বৈভবশালী বাল্মীকি রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের বিংশ অধ্যায়ে বর্ণিত হয়েছে এক গভীর, বেদনাময় ঘটনা। তখন রাবণ, সীতার সামনে নিজেকে প্রকাশ করল—তার চারপাশে রাক্ষসীরা, সে নিজে বিষণ্ণ, আনন্দহীন, অথচ তপস্যার প্রতি নিবেদিত। মধুর ও আকর্ষণীয় ভাষায় সে সীতাকে বলল, “হে সরস কটিদারী, তুমি আমাকে দেখে তোমার বক্ষ ও উদর আড়াল করছ, যেন ভয়ে নিজেকে অদৃশ্য করতে চাও। হে বিশাল নেত্রী, আমি তোমায় কামনা করি; আমাকে গুরুত্ব দাও, প্রিয়তমা, তুমি সকল গুণে ভূষিতা, সকল লোককে মোহিত করো। এখানে, মানুষ বা রূপ পরিবর্তনকারী রাক্ষসেরা কেউ তোমার ক্ষতি করতে পারবে না; সীতে, আমার প্রতি তোমার ভয় দূর করো। “হে ভীতু, রাক্ষসদের স্বভাবই—এতে সন্দেহ নেই—অন্যের স্ত্রীদের জোর করে বা ছল করে দখল করা। তবুও, মৈথিলি, তোমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে আমি তোমায় স্পর্শ করব না; আমার দেহে কামনা যেমন খুশি কাজ করুক। প্রিয়, এখানে ভয় পাওয়ার কিছু নেই; আমার ওপর বিশ্বাস রাখো। সত্যি করে আমাকে স্নেহ দাও—এভাবে শোকে ডুবে থেকো না। “একটি মাত্র বিনুনী, মাটিতে শোয়া, ধ্যান, মলিন বস্ত্র, অনিয়মিত উপবাস—এসব তোমার জন্য উপযুক্ত নয়। দেখো, এখানে চমৎকার মালা, চন্দন, অগুরু, নানা বস্ত্র ও দেবসম অলংকার আছে। দামি পানীয়, শয্যা, আসন, গান, নৃত্য ও সঙ্গীত—এসব তুমি আমার সঙ্গে পেলে উপভোগ করো, মৈথিলি। “তুমি নারীজাতির রত্ন—এভাবে থেকো না; দেহ অলংকারে সাজাও। আমাকে পেয়ে তুমি, এত সুন্দরী, অপাত্র হতে পারো না। তোমার এই অপূর্ব যৌবন দ্রুত চলে যাচ্ছে; যা চলে যায়, তা আর ফেরে না, যেমন নদী উল্টো পথে চলে না। আমি মনে করি, যিনি রূপের স্রষ্টা, যিনি জগতের নির্মাতা, তিনি তোমাকে সৃষ্টি করার পর কাজ থামিয়ে দিয়েছেন, কারণ তোমার তুল্য আর কোনো রূপ নেই। “কে-ই বা তোমার মতো রূপবতী ও যৌবনা বৈদেহীর কাছে এসে নিজেকে সংযত রাখতে পারবে—even ব্রহ্মাও না। তোমার দেহের যে অংশই দেখি, হে শীতল চন্দ্রবদনা, সেদিকে আমার দৃষ্টি আকৃষ্ট হয়, হে সুপ্রশস্ত কটিদারী। “হে মৈথিলি, আমার স্ত্রী হও, এই মোহ ত্যাগ করো; আমার অসংখ্য উৎকৃষ্ট পত্নীদের মধ্যে তুমি প্রধান রানি হও। আমি যে সব রত্ন জগৎ থেকে জয় করেছি এবং রাজ্যও, সব তোমাকে দিচ্ছি, ভীতু। পৃথিবীর যত শহরে ছড়ানো ভূখণ্ড জয় করেছি, তোমার বাবাকেও তা দেব, তোমার জন্য। “এই পৃথিবীতে আমার শক্তির তুল্য আর কাউকে দেখি না; দেখো, যুদ্ধে আমার অতুল বীর্য। আমাকে কামনা করো—আজই তোমার জন্য শ্রেষ্ঠ অলংকার প্রস্তুত হবে; দেহে জুড়ে দেবে অপূর্ব গহনাগুলি। সত্যি, তোমার রূপ অলংকারে সাজানোর জন্যই উপযুক্ত; অলংকার ও সৌন্দর্যে বিভূষিতা, হে সুন্দর মুখিনী। “ইচ্ছেমতো ভোগ করো, পান করো, আমোদ করো; পৃথিবী বা ধন যা চাও, দান করো। নির্ভয়ে আমার সঙ্গে উপভোগ করো, সাহসী হও; আমার অনুগ্রহে তুমি যেমন ভোগ করবে, তোমার আত্মীয়রাও আনন্দিত হবে। দেখো আমার ঐশ্বর্য, আমার ধন, হে সৌভাগ্যবতী ও বিখ্যাতা; ভিক্ষাজীবী বনবাসী, চামড়ার বস্ত্র পরা রামকে নিয়ে তুমি কী করবে? “রাম, যার বিজয় ও সৌভাগ্য হারিয়ে গেছে, যে বনবাসী, ব্রত পালন করে, মাটিতে শোয়—সে আদৌ বেঁচে আছে কিনা সন্দেহ। হে বৈদেহী, রাম তোমায় দেখতে বা পৌঁছাতে পারবে না, যেমন সাদা বকের মেঘে চন্দ্রালোকে ঢাকা পড়ে যায়। রাঘব তোমায় আমার হাত থেকে নিতে পারবে না, যেমন হিরণ্যকশিপু ইন্দ্রের হাতে থাকা যশ নিতে পারেনি। “হে মধুর হাস্যবদনা, সুন্দর নেত্রী, তোমার লাজুক হাসি আমার হৃদয় হরণ করে, যেমন গরুড় সাপ ধরে নিয়ে যায়। তোমাকে শীর্ণ, অলংকারহীন, মলিন রেশমে দেখেও আমার নিজের রমণীদের প্রতি আকর্ষণ থাকে না। হে জানকী, আমার অন্তঃপুরের সকল গুণবতী নারী—তুমি তাদের সকলের ওপর শাসন করো। আমার তরবারির ভয়ে তিন জগতের শ্রেষ্ঠ নারীরা তোমার সেবা করবে, যেমন অপ্সরারা লক্ষ্মীর সেবা করে। “হে সুন্দর ভ্রুকুটিবালা, বৈশ্রবণের রত্ন ও ধন, এমনকি জগতও—সব তুমি ইচ্ছেমতো ভোগ করো, হে সুন্দর কটিদারী। রাম তপস্যা, শক্তি, বীর্য বা ধনে—কোনো গুণেই আমার সমান নন, কীর্তি বা দীপ্তিতেও নন। পান করো, ঘুরে বেড়াও, আমোদ করো, ভোগ করো; আমি তোমায় অগাধ ধন ও পৃথিবী দেব। আমার সঙ্গে ইচ্ছেমতো ভোগ করো, তোমার আত্মীয়রা তোমার সঙ্গে মিলিত হয়ে আনন্দ করুক। “হে ভীতু, আমার সঙ্গে ঘনবন, ফুলে ভরা বৃক্ষের ছায়ায়, মৌমাছির গুঞ্জনে, সাগর তীরে, সুবর্ণ মালা পরে ঘুরে বেড়াও।” এভাবে রাবণের কঠিন, কামনায় ভরা কথাগুলি শুনে, সুন্দরকাণ্ডের একুশতম অধ্যায়ে, সীতা গভীর কষ্টে কাঁপতে কাঁপতে, ক্রন্দন করতে করতে, স্বামীভক্তি ও তপস্যার ব্রতে নিবিষ্ট থেকে কেবল রামকেই মনে করলেন। তিনি বিষণ্ণ কণ্ঠে, শান্ত হাসি মুখে, নিজের ও রাবণের মাঝে এক টুকরো কাঁচা ঘাস রেখে বললেন, “আমার দিকে মন দিও না; তোমার হৃদয় তোমার নিজেরদের মধ্যেই আনন্দ খুঁজে নিক।