সীতা যখন রাবণের কাছে কঠোর ভাষায় কথা বললেন, তখন রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ, যিনি সীতার সৌন্দর্যে মুগ্ধ ছিলেন, তাঁকে কিছু কটু ও অপ্রিয় কথা বললেন। তিনি বললেন, "নারীদের যত বেশি শান্ত করার চেষ্টা করা হয়, তারা তত বেশি অনুগত হয়; আবার যত বেশি কোমল কথা বলা হয়, তত বেশি তারা অবহেলা করে। তোমার প্রতি আমার যে আকাঙ্ক্ষা জন্মেছে, আমি সেই ক্রোধকে দমন করছি, ঠিক যেমন দক্ষ রথচালক বেগবান ঘোড়াগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে। যখন চঞ্চল কামনা কারও মনে প্রবেশ করে, তখন সেই ব্যক্তির মধ্যে করুণা ও স্নেহের জন্ম হয় বলে বলা হয়। তাই, সুন্দর মুখের অধিকারিণী, আমি তোমাকে হত্যা করি না, যদিও তুমি মৃত্যুর যোগ্য এবং অবজ্ঞার যোগ্য, কারণ তুমি মিথ্যা তপস্যায় নিমগ্ন। তোমার প্রতি প্রতিটি কঠোর শব্দের জন্য, হে মৈথিলী, তুমি নিষ্ঠুর মৃত্যুর যোগ্য।" এভাবে বৈদেহী সীতার প্রতি কথা বলার পর, রাবণ ক্রোধ ও রাগে উন্মত্ত হয়ে আরও বললেন, "তোমার সুরক্ষার জন্য আমি দুই মাস সময় দিয়েছি; তার পরে, হে সুন্দর বর্ণের নারী, তোমাকে আমার শয্যায় আসতে হবে। যদি এই দুই মাসের পরে তুমি আমাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ না করো, তাহলে আমার প্রাতঃরাশের জন্য রাঁধুনিরা তোমাকে টুকরো টুকরো করে দেবে।" রাক্ষসদের রাজা রাবণের মুখ থেকে এই ভয়ঙ্কর হুমকি শুনে, দেবতা ও গান্ধর্বদের কন্যারা দুঃখে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, তাদের চোখের রং বদলে গেল। কেউ কেউ ঠোঁটের ইশারায়, কেউ চোখের ভাষায়, কেউ মুখের মাধ্যমে সীতাকে সান্ত্বনা দিলেন। তাদের সান্ত্বনা পেয়ে, সীতা নিজের কল্যাণে, নিজের মহৎ আচরণের গর্বে, রাবণের উদ্দেশে বললেন, "তোমার লোকদের মধ্যে কেউই ধর্মের পথে দাঁড়ায় না, কেউই তোমাকে এই নিন্দনীয় কাজ থেকে বিরত রাখে না। তোমার মতো কেউই, এমনকি চিন্তাতেও, এক ধার্মিক পুরুষের স্ত্রীকে কামনা করে না, যেমন কেউ তিন জগতে ইন্দ্রের স্ত্রী শচীকে কামনা করে না। হে রাক্ষসদের মধ্যে সবচেয়ে নিকৃষ্ট, তুমি রামচন্দ্রের স্ত্রীকে অপহরণ করে এক ঘৃণ্য কাজ করেছ, যার দীপ্তি অসীম। তুমি কোথায় পালাবে, এই কর্মের ফল থেকে?" তিনি আরও বললেন, "বনের মধ্যে যেমন অহংকারী হাতি ও খরগোশ সমান নয়, তেমনি রাম হাতির মতো, আর তুমি, নিকৃষ্ট, খরগোশের মতো। তুমি লজ্জা পাও না, এখানে ইক্ষ্বাকু বংশের অধিপতির প্রতি অপমান ছুঁড়ে দাও, যদিও এখনও তার দৃষ্টির আওতায় আসোনি। কেন তুমি, নিকৃষ্ট, আমাকে তোমার ভয়ঙ্কর, বিকৃত, গাঢ় বাদামী চোখে তাকিয়ে দেখছ, যেগুলো এখনও মাটিতে পড়েনি? কেমন করে, পাপী, তোমার জিহ্বা শুকিয়ে যায় না, তুমি যখন একজন ধার্মিকের স্ত্রী এবং দশরথের পুত্রবধূর সাথে কথা বলছ?" সীতা বললেন, "শুধুমাত্র রামের আদেশ না থাকায় এবং আমার তপস্যার কারণে, হে দশমুখ, আমি তোমাকে আমার শক্তির আগুনে ভস্ম করি না, যদিও তুমি তার যোগ্য। রামের মতো জ্ঞানী পুরুষের কাছ থেকে আমাকে জোর করে নেওয়া অসম্ভব; তোমার ধ্বংসের জন্য ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে—এতে কোনো সন্দেহ নেই।" সীতার কথা শুনে রাবণ, রাক্ষসদের রাজা, তাঁর ভয়ঙ্কর চোখ বড় করে জ্ঞানকীকে তাকিয়ে দেখলেন। তিনি ছিলেন যেন এক কালো বৃষ্টির মেঘ, বিশাল বাহু ও প্রশস্ত মাথা, সিংহের মতো গতি, দীপ্তিমান, জ্বলন্ত জিহ্বা ও ভয়ঙ্কর চোখ। তাঁর উঁচু, নড়াচড়া করা মুকুটটি নানা মালা ও সুগন্ধি দ্বারা শোভিত, তিনি লাল মালা ও পোশাক পরেছিলেন, এবং উজ্জ্বল সোনার অলংকারে সজ্জিত ছিলেন। তাঁর কোমরে ছিল বড়, রঙিন বেল্ট, যেন মন্দার পর্বতকে সerpent দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে। তাঁর দুই পূর্ণ বাহু নিয়ে তিনি মন্দার পর্বতের দুই শিখরের মতো দীপ্তিমান ছিলেন। কানে ঝুলছিল সূর্যের মতো উজ্জ্বল দুল, তিনি যেন অশোক গাছের লাল কুঁড়ি ও ফুলে সজ্জিত একটি পর্বত। তিনি ছিলেন যেন ইচ্ছাপূরণকারী বৃক্ষ, যেন বসন্ত নিজেই রূপ নিয়েছে; তবু, সাজানো সত্ত্বেও, তিনি ছিলেন শ্মশানের মন্দিরের মতো ভীতিকর। রাবণ, চোখে রাগের লাল আভা নিয়ে, বৈদেহীর দিকে তাকিয়ে, সাপের মতো ফোঁস করে বললেন, "তুমি, যিনি অনুগত কিন্তু উদ্দেশ্যহীন এবং দুর্ভাগ্যের সঙ্গী, আজ আমি আমার শক্তিতে তোমাকে ধ্বংস করব, যেমন সূর্য গোধূলিকে ধ্বংস করে।" এভাবে মৈথিলীকে বলার পর, রাবণ, শত্রুদের আতঙ্ক, তখন সকল ভয়ঙ্কর রাক্ষসী নারীদের ডাকলেন। তাদের মধ্যে কেউ এক চোখ, কেউ এক কান, কেউ কান ঢাকা, কেউ গরুর কান, কেউ হাতির কান, কেউ ঝুলন্ত কান, কেউ কানবিহীন। কারও হাত ছিল হাতির পায়ের মতো, পা ঘোড়ার খুরের মতো, কেউ গরুর পায়ের, কেউ ছোট পায়ের, কেউ এক চোখ, কেউ এক পা, কেউ চওড়া পা, কেউ পা-হীন। কারও মাথা ও গলা অত্যন্ত বড়, স্তন ও পেট বিশাল, মুখ ও চোখ বড়, জিহ্বা ও নখ দীর্ঘ। কেউ নাকবিহীন, কেউ সিংহমুখী, কেউ গরুমুখী, কেউ শূরমুখী—সবই যেন সীতা, জনকের কন্যা, দ্রুত রাবণের অধীনে চলে আসে। রাবণ বললেন, "তোমরা সবাই, রাক্ষসী নারীরা, দ্রুত একত্রিত হও; বিপরীত ও অনুকূল পন্থায়, শান্তি, উপহার, বিভাজন—সব উপায়ে বৈদেহীকে আমার দিকে আনো, প্রয়োজনে শাস্তির হুমকি দিয়েও।" এভাবে বারবার নির্দেশ দিয়ে, রাবণ, কামনা ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, জ্ঞানকীর দিকে গর্জন করলেন। তখন রাক্ষসী ধন্যমালিনী দ্রুত এসে দশমুখ রাবণকে আলিঙ্গন করে বললেন, "আমার সাথে খেলো, মহারাজ; এই সীতার কী দরকার?" তিনি আরও বললেন, "এই নির্জীব, করুণ মানবী নারীর সাথে, হে রাক্ষসদের রাজা?