রাক্ষসীদের সান্ত্বনা পেয়ে, সীতা নিজের কল্যাণের জন্য রাবণের কাছে কথা বললেন। তাঁর আচরণে ছিল গর্ব আর মহৎ চরিত্রের দীপ্তি। তিনি বললেন, “তোমার জাতির মধ্যে কেউই ধর্মের পথে দাঁড়ায় না, কেউই তোমাকে এই নিন্দিত কর্ম থেকে বিরত রাখে না। কে তোমার মতো, এমনকি চিন্তাতেও, কোনো ধর্মপরায়ণ পুরুষের স্ত্রীকে কামনা করতে পারে? ঠিক যেমন তিন জগতে কেউ ইন্দ্রের স্ত্রী শচীকে কামনা করে না। রাক্ষসদের মধ্যে সবচেয়ে অধম, তুমি রামের স্ত্রীকে অপহরণ করে এক জঘন্য কাজ করেছ। রামের যে অসীম জ্যোতি, তার প্রতিফলন থেকে তুমি কোথায় পালাবে? যেমন অহংকারী হাতি আর খরগোশ বনে সমান নয়, রাম সেই হাতির মতো, আর তুমি, অধম, সেই খরগোশের মতো। তুমি লজ্জা অনুভব করো না, এখানে ইক্ষ্বাকু বংশের স্বামীকে অপমান করছ, অথচ তুমি এখনো তাঁর দৃষ্টির আওতায় আসোনি। তুমি কেন, অধর্মী, তোমার সেই নিষ্ঠুর, বিকৃত, ঘনবর্ণ চোখ দিয়ে আমাকে দেখছ, যা এখনো মাটিতে পড়েনি? কীভাবে, পাপী, তোমার জিহ্বা শুকিয়ে যায় না, যখন তুমি আমাকে, ধর্মপরায়ণ রামের স্ত্রী এবং দশরথের পুত্রবধূকে, কথা বলছ? আমি রামের আদেশ না পাওয়ায় এবং আমার তপস্যার কারণে, দশমুখী, আমি তোমাকে আমার শক্তির আগুনে ভস্ম করে দিই না, যদিও তুমি তার যোগ্য। জ্ঞানী রামের কাছ থেকে আমাকে জোর করে নেওয়া অসম্ভব; তোমার বিনাশের জন্যই এই ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” সীতার এই কথাগুলো শুনে, রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ তাঁর ভয়ঙ্কর চোখ বড় করে জানকীর দিকে তাকালেন। তিনি ছিলেন এক অন্ধকার বৃষ্টির মেঘের মতো, বিশাল বাহু, প্রশস্ত মাথা, সিংহের মতো গতি, দীপ্তিময়, জ্বলন্ত জিহ্বা আর উগ্র চোখ। তাঁর উঁচু, দোলানো মুকুট নানা মালা ও উজ্জ্বল প্রলেপে সাজানো ছিল; তিনি লাল মালা ও পোশাক পরেছিলেন, সোনার অলঙ্কারে ঝলমল করছিলেন। তাঁর কোমরে ছিল বড়, রঙিন বেল্ট, ঠিক যেন মন্দর পর্বতকে সাপ দিয়ে বেঁধে রেখেছে, যেমন অমৃত মন্থনের সময়। রাবণের দুই পূর্ণ বাহু মন্দর পর্বতের দুই শিখরের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। কানের দুল নব সূর্যের মতো উজ্জ্বল ছিল, তিনি যেন অশোক গাছের লাল কুঁড়ি ও ফুলে সাজানো পাহাড়। তিনি ইচ্ছা-পুর্ণকারী বৃক্ষের মতো, যেন বসন্ত নিজেই রূপ নিয়েছে; তবুও সাজানো অবস্থায়ও তিনি শ্মশানের মন্দিরের মতো ভয়ঙ্কর। রাবণ রাগে চোখ লাল করে বৈদেহীর দিকে তাকিয়ে, সীতা কে সাপের মতো ফোঁস করে বললেন, “তুমি, যে নিষ্ঠাবান কিন্তু উদ্দেশ্যহীন এবং দুর্ভাগ্যের সঙ্গী, আজ আমি আমার শক্তি দিয়ে তোমাকে ধ্বংস করব, ঠিক যেমন সূর্য সন্ধ্যাকে বিনাশ করে।” এভাবে মৈথিলীকে বলার পর, শত্রুদের আতঙ্ক রাবণ, সমস্ত ভয়ঙ্কর রাক্ষসী নারীদের ডাকলেন। তাদের কেউ এক চোখ, কেউ এক কান, কেউ কান ঢাকা, কেউ গরুর মতো কান, কেউ হাতির মতো কান, ঝুলন্ত কান, কেউ কানহীন। কারো হাত হাতির পায়ের মতো, কারো পা ঘোড়ার খুরের মতো, কেউ গরুর পায়ের মতো, কেউ ছোট পা, কেউ এক চোখ, কেউ এক পা, কেউ বড় পা, কেউ পা-হীন। কারো মাথা ও গলা অত্যন্ত বড়, স্তন ও উদর বিশাল, মুখ ও চোখ বড়, লম্বা জিহ্বা ও নখও বিশাল। কেউ নাকহীন, কেউ সিংহ-মুখী, কেউ গরু-মুখী, কেউ শূকর-মুখী— যাতে জনক-কন্যা সীতা দ্রুত রাবণের অধীনে আসে। রাবণ বললেন, “তোমরা সবাই অচিরেই জড়ো হও, বিপরীত ও সদর্থক পন্থায়, সমঝোতা, উপহার ও বিভাজনের মাধ্যমে— বৈদেহীকে আনো, শাস্তির ভয় দেখিয়ে হলেও। এভাবে বারবার নির্দেশ দিলেন রাক্ষসদের রাজা। কামনা ও রাগে কাতর হয়ে, জানকীর দিকে গর্জন করলেন। তখন রাক্ষসী ধন্যমালিনী দ্রুত এসে দশমুখীকে জড়িয়ে ধরে বলল, ‘আমার সঙ্গে খেলো, মহারাজ; তোমার এই সীতার কী দরকার?’ ‘এই রংহীন, করুণ মানব নারীকে নিয়ে, রাক্ষসদের প্রভু? নিশ্চয়ই, মহারাজ, দেবতা, শ্রেষ্ঠ ভোগ—’ ‘শ্রেষ্ঠ অমররা তোমার শক্তিশালী বাহুতে অর্জিত সুখ তাকে দেয় না। যে অনিচ্ছুক নারীকে কামনা করে, তার শরীর যন্ত্রণা পায়।’ ‘যে ইচ্ছুক নারীকে কামনা করে, তার আনন্দ সুন্দর।’ এভাবে রাক্ষসী বললে, রাবণ, মেঘের মতো শক্তিমান, হাসলেন এবং সেখান থেকে সরে গেলেন। দশমুখী রাবণ চলে যেতে পৃথিবী যেন কেঁপে উঠল; তিনি জ্বলন্ত সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে নিজের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। তখন দেবী, গন্ধর্বী এবং নাগ-কন্যারা দশমুখীকে ঘিরে সেই মনোরম প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। মিথিলার ধর্মপরায়ণ কন্যা, কাঁপতে থাকা সীতাকে তিরস্কার করে, কামনায় বিভ্রান্ত রাবণ তাকে ছেড়ে নিজের প্রাসাদে চলে গেলেন। এখন শুনো তেইশতম অধ্যায়। এভাবে মৈথিলীর সঙ্গে কথা বলে, শত্রুদের আতঙ্ক রাবণ, রাক্ষসী নারীদের নির্দেশ দিয়ে চলে গেলেন। রাক্ষসদের রাজা বাইরে চলে গেলে এবং নিজের অন্দরমহলে ফিরে গেলে, সেই ভয়ঙ্কর রাক্ষসী নারীরা সীতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তখন সীতার কাছে এসে, রাক্ষসী নারীরা রাগে উন্মত্ত হয়ে বৈদেহীকে অত্যন্ত কঠোর ভাষায় বলল, “সীতা, তুমি দশমুখী, মহাত্মা রাবণের স্ত্রী হওয়ার মূল্য বোঝো না।” এরপর এক রাক্ষসী, একজটা নামের, যার চোখ রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল, সীতার দিকে তাকিয়ে বলল, তখন সীতার পেট তার হাতের ওপর ছিল।