রাবণ, লঙ্কার রাক্ষসরাজ, সীতাকে নানা কৌশলে ভয় দেখাতে ও প্রলুব্ধ করতে থাকে। সে বলে, “নারীদের যত বেশি শান্ত করার চেষ্টা করা হয়, তারা তত বেশি বশীভূত হয়; আবার, যত বেশি কোমল ভাষায় কথা বলা হয়, তত বেশি তারা অবহেলা করে।” এরপর সে স্বীকার করে, “তোমার প্রতি আমার মধ্যে কামনা জেগেছে, কিন্তু আমি আমার ক্রোধ সংযত করছি—যেমন দক্ষ রথচালক ছুটন্ত ঘোড়াগুলিকে নিয়ন্ত্রণ করে।” রাবণ আরও বলে, “যখন চঞ্চল কামনা কাউকে বেঁধে ফেলে, তখন তার মধ্যে দয়া ও স্নেহ জন্ম নেয়। এই কারণেই, হে সুন্দরী, তুমি মিথ্যা সাধ্বীপনার ভান করেও মৃত্যুর ও অবজ্ঞার যোগ্য হয়েছ, তবুও আমি তোমাকে হত্যা করছি না। তুমি আমার প্রতি যত কঠোর কথা বলো, প্রতিটির জন্যই কঠিন মৃত্যুর যোগ্য।” এরপর রাবণ ক্রুদ্ধ ও উন্মত্ত হয়ে বৈদেহী সীতার প্রতি আরও হুমকি ছুড়ে দেয়, “আমি তোমার জন্য দুই মাস সময় নির্ধারণ করেছি। এই সময়ের পরে, হে শোভনবর্ণা নারী, তোমাকে আমার শয্যায় আসতেই হবে। যদি এই দুই মাস পরে তুমি আমাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ না করো, তবে আমার প্রাতঃরাশের জন্য রাঁধুনিরা তোমাকে টুকরো টুকরো করে কাটবে।” রাক্ষসরাজার এমন ভয়ংকর হুমকিতে দেবকন্যা ও গন্ধর্বকন্যারা ব্যাকুল হয়ে ওঠে; তাদের চোখে আতঙ্কের ছায়া পড়ে। কেউ কেউ ঠোঁট, কেউ চোখ, আবার কেউ মুখভঙ্গি দিয়ে সীতাকে সান্ত্বনা দিতে চেষ্টা করে। তাদের সান্ত্বনায় সাহস পেয়ে, সীতা নিজের কল্যাণের কথা ভেবে, দৃঢ়চিত্তে রাবণকে বলেন, “তোমার মধ্যে ন্যায়ের পথে চলার মতো কেউ নেই, যে তোমাকে এই নিন্দনীয় কাজ থেকে বিরত রাখবে। তিন জগতে কে আছে, যে সদাচারী স্বামীর স্ত্রীকে, যেমন শচী ইন্দ্রের পত্নী, সে রকমভাবে কামনা করতে পারে?” সীতা আরও বলেন, “হে নিকৃষ্ট রাক্ষস, তুমি রামের স্ত্রীকে হরণ করে মহাপাপ করেছ। রামের অপার তেজ থেকে পালাবে কোথায়? যেমন বনে গর্বিত হাতি ও খরগোশের তুলনা হয় না, তেমনই রাম হলেন মহাধাতু, আর তুমি শুধু খরগোশ। তুমি লজ্জা পাও না, এখনো রামের দৃষ্টিসীমায় আসনি বলেই তাঁকে কটূক্তি করছো। তোমার এই নিষ্ঠুর, বিকৃত, কালোচোখে তুমি আমাকে কেন দেখছো, অথচ এখনো মাটিতে পড়ে যাওনি? তুমি যখন আমার মতো ধর্মপত্নী ও দশরথের পুত্রবধূর সঙ্গে কথা বলছো, তখন তোমার জিহ্বা শুকিয়ে যায় না কেন?” তিনি বলেন, “রামের অনুমতি না পেয়ে, এবং আমার ব্রত পালনের জন্য, হে দশমুখী, আমি আমার তেজ দিয়ে তোমাকে ছাই করে দিচ্ছি না। জোর করে আমাকে রাম থেকে ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়; তোমার বিনাশ এটাই নিয়তি—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” সীতার এই কথাগুলো শুনে রাবণ ভয়ংকর দৃষ্টিতে তাকে তাকিয়ে দেখে। সে যেন ছিল কৃষ্ণ মেঘের মতো, বিশাল বাহু ও প্রশস্ত মস্তক, সিংহের মতো চলন, দীপ্তিময়, জ্বলন্ত জিহ্বা ও ভয়ংকর চোখে। তার উঁচু মুকুট নানা মালা ও গন্ধে সুশোভিত, লাল মালা ও বসনে আবৃত, জ্বলন্ত সোনার অলঙ্কারে শোভিত। তার কোমরে ছিল বড় বর্ণিল কটিবন্ধ, যেন মন্থনকালে মন্দার পর্বত নাগে বাঁধা। তার দুই সুদৃঢ় বাহুতে সে যেন দুই শিখরবিশিষ্ট মন্দার পর্বত। কানের দুল ছিল উদীয়মান সূর্যের মতো উজ্জ্বল; সে অশোক গাছের রক্তিম কুঁড়ি ও ফুলে সাজানো পর্বতের মতো। সে যেন কামনার বৃক্ষ, যেন বসন্তের মূর্তিমান রূপ, কিন্তু তার বিভূষণে ছিল শ্মশানের আতঙ্ক। রাগে চোখ লাল করে, রাবণ সীতা বৈদেহীকে সাপের মতো ফোঁস দিয়ে বলে, “তুমি, যাকে কেউ রক্ষা করছে না, দুর্ভাগ্যগ্রস্ত, আজ আমি আমার শক্তিতে তোমাকে ধ্বংস করব, যেমন সূর্য সন্ধ্যাকে বিলীন করে।” এরপর শত্রুদের আতঙ্ক রাবণ ভয়ঙ্কর রূপের সমস্ত রাক্ষসী নারীদের ডাক দিল। তাদের কেউ একচোখা, কেউ এককর্ণ, কারও কান ঢাকা, কেউ গরুর কান, কেউ হাতির কান, কেউ ঝুলন্ত কান, কেউ আবার কানহীন। কারও হাত হাতির পায়ের মতো, কারও পা ঘোড়ার খুরের মতো, কেউ গরুর পা, কেউ ছোট পা, কেউ একচোখা, কেউ একপা, কেউ চওড়া পা, কেউ আবার পা-হীন। কারও মাথা ও গলা অত্যন্ত বড়, কারও স্তন ও পেট বিশাল, কারও মুখ ও চোখ প্রকাণ্ড, কারও জিহ্বা ও নখ লম্বা। কেউ নাকহীন, কেউ সিংহমুখী, কেউ গোমুখী, কেউ শূকরমুখী—সবই যাতে জনককন্যা সীতা দ্রুত রাবণের অধীনে আসে। রাবণ আদেশ দিল, “তোমরা সবাই, নানা পন্থায়, কখনো ভয় দেখিয়ে, কখনো সান্ত্বনা দিয়ে, কখনো উপহার, কখনো বিভেদ সৃষ্টি করে—যেভাবেই হোক, বৈদেহীকে আমার বশে আনো।” সে বারবার এই নির্দেশ দিল। কামনা ও ক্রোধে অন্ধ হয়ে সে জনকীকে গর্জন করতে লাগল। তখন রাক্ষসী ধান্যমালিনী দ্রুত এগিয়ে এসে দশমুখী রাবণকে আলিঙ্গন করে বলল, “হে মহারাজ, আমার সঙ্গে ক্রীড়া করো; এই সীতার কী দরকার?” ধান্যমালিনী আরও বলে, “এই বিবর্ণ, করুণাময়ী মানবী নারীর কী আছে? দেবতারা, শ্রেষ্ঠ ভোগ—সবই তো তোমার শক্তিশালী বাহু দিয়ে জয় করা হয়েছে। যে অনিচ্ছুক নারীকে পাওয়ার জন্য কামনা করে, তার দেহ কেবল যন্ত্রণায় দগ্ধ হয়।