ব্রহ্মার মানসপুত্র ছয়জন প্রজাপতির মধ্যে চতুর্থ হলেন প্রসিদ্ধ পুলস্ত্য। তাঁর ঔজ্জ্বল্যে সমান, মন থেকে জন্ম নেওয়া পুত্র বিশ্রবা, যিনি মহর্ষি ও প্রজাপতিদের মতোই দীপ্তিমান। বিশ্রবার পুত্রই হলেন রাবণ—শত্রুদের শত্রু, রাক্ষসদের অধিপতি। তখন এক রাক্ষসী সীতাকে বলল, “হে বিশাল নেত্রবিশিষ্টা, তোমার উচিত এই মহাবলশালী রাবণের পত্নী হওয়া।” “হে সুন্দর অঙ্গবিশিষ্টা, আমি যা বলছি তা তুমি কেন গ্রহণ করছ না?”—এইভাবে বলার পর, হরিজটা নামের এক রাক্ষসী ক্রুদ্ধ হয়ে, বিড়ালের মতো চোখ মেলে বলল, “যার দ্বারা তেত্রিশ দেবতা এবং দেবরাজ ইন্দ্র পরাজিত, সেই রাবণ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” আরো বলল, “তুমি কেন এমন এক বীর, বলশালী, যিনি কখনো যুদ্ধে পিছিয়ে যান না, তাঁর পত্নী হতে চাইছ না? এই মহারাজ রাবণ তার প্রিয়তমা ও সন্মানিতা স্ত্রীকেও ত্যাগ করে তোমার কাছে আসবেন, হে সর্বশ্রেষ্ঠ সৌভাগ্যবতী। হাজার নারী ও রত্নে সজ্জিত অন্তঃপুর ছেড়ে রাবণ তোমার কাছে আসবেন।” এরপর বিকটা নামের আরেক রাক্ষসী বলল, “যার ভয়ঙ্কর প্রতাপের কাছে হাতি, গান্ধর্ব, রাক্ষস বারবার পরাজিত হয়েছে, তিনি তোমার জন্য এসেছেন। হে নীচজাতি, তুমি কেন রাবণ, এই সমস্ত ঐশ্বর্য ও মহিমার অধিপতি, তাঁর পত্নী হতে চাও না?” এরপর দুর্মুখী নামে এক রাক্ষসী বলল, “যার জন্য সূর্য আলো দেয় না, বাতাস ভয়ে প্রবাহিত হয় না, গাছেরা ভয়ে ফুল ঝরিয়ে দেয়, পর্বত থেকে জল বেরিয়ে আসে, মেঘ যা চায় তাই দেয়—তুমি তাঁর সঙ্গে থাকতে কেন অস্বীকার করছ, হে কোমল নেত্রা?” “হে সুন্দরী, রাক্ষসদের রাজাধিরাজ রাবণের পত্নী হতে তুমি সংকল্প করছ না কেন? হে দেবী, হে সুন্দরী, যা বলা হয়েছে তা সত্য ও মঙ্গলজনক; গ্রহণ করো, না হলে তুমি বাঁচবে না।” এভাবে রাক্ষসীরা সীতাকে নানা ভাবে বোঝাতে থাকে। এরপর বর্ণিত হল—বৈভবশালী বাল্মীকির রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের চব্বিশতম অধ্যায়ের কথা। তখন বিকৃত মুখাবয়ব রাক্ষসীরা সীতাকে কঠোর, অশোভন এবং কটু কথা বলল, যা তাঁর জন্য অত্যন্ত অপ্রীতিকর ছিল। তারা বলল, “হে সীতা, তুমি কেন সেই অন্তঃপুরে থাকতে রাজি হচ্ছ না, যেখানে সকলের জন্য সুখ, বিলাসবহুল শয্যা?” “তুমি একজন মানবীর পক্ষে মানব স্বামীর প্রতি অতিরিক্ত আসক্তি দেখাচ্ছ। রামের প্রতি তোমার মন ফিরিয়ে নাও—এমন কিছু কখনোই হবে না। রাক্ষসাধিপতি রাবণের কাছে যাও, তিন জগতের ঐশ্বর্যভোগী তাঁর সঙ্গে ইচ্ছামতো জীবনযাপন করো।” “হে সুন্দরী, তুমি সেই রামকে কামনা করছ, যিনি রাজ্যহীন, লক্ষ্যহীন, হতাশ—হে নির্দোষা, তিনি তোমার জন্য কিছুই করতে পারবেন না।” রাক্ষসীদের এই কথাগুলো শুনে, পদ্মপলাশের মতো চোখে অশ্রু নিয়ে সীতা বললেন, “তোমরা যেসব ঘৃণার কথা বলছ, সেসব পাপবাক্য আমার মনে কোনো স্থান পায় না। একজন মানবী কখনোই রাক্ষসের পত্নী হতে পারে না; চাইলে তোমরা আমায় খেতে পারো, তবুও তোমাদের কথা আমি মানব না।” “স্বামী দরিদ্র হোক, রাজ্যচ্যুত হোক—তিনি আমার প্রভু। আমি চিরকাল তাঁর প্রতি একনিষ্ঠ, যেমন সুবর্তলা সূর্যের প্রতি, যেমন শচী ইন্দ্রের, অরুন্ধতী বসিষ্ঠের, রোহিণী চন্দ্রের, লোপামুদ্রা অগস্ত্যের, সুকন্যা চ্যবনের, সাবিত্রী সত্যবতের, শ্রীমতী কপিলের, মদয়ন্তী সৌদাসের, কেশিনী সাগরের, দময়ন্তী নলের, ভীমী তাঁর স্বামীর প্রতি একনিষ্ঠ।” “তেমনি আমিও রাম, ইক্ষ্বাকুবংশের শ্রেষ্ঠ, তাঁর প্রতিই একনিষ্ঠ।”—সীতার এই কথা শুনে, রাবণের আদেশে ক্রুদ্ধ রাক্ষসীরা তাঁকে ভয় দেখাতে লাগল। এই সব ঘটনা গোপনে শিমশপা গাছের ডালে বসে নির্বাক হ্যানুমান দেখছিলেন। চারদিক থেকে রাক্ষসীরা সীতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রাগে তাদের জ্বলন্ত, লম্বা দাঁত চাটছিল, আর সীতা ভয়ে কাঁপছিলেন। তারা ধারালো কুঠার হাতে নিয়ে বলল, “এই রাক্ষসাধিপতি রাবণের পত্নী হওয়ার যোগ্য তুমি নও।” ভয়ানক রাক্ষসীদের দ্বারা ভীত, সেই মহীয়সী সীতা চোখের জল মুছে শিমশপা গাছের কাছে এলেন। চারদিক থেকে রাক্ষসীরা তাঁকে ঘিরে ভয় দেখাতে লাগল—তাঁরা কৃশকায়, বিষণ্ণ মুখ, মলিন বস্ত্রে সজ্জিত। তখন ভয়ঙ্কর চেহারার, কুঞ্চিত পেটবিশিষ্ট, ভীষণ মুখের বিনতা নামে এক রাক্ষসী ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “হে সীতা, তোমার স্বামীর প্রতি এতটাই অনুরাগ যথেষ্ট হয়েছে; সর্বত্র অতিরিক্ত আসক্তি অমঙ্গল ডেকে আনে। আমি সন্তুষ্ট, তোমার মঙ্গল হোক। মানবীর কর্তব্য পূর্ণ হয়েছে, এখন মৈথিলি, আমার কথা শোনো—এটাই তোমার মঙ্গল।” “রাক্ষসদের অধিপতি, ইন্দ্রের মতো পরাক্রমশালী রাবণকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো। হে বৈদেহী, দেবগন্ধ সুবাস ও অলঙ্কারে ভূষিতা, আজ থেকেই তুমি তিন জগতের অধিপতি হও। স্বাহা যেমন অগ্নির, শচী যেমন ইন্দ্রের, তেমনি হও রাবণের—রামের, যে আজ দুর্দশাগ্রস্ত ও প্রাণহীন, তাঁর আর তোমার কোনো প্রয়োজন নেই।” এভাবেই, রাক্ষসীরা নানা ভাবে সীতাকে রাবণের পত্নী হতে প্রলুব্ধ ও ভয় দেখাতে থাকে, কিন্তু সীতা অবিচলিত থেকে রামের প্রতি তাঁর একনিষ্ঠা ও পবিত্রতা বজায় রাখেন।