অশমনজের পুত্র, তার পিতার ষাট হাজার রাজপুত্রদের মৃত্যুর বেদনায় গভীরভাবে কাতর হয়ে, করুণ আর্তনাদ করছিল। সে সময়, কিছু দূরে, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বীর অंशুমান, দুঃখে ও বিষাদে ভরা হৃদয়ে, যজ্ঞের ঘোড়াটিকে ঘুরে বেড়াতে দেখল। রাজপুত্রদের জন্য জলাঞ্জলি দেওয়ার ইচ্ছায় সে জল খুঁজতে লাগল, কিন্তু কোথাও জলাধার পেল না। চারিদিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করে, অংশুমান তখন দেখল পাখিদের রাজা সুপর্ণকে — তার পূর্বপুরুষদের মাতুল, বাতাসের মতো দ্রুতগামী। সেই শক্তিমান বৈনতেয় অংশুমানকে বলল, “মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তুমি দুঃখ করো না; এ মৃত্যু জগতের কাছে গ্রহণযোগ্য। এই শক্তিশালী রাজপুত্ররা অসীম শক্তির অধিকারী কপিল দ্বারা দগ্ধ হয়েছে; তুমি, জ্ঞানীজন, তাদের জন্য সাধারণ জলাঞ্জলি দিও না। হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গায় তোমার পূর্বপুরুষদের জন্য জলাঞ্জলি দিতে হবে, বীর বাহু। গঙ্গা, যিনি জগতের পরিশোধক, তাদের ওপর প্রবাহিত হলে, যখন গঙ্গার জল সেই প্রিয় ছাইকে স্পর্শ করবে, তখন ষাট হাজার পুত্র স্বর্গলোকে পৌঁছবে। সৌভাগ্যবান, ঘোড়াটি সংগ্রহ করো, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; তোমাকে পূর্বপুরুষদের যজ্ঞ সম্পন্ন করতে হবে, বীর।” সুপর্ণের কথা শুনে, দীপ্তিমান ও অতিশয় শক্তিশালী অংশুমান দ্রুত ঘোড়াটি নিয়ে ফিরে গেল, সেই মহান তপস্বী। এরপর, সে অভিষিক্ত রাজা সাগরকে কাছে গিয়ে, সুপর্ণের কথাসহ সব ঘটনার বিবরণ দিল। অংশুমানের মুখ থেকে সেই ভয়ংকর কথা শুনে, রাজা বিধি অনুসারে যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। ইচ্ছিত যজ্ঞ শেষ করে, রাজা নিজ নগরে ফিরলেন; কিন্তু গঙ্গার অবতরণ বিষয়ে কোনো সমাধান খুঁজে পেলেন না। সমাধান না পেয়ে, মহান রাজা ত্রিশ হাজার বছর রাজত্ব করে, যথাযথ সময়ে স্বর্গে গমন করলেন। এবার শুনো, বালকাণ্ডের বাহাল্লিশতম অধ্যায়। সাগর মৃত্যুর পরে, জনসাধারণ অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ অংশুমানকে রাজা হিসেবে বেছে নিল। সেই রাজা অংশুমান ছিলেন অসাধারণ, রঘুবংশজ; তার বিখ্যাত পুত্র ছিল দীপ্তিমান দিলীপ। অংশুমান দিলীপকে রাজ্যভার দিয়ে, রঘুবংশজ, হিমালয়ের সুন্দর শিখরে কঠোর তপস্যা শুরু করলেন। মহাপ্রতাপ রাজা, ত্রিশ হাজার দুই হাজার বছর আশ্রমবাসীদের অরণ্যে বাস করে, তপস্যার ফলে স্বর্গে গমন করলেন। দিলীপ, মহাশক্তিধর, পূর্বপুরুষদের ধ্বংসের কথা শুনে গভীর শোকগ্রস্ত হয়ে, কোনো সমাধান খুঁজে পেলেন না। “কীভাবে গঙ্গার অবতরণ ঘটানো যাবে? কীভাবে তাদের জন্য জলাঞ্জলি দেওয়া যাবে? কীভাবে আমি তাদের উদ্ধার করব?” — এভাবে তিনি চিন্তায় নিমগ্ন থাকলেন। এইভাবে তিনি সদা আত্মনিয়ন্ত্রিত ও ধর্মপরায়ণ হয়ে চিন্তা করছিলেন, তখন তার ঘরে জন্ম নিল ভগীরথ নামক এক পুত্র, যিনি অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ। দিলীপ, দীপ্তিমান, বহু যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন; ত্রিশ হাজার বছর রাজত্ব করলেন। কিন্তু পূর্বপুরুষদের মুক্তির কোনো সমাধান না পেয়ে, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনি রোগে আক্রান্ত হয়ে, যথাযথ সময়ে মৃত্যুবরণ করলেন। নিজের অর্জিত পুণ্যে তিনি ইন্দ্রলোকে গেলেন এবং ভগীরথকে রাজা হিসেবে অভিষিক্ত করলেন। ভগীরথ, রাজর্ষি ও ধর্মপরায়ণ, রঘুবংশজ, ছিলেন মহান রাজা, যদিও কোনো সন্তান ছিল না; তিনি সন্তান ও প্রজার কামনায় ছিলেন। রাজ্য মন্ত্রিদের হাতে রেখে, গঙ্গার অবতরণ ঘটানোর সংকল্পে, তিনি গোকর্ণে দীর্ঘ তপস্যা শুরু করলেন, রঘুবংশজ। ভগীরথ, বাহু উঁচু করে, পাঁচধরনের কঠোর তপস্যা পালন করলেন; মাসে একবার আহার করে, ইন্দ্রিয়জয়ী হয়ে, সহস্র বছর ধরে ভয়ানক তপস্যায় স্থির থাকলেন। হে বীর বাহু, যখন সেই মহান আত্মার রাজা ভগীরথের তপস্যা শেষ হলো, তখন ব্রহ্মা, সৃষ্টিকর্তা ও প্রাণীদের অধিপতি, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। “হে রাজা ভগীরথ, আমি তোমার তপস্যায় সন্তুষ্ট; তুমি যে বর চাও, বলো, স্থিরচিত্ত।” ভগীরথ, হাত জোড় করে, দীপ্তিমান ও শক্তিশালী, তখন সর্বজগতের পিতামহকে প্রার্থনা করলেন, “যদি আপনি আমার ওপর সন্তুষ্ট হন, যদি আমার তপস্যা সফল হয়, তবে সাগরের সব পুত্র যেন আমার দ্বারা জল পায়। সেই মহান আত্মারা, যাদের ছাই গঙ্গার জলে ভিজবে, তারা যেন তাদের পূর্বপুরুষদের সঙ্গে সর্বোচ্চ স্বর্গে পৌঁছায়। হে দেব, আমি আমার বংশের কল্যাণের জন্য এই বর চাই, যাতে আমাদের বংশ নষ্ট না হয়; ইক্ষ্বাকু বংশে এই শ্রেষ্ঠ বর দিন, হে প্রভু।” তখন সর্বজগতের পিতামহ রাজাকে শুভ ও মধুর বাক্যে বললেন, “তোমার এই ইচ্ছা সত্যিই মহান, হে ভগীরথ, মহাবীর; তাই হবে, কল্যাণ হোক, ইক্ষ্বাকু বংশের উন্নতিসাধক। হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গাকে ধারণ করতে হবে, হে রাজা; সেখানে হর (শিব) কে নিয়োগ করো। হে রাজা, পৃথিবী গঙ্গার অবতরণ সহ্য করতে পারবে না; আমি ত্রিশূলধারী (শিব) ছাড়া কাউকে গঙ্গাকে ধারণ করার উপযুক্ত দেখি না।” এইভাবে রাজাকে বলে এবং গঙ্গাকে সম্বোধন করে, সর্বজগতের সৃষ্টিকর্তা দেবতা ও মরুতদের সঙ্গে স্বর্গে গমন করলেন। এইভাবে বালকাণ্ডের বাহাল্লিশতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল, মহাকবি বাল্মীকি রামায়ণের প্রথম মহাকাব্যে।