকল জগতের অধিষ্ঠাত্রী হও। যেমন স্বাহা অগ্নির, শচী ইন্দ্রের, তেমনি হও রাবণের; তোমার আর রামের দরকার কী, তিনি তো দুর্দশাগ্রস্ত, তাঁর জীবনও প্রায় শেষ।” তারপর হুমকি দিয়ে বলল, “তুমি যদি আমার কথা না মানো, তবে এই মুহূর্তেই আমরা সবাই তোমায় খেয়ে ফেলব।” এবার আরেক রাক্ষসী, বিকটা নামের, ঝুলন্ত স্তন নিয়ে, মুষ্টি উঁচিয়ে রাগে সীতাকে ভয় দেখাতে লাগল, “হে মৈথিলী, তোমার কাছ থেকে অনেক অযোগ্য কথা সহ্য করেছি কেবল দয়া ও নম্রতায়, যদিও তুমি কুটিলমতি। তুমি আমাদের সময়োপযোগী ও মঙ্গলকর উপদেশ শোনো না; তোমাকে সমুদ্র পেরিয়ে আনা হয়েছে, যা অন্যের পক্ষে অসম্ভব। তুমি রাবণের ভয়ংকর অন্তঃপুরে প্রবেশ করেছো, তাঁর বাসভবনে বন্দিনী, আমাদের পাহারায়। স্বয়ং পুরন্দর (ইন্দ্র) পর্যন্ত তোমায় রক্ষা করতে পারবে না; আমার কথা শোনো, মৈথিলী, আমি তোমার মঙ্গলই চাই। আর কান্না নয়; এই নিরর্থক দুঃখ ত্যাগ করো। সুখ ও আনন্দ খোঁজো, দুঃখ ভুলে যাও। হে সীতা, রাক্ষসরাজার সঙ্গে ইচ্ছেমতো বিহার করো। আমরা জানি, নারীর যৌবন চিরস্থায়ী নয়। যতদিন সময় আছে, আনন্দ উপভোগ করো; সুন্দর উদ্যান ও পর্বতমালার মনোরম বনভূমি তোমার জন্য। রাক্ষসরাজার সঙ্গে বিহার করো, হে মত্তদৃষ্টির অধিকারিণী; সহস্র নারী তোমার অধীনে থাকবে, হে সুন্দরী।” এভাবেই রাক্ষসীরা নানা ভয়, লোভ ও কটু কথায় সীতাকে রাবণকে গ্রহণ করতে বাধ্য করার চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু সীতা তাঁদের সকল প্রলোভন ও ভয়কে দৃঢ়চিত্তে প্রত্যাখ্যান করে রামের প্রতি নিজের অটল অনুগতি জানান। এই দৃশ্যের সাক্ষী হয়ে, শিম্শপা গাছে লুকিয়ে থাকা হনুমান চুপচাপ সব শুনলেন।