রাজপুত্রদের জন্য জলাঞ্জলি দেবার ইচ্ছায় সেই পরাক্রমশালী পুরুষ চারিদিকে জলাশয় খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু কোথাও জল পেলেন না। চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি দেখলেন—বায়ুর মত দ্রুতগামী, তাঁর পূর্বপুরুষদের মাতুল, পক্ষীরাজ সুপর্ণ, অর্থাৎ গরুড়, সেখানে উপস্থিত। তখন সেই মহাবলশালী বৈনতেয় গরুড় তাঁকে বললেন, "হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, শোক করো না; এই মৃত্যু পৃথিবীতে স্বীকৃত। এই মহাবলশালীরা অপরিমেয় কপিলের দ্বারা দগ্ধ হয়েছেন; তুমি তাদের জন্য সাধারণ জলাঞ্জলি দিও না। হে নরোত্তম, হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গাতেই তোমাকে তোমার পূর্বপুরুষদের জলাঞ্জলি দিতে হবে। গঙ্গা, যিনি জগতের পবিত্রকারিণী, তাঁর স্পর্শে এই ভস্মস্তুপরা যখন সিক্ত হবে, তখন সাগরের ষাট হাজার পুত্র স্বর্গলোকে গমন করবেন। অতএব, হে সৌভাগ্যবান, ঘোড়াটি সংগ্রহ করো এবং পূর্বপুরুষদের যজ্ঞ সম্পন্ন করো।" সুপর্ণের বাক্য শুনে সেই দীপ্তিমান এবং মহাশক্তিমান অংশুমান দ্রুত ঘোড়াটি নিয়ে ফিরে এলেন, সেই মহাতপস্বী। এরপর, রঘুবংশীয় রাজা যজ্ঞে উপবিষ্ট ছিলেন—তাঁর কাছে গিয়ে অংশুমান সব ঘটনা এবং সুপর্ণের বাণী জানালেন। সেই ভয়ংকর সংবাদ শুনে রাজা নির্ধারিত নিয়মে যজ্ঞ সম্পূর্ণ করলেন। যজ্ঞ শেষ করে তিনি নিজ নগরে ফিরে গেলেন, কিন্তু গঙ্গার অবতরণ বিষয়ে কোনও সুরাহা করতে পারলেন না। এই অমীমাংসিত অবস্থাতেই, মহারাজা ত্রিশ হাজার বছর রাজত্ব করে, অবশেষে স্বর্গে গমন করলেন। এবার, রঘুবংশীয়, শুনো বালকাণ্ডের বিয়াল্লিশতম অধ্যায়। সাগর মহারাজ সময়ের নিয়মে পৃথিবী ছেড়ে গেলে, প্রজারা সর্বধর্মপরায়ণ অংশুমানকে রাজা রূপে গ্রহণ করল। সেই অংশুমান ছিলেন অতীব মহৎ, তাঁর বিখ্যাত পুত্র ছিলেন দিলীপ। রাজ্য দিলীপের হাতে অর্পণ করে, অংশুমান হিমালয়ের শোভাময় শিখরে কঠোর তপস্যায় ব্রতী হলেন। মহাপ্রতাপী সেই রাজা ত্রিশ হাজার দুই বছর আশ্রমবনে বাস করে, তপস্যার ফলে স্বর্গে গমন করলেন। এদিকে, মহাশক্তিমান দিলীপ, পূর্বপুরুষদের বিনাশের কথা শুনে গভীর শোকে বিহ্বল হলেন এবং কিছুই স্থির করতে পারলেন না। কিভাবে গঙ্গার অবতরণ ঘটানো যাবে? কিভাবে তাঁদের জন্য জলাঞ্জলি দিবেন? কিভাবে তাঁদের উদ্ধার করবেন?—এই ভাবনায় তিনি সর্বদা নিমগ্ন থাকলেন। এইভাবে তিনি আত্মসংযমী ও ধর্মপরায়ণ ছিলেন, তখন তাঁর ঘরে জন্ম নিলেন এক পুত্র—ভগীরথ, যিনি সর্বতোভাবে গুণবান। দিলীপ, মহাতেজস্বী রাজা, বহু যজ্ঞ করলেন এবং ত্রিশ হাজার বছর রাজত্ব করলেন। কিন্তু পূর্বপুরুষদের মুক্তি বিষয়ে কোনও সুরাহা না করেই, তিনি রোগে আক্রান্ত হয়ে, নিয়মমাফিক মৃত্যু বরণ করলেন। তাঁর পুণ্যফলে তিনি স্বর্গে ইন্দ্রলোক লাভ করলেন এবং ভগীরথকে রাজ্যাভিষেক করে গেলেন। ভগীরথ, রাজর্ষি ও ধর্মপরায়ণ, তখনো নিঃসন্তান ছিলেন, কিন্তু পুত্র ও প্রজার কামনায় এবং গঙ্গার অবতরণের সংকল্পে রাজ্য মন্ত্রীদের হাতে অর্পণ করে, গোকার্ণে দীর্ঘ তপস্যা আরম্ভ করলেন। তিনি দুই বাহু উঁচু করে, পাঁচ প্রকার কঠোর তপস্যা, মাসে একবার আহার এবং ইন্দ্রিয়জয় করে, হাজার বছর ভয়ানক তপস্যায় স্থিত রইলেন। হে মহাবাহু, এইভাবে মহাত্মা ভগীরথের তপস্যা শেষ হলে, সৃষ্টিকর্তা ব্রহ্মা, সমস্ত জীবের অধীশ্বর, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি বললেন, "হে ভগীরথ, আমি তোমার তপস্যায় তুষ্ট; বর চাও, হে দৃঢ়ব্রত।" তখন ভগীরথ ভক্তিভরে করজোড়ে বললেন, "যদি আপনি সন্তুষ্ট হন, যদি আমার তপস্যা সিদ্ধ হয়, তবে আমার পূর্বপুরুষ সাগরপুত্ররা আমার দ্বারা জলপ্রাপ্ত হোন। যাদের ভস্ম গঙ্গার জলে সিক্ত হবে, তারা ও তাঁদের পূর্বপুরুষেরা সর্বোচ্চ স্বর্গলাভ করুন। হে দেব, আমি আমার বংশের জন্যই এই বর চাই, যাতে ইক্ষ্বাকুবংশ নষ্ট না হয়; এই শ্রেষ্ঠ বর দিন।" তখন ব্রহ্মা মধুর ও মঙ্গলময় বাক্যে বললেন, "হে ভগীরথ, তোমার এই ইচ্ছা মহৎ; তা-ই হোক, কল্যাণ হোক, তুমি ইক্ষ্বাকুবংশের গৌরব। তবে, এই হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গাকে ধারন করতে হবে; এখানে হর (শিব) ছাড়া কেউ তাঁকে ধারণ করতে সক্ষম নন। পৃথিবী গঙ্গার পতন সহ্য করতে পারবে না; আমি ত্রিশূলধারী ছাড়া কাউকে উপযুক্ত দেখি না।" এই বলে ব্রহ্মা গঙ্গাকে ও রাজাকে উপদেশ দিয়ে, দেবতা ও মরুৎগণের সঙ্গে স্বর্গে গমন করলেন। এভাবেই বালকাণ্ডের বিয়াল্লিশতম সর্গ শেষ হল। এবার শুনো তেতাল্লিশতম সর্গ। দেবরাজ প্রস্থান করলে, ভগীরথ পার্থিব ভূমিতে অঙ্গুষ্ঠ চেপে এক বছর ধরে পূজা করলেন।