সেই সময়, রামচন্দ্র, মানুষের মধ্যে বাঘসম, দুঃখ ও শোকভারে ক্লিষ্ট হয়ে, কিছুটা দূরে যেতেই দেখতে পেলেন যজ্ঞের অশ্বটি অবাধে বিচরণ করছে। রাজপুত্রদের উদ্দেশ্যে জলাঞ্জলি দেওয়ার অভিপ্রায়ে, সেই মহাবল পুরুষ চারিদিকে জলাশয় খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু কোথাও জল পেলেন না। তখন তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারিদিকে তাকিয়ে দেখলেন, পাখিদের রাজা সুপর্ণ—অর্থাৎ গরুড়, যিনি তাঁর পূর্বপুরুষদের মাতুল, বাতাসের মতো দ্রুতগামী—সামনে উপস্থিত। সেই মহাবল বৈনতেয় গরুড় তাঁকে বললেন, “হে মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শোক করো না; এই মৃত্যুকে পৃথিবী স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করেছে। এই মহাবলেরা অসীম শক্তিধর কপিলের দ্বারা দগ্ধ হয়েছেন; তাই, হে জ্ঞানী, তাদের জন্য সাধারণ জলাঞ্জলি দিও না। হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গার জলেই তোমার পূর্বপুরুষদের জলাঞ্জলি দিতে হবে, হে মহাবাহু। গঙ্গা, যিনি জগতের পবিত্রকারিণী, তাঁর স্পর্শে এই ভস্মস্তুপে পরিণত সন্তানদের দেহ সিক্ত হলে, ষাট হাজার পুত্রই স্বর্গলোকে গমন করবে। অতএব, হে ভাগ্যবান, অশ্বটি সংগ্রহ করো এবং পূর্বপুরুষদের যজ্ঞ সম্পূর্ণ করো, হে বীর।” সুপর্ণের এই কথা শুনে, সেই দীপ্তিমান ও মহাশক্তিশালী মহর্ষি দ্রুত অশ্বটি নিয়ে ফিরে এলেন। তারপর, যজ্ঞে অভিষিক্ত রাজা—রঘুবংশীয়—এর কাছে গিয়ে, তিনি যা ঘটেছে এবং সুপর্ণ যা বলেছিলেন, সবই জানালেন। মহর্ষি অंशুমানের মুখে সেই ভয়াবহ সংবাদ শুনে, রাজা বিধিবদ্ধ নিয়মে যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। যজ্ঞ সমাপ্ত করে, সেই বিখ্যাত রাজা নিজ নগরে ফিরে এলেন; কিন্তু গঙ্গার অবতরণ বিষয়ে কোনো সমাধান করতে পারলেন না। এইভাবে, সমাধান না পেয়ে, মহান রাজা ত্রিশ হাজার বছর রাজত্ব করার পর, যথাসময়ে স্বর্গে গমন করলেন। এবার শুনো, রাম, বালকাণ্ডের বিয়াল্লিশতম অধ্যায়ের কথা। যখন সাগর মহারাজ কালানুসারে পৃথিবী ত্যাগ করলেন, তখন প্রজারা সর্বধর্মপরায়ণ অंशুমানকে রাজা হিসেবে বরণ করলেন। সেই অंशুমান ছিলেন অতীব মহান, রঘুবংশীয়; তাঁর বিখ্যাত পুত্র ছিলেন দিলীপ। রাজ্যভার দিলীপকে অর্পণ করে, অंशুমান হিমালয়ের মনোরম শিখরে কঠোর তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। তিনি ত্রিশ-দুই হাজার বছর ঋষিদের অরণ্যে বাস করে, তপস্যার ফলস্বরূপ স্বর্গলোকে গমন করলেন। এদিকে, মহাশক্তিমান দিলীপ, পূর্বপুরুষদের বিনাশের কথা শুনে গভীর শোকে ডুবে গেলেন এবং কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না। “কীভাবে গঙ্গার অবতরণ ঘটানো যাবে? কীভাবে তাদের জন্য জলাঞ্জলি দেওয়া সম্ভব? কীভাবে আমি তাদের উদ্ধার করব?”—এইসব ভাবনায় তিনি সদা নিমগ্ন থাকতেন। এইভাবে চিরকাল চিন্তা করতে করতে, আত্মসংযমী ও ধর্মপরায়ণ দিলীপের ঘরে জন্ম নিলেন এক মহাপুণ্যবান পুত্র, নাম ভাগীরথ। দিলীপ, মহাতেজস্বী, বহু যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন; ত্রিশ হাজার বছর রাজত্ব করলেন। কিন্তু পূর্বপুরুষদের মুক্তির বিষয়ে কোনো সমাধান করতে পারলেন না। অবশেষে, হে মানুষের মধ্যে বাঘ, তিনি রোগে আক্রান্ত হয়ে, যথাসময়ে মৃত্যুবরণ করলেন। নিজের সঞ্চিত পুণ্যবলে রাজা ইন্দ্রলোক গমন করলেন এবং ভাগীরথকে রাজ্যাভিষিক্ত করলেন। ভাগীরথ, রাজর্ষি ও ধর্মনিষ্ঠ, ছিলেন মহান রাজা; কিন্তু তাঁর সন্তান ও প্রজার অভাব ছিল। রাজ্য মন্ত্রীদের হাতে অর্পণ করে, গঙ্গার অবতরণ সাধনায় মনোনিবেশ করলেন তিনি। গোকর্ণে গিয়ে, দুই বাহু উঁচু করে, পাঁচ প্রকার কঠোর তপস্যা, মাসে একবার আহার এবং ইন্দ্রিয় জয় করে, তিনি সহস্র বছর ভয়ানক তপস্যা করলেন। হে মহাবাহু রাম, সেই মহান আত্মার তপস্যা শেষ হলে, সৃষ্টিকর্তা ব্রহ্মা, জীবজগতের অধীশ্বর, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে, ভাগীরথকে বললেন, “হে রাজা ভাগীরথ, আমি তোমার তপস্যায় সন্তুষ্ট; যা চাও, বর চাও, হে ধৈর্যশালী।” তখন দীপ্তিমান, মহাবাহু ভাগীরথ, করজোড়ে সর্বলোকপিতাকে প্রণাম করে বললেন, “হে ভগবান, আপনি যদি সন্তুষ্ট হন, যদি আমার তপস্যার ফল হয়েছে, তবে আমার দ্বারা সাগরের সকল পুত্র যেন জল পায়। গঙ্গার জলে তাদের ভস্ম সিক্ত হলে, তারা এবং তাদের পূর্বপুরুষেরা যেন সর্বোচ্চ স্বর্গলাভ করেন। হে দেব, আমি আমার বংশের জন্য এই বর চাই, যাতে আমাদের ইক্ষ্বাকুবংশ ধ্বংস না হয়; এই শ্রেষ্ঠ বর দিন, হে প্রভু।” তখন সর্বলোকপিতা ব্রহ্মা মধুর ও মঙ্গলময় বাণীতে বললেন, “হে ভাগীরথ, তোমার এই ইচ্ছা অতীব মহৎ; তাই হোক, কল্যাণ হোক তোমার, তুমি ইক্ষ্বাকুবংশের গৌরব। তবে, হে রাজা, এই হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গাকে ধারণ করতে হবে; তার জন্য হর, অর্থাৎ শিব, উপযুক্ত ধারক। পৃথিবী গঙ্গার অবতরণ সহ্য করতে পারবে না; আমি ত্রিশূলধারী শিব ছাড়া আর কাউকে উপযুক্ত দেখি না।” এভাবে রাজাকে এবং গঙ্গাকে নির্দেশ দিয়ে, সর্বলোকের স্রষ্টা সমস্ত দেবতা ও মারুৎগণের সঙ্গে স্বর্গে প্রত্যাবর্তন করলেন। এইভাবে শেষ হলো বালকাণ্ডের বিয়াল্লিশতম অধ্যায়। এবার শুনো বালকাণ্ডের তেতাল্লিশতম অধ্যায়।