সীতার কঠোর কথা শুনে, রাক্ষসদের স্বামী রাবণ, যিনি অপূর্ব সুন্দরী সীতার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন, তাঁর প্রতি অপ্রীতিকর ও কঠিন ভাষায় উত্তর দিলেন। রাবণ বলল, ‘‘নারীদের যত বেশি সান্ত্বনা দেওয়া হয়, তারা ততই বশীভূত হয়; তেমনি, যত মধুর কথা বলা হয়, ততই তারা অবজ্ঞা করে। তোমার প্রতি আমার কামনা জেগেছে, কিন্তু আমি আমার ক্রোধ সংবরণ করছি, যেমন দক্ষ রথচালক ছুটে চলা ঘোড়াগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে। যখন চঞ্চল কামনা কাউকে বেঁধে ফেলে, তখন তার মধ্যে করুণা আর স্নেহ জাগে—এটাই বলা হয়।’’ ‘‘এই কারণেই, হে সুন্দরী, তুমি মিথ্যা সন্ন্যাসিনী রূপে মৃত্যুদণ্ড ও অবজ্ঞার যোগ্য হয়েও, আমি তোমাকে হত্যা করছি না। তুমি আমার প্রতি যত কঠোর কথা বলছো, হে মৈথিলী, প্রত্যেকটির জন্যই তুমি নির্মম মৃত্যুর যোগ্য।’’ এভাবে বৈদেহী সীতার প্রতি কথা বলার পর, রাবণ—রাক্ষসদের রাজা—আবার ক্রোধ ও উত্তেজনায় ভরে সীতাকে উদ্দেশ করে বলল, ‘‘তোমার জন্য আমি দু’মাস সময় নির্ধারণ করেছি। এই সময়ের মধ্যে, হে সুন্দরী, তোমাকে আমার শয্যায় আসতেই হবে। যদি এই দুই মাস পরেও তুমি আমাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ না করো, তাহলে আমার প্রাতঃরাশের জন্য রান্নার লোকেরা তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।’’ রাক্ষসরাজার মুখে এই ভয়ংকর হুমকি শুনে, দেবতা ও গান্ধর্ব কন্যারা উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল; তাদের চোখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল। কেউ কেউ ঠোঁটের ইশারায়, কেউ চোখের ভাষায়, আবার কেউ মুখভঙ্গিতে সীতাকে সান্ত্বনা দিল। তাদের এই সান্ত্বনায় সাহস পেয়ে, সীতা নিজের মঙ্গলের জন্য, নিজের মহৎ চরিত্রে গর্বিত হয়ে, রাক্ষসরাজ রাবণকে বললেন, ‘‘তোমার জাতিতে নিশ্চয়ই কেউ নেই যে ধর্মের পথে চলে, যে তোমাকে এই নিন্দনীয় কাজ থেকে বিরত রাখে। তিন জগতে, স্বামী থাকা ধর্মপরায়ণা স্ত্রীর প্রতি, এমন কামনা আর কে করতে পারে? যেমন কেউ ইন্দ্রাণী শচীর প্রতি কামনা করে না, তেমনি।’’ ‘‘হে নিকৃষ্টতম রাক্ষস, তুমি রামের, যার মহিমা অপরিমেয়, সেই রামের পত্নীকে অপহরণ করে জঘন্য অপরাধ করেছো। এর ফল থেকে পালাবে কোথায়? যেমন বনজঙ্গলে এক উদ্ধত হাতি ও খরগোশ কখনো সমান হতে পারে না, তেমনি রাম হলেন সেই হাতি, আর তুমি, হে নীচ, সেই খরগোশের মতো। তুমি লজ্জা পাও না, এখানেই ইক্ষ্বাকুবংশীয় রামের প্রতি অবমাননাকর কথা বলছো, অথচ এখনো তার দৃষ্টিসীমায় আসোনি। তোমার এই নিষ্ঠুর, বিকৃত, গাঢ় বাদামী চোখে তুমি আমাকে যে দৃষ্টিতে দেখছো, কেন তা এখনো মাটিতে পড়ে যায়নি? কিভাবে, হে পাপী, তোমার জিহ্বা শুকিয়ে যায় না, যখন তুমি ন্যায়বান রামের পত্নী, দশরথের পুত্রবধূর সঙ্গে এভাবে কথা বলছো? রামের অনুমতি না থাকায় এবং আমার ব্রত রক্ষার কারণে, হে দশমুখো, আমি তোমাকে আমার তেজের আগুনে ভস্ম করে দিচ্ছি না—যা তুমি সম্পূর্ণ প্রাপ্য। জোর করে আমাকে রাম থেকে ছিনিয়ে নেওয়া অসম্ভব; তোমার জন্য ধ্বংসই নির্ধারিত—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।’’ সীতার এই কথাগুলো শুনে, রাক্ষসদের রাজা রাবণ তার ভয়ংকর চোখ বড় বড় করে জানকীর দিকে তাকাল। সে ছিল যেন এক ঘন কৃষ্ণ মেঘ, তার বিশাল বাহু ও প্রশস্ত মস্তক, সিংহের মতো গতি, দীপ্তিময় রূপ, জ্বলন্ত জিহ্বা ও ভয়ানক চোখ। তার উঁচু মুকুট নানা মালা ও সুগন্ধি দ্বারা সজ্জিত, লাল মালা ও বস্ত্র, দ্যুতিময় স্বর্ণালঙ্কারে অলঙ্কৃত। তার কোমরে ছিল বিশাল রঙিন কটিবন্ধ, যেন মন্থনকালে বাসুকি সাপ দ্বারা বাঁধা মন্দার পর্বত। তার দুটি পূর্ণ বাহু নিয়ে সে মন্দার পর্বতের দ্বিশৃঙ্গের মতো দীপ্তিমান ছিল। তার কানে ছিল নবসূর্যের মতো উজ্জ্বল কুন্ডল, যেন লাল অশোকফুলে সজ্জিত পর্বত। সে ছিল যেন ইচ্ছা-বর্ষণকারী বৃক্ষ, যেন বসন্তের মূর্তরূপ, কিন্তু সাজানো সত্ত্বেও ছিল শ্মশানের দেবতার মতো ভয়ঙ্কর। এমন রূপে, ক্রোধে চোখ লাল করে, রাবণ সীতার দিকে তাকিয়ে, সাপের মতো হিস hiss করে বলল, ‘‘তুমি, যে নিষ্ফল অনুগত এবং দুর্ভাগ্যের সঙ্গী, আমি আজই তোমাকে আমার শক্তিতে ধ্বংস করব, যেমন সূর্য গোধূলিকে গ্রাস করে।’’ এ কথা বলে, শত্রুদের আতঙ্ক, রাজা রাবণ, ভয়ানক চেহারার সব রাক্ষসী নারীদের ডাক দিল। তাদের কেউ একচোখা, কেউ এককর্ণী, কারও কান ঢাকা, কারও গরুর মতো কান, কারও হাতির মতো কান, কারও ঝুলে থাকা কান, আবার কারও কানই নেই। কারও হাত হাতির পায়ের মতো, কারও পা ঘোড়ার খুরের মতো, কেউ গরুর মতো পা, কেউ ছোট পা, কেউ একচোখা, কেউ একপা, কেউ চওড়া পা, কেউ পা-ছাড়াও। কারও মাথা ও গলা অতি বড়, কারও স্তন ও পেট বিশাল, কারও মুখ ও চোখ অতি বড়, কারও জিহ্বা ও নখ লম্বা। কেউ নাকহীন, কেউ সিংহ-মুখী, কেউ গরু-মুখী, কেউ শূকর-মুখী—যাতে জানকী দ্রুত রাবণের বশে আসে। রাবণ তাদের আদেশ দিল, ‘‘তোমরা সবাই, দ্রুত একত্রিত হও, কখনও কঠোরতা, কখনও মধুরতা, কখনও তোষামোদ, কখনও উপহার, আবার কখনও বিভাজন—সব কৌশলে বৈদেহীকে আমার অনুকূলে আনো, শাসনের ভয়ও দেখাতে পারো।’’ এভাবে বারবার নির্দেশ দিয়ে, কামনা ও ক্রোধে অধীর হয়ে, রাবণ জানকীর দিকে গর্জন করল। তখন রাক্ষসী ধান্যমালিনী দ্রুত এগিয়ে এসে দশমুখো রাবণকে জড়িয়ে ধরে বলল, ‘‘হে মহারাজ, আমার সঙ্গে ক্রীড়া করো; এই সীতার জন্য আর কী দরকার?