অশোকবনে বন্দিনী সীতাকে দেখে, তাঁর অবস্থা যেন পূর্ণিমার চাঁদকে অন্ধকারে ঢেকে দেওয়া হয়েছে, যেন পদ্মপুকুরটি লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে, কিংবা বীরশূন্য সেনাবাহিনী। তাঁর উজ্জ্বলতা যেন অন্ধকারে ঢেকে গেছে, নদী যেন শুকিয়ে গিয়েছে, যজ্ঞবেদী অপবিত্র হয়েছে, দীপশিখা নিভে গেছে। পদ্মপুকুরের পাতাগুলো আর ফুল ছিঁড়ে গেছে, পাখিরা উড়ে পালিয়েছে, যেন কোনো হাতির শুঁড় এসে সবকিছু ওলটপালট করেছে। সীতার অবস্থা ছিল যেন স্বামীর শোকে কাতর, জলহীন নদী, পরিত্যক্তা, অমাবস্যার রাতের মতো চাঁদহীন। তিনি ছিলেন কোমল, সুঠাম, রত্নভাণ্ডারে অভ্যস্ত; অথচ এখন যেন সদ্য ছেঁড়া পদ্মডাঁটা, রোদে শুকিয়ে যাচ্ছেন। তাঁকে ধরে স্তম্ভের সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছে, সঙ্গিনীদের থেকে বিচ্ছিন্ন, গভীর দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন—দেখলে মনে হয় যেন হাতির রাণী বন্দী হয়ে পড়েছে। উপবাস, দুঃখ, চিন্তা ও ভয়ের কারণে তিনি কৃশ, দুর্বল, শোচনীয়, স্বল্পাহারী, তপস্যায় নিমগ্ন। দুঃখে কাতর, করজোড়ে প্রার্থনা করছেন, যেন কোনো দেবী, তাঁর মন রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রামের প্রতি নিবদ্ধ, দশমুখী রাবণের পরাজয়ের প্রতীক্ষায়। রাবণ তখন সীতাকে নানা প্রলোভনে ফেলার চেষ্টা করছিল, অথচ সীতা ছিলেন রামের প্রতি অনন্যভক্ত, কাঁদছিলেন, তাঁর বড়ো বড়ো উজ্জ্বল লাল চোখে অশ্রু, দোষহীন, নির্বাক। এই সময় রাবণ, চারিদিকে পরিবেষ্টিত, বিষণ্ণ, আনন্দহীন, তপস্যায় ব্রতী, সীতার সামনে এসে মধুর ও আকর্ষণীয় কথায় নিজেকে প্রকাশ করল। সে বলল, “ও সরলিনী, তুমি আমাকে দেখে তোমার বুক ও পেট আড়াল করছ, যেন ভয় পেয়ে নিজেকে অদৃশ্য করতে চাও। আমি তোমাকে কামনা করি, বিশাললোচনে, তুমি গুণে ও সৌন্দর্যে অনন্যা, সকল জগতকে মোহিত করেছ—আমাকে গ্রহণ করো, প্রিয়তমা। এখানে মানুষ বা রূপান্তরকারী রাক্ষস কেউ তোমাকে ক্ষতি করতে পারবে না; তাই, হে সীতা, আমার ভয় দূর করো। রাক্ষসদের স্বভাবই হলো—অন্যের স্ত্রীর প্রতি আকর্ষণ, প্রয়োজনে বলপ্রয়োগে দখল করা। তবু, মৈথিলি, তোমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে আমি তোমাকে স্পর্শ করব না; আমার দেহে কামনা থাকুক, আমি তা সংযত রাখব। তুমি এখানে নিরাপদ, ভয় পেয়ো না, আমাকে বিশ্বাস করো। সত্যিকারের স্নেহ দাও, এত শোকে ডুবে থেকো না। একটি বিনুনী, মাটিতে শোওয়া, ধ্যান, মলিন বস্ত্র, অনিয়মিত উপবাস—এসব তোমার জন্য নয়। এখানে আছে সুন্দর মালা, চন্দন, আগরু, নানা বস্ত্র ও দেবতুল্য গয়না। রয়েছে দামি পানীয়, শয্যা, আসন, গান, নৃত্য, সঙ্গীত—এসব ভোগ করো, আমাকে পেয়ে, হে মৈথিলি। তুমি নারীসমাজে রত্ন—এভাবে থেকো না; গয়না পরে দেহ সাজাও। আমাকে পেয়ে, এমন রূপসী হয়ে তুমি কি অযোগ্য হয়ে থাকবে? তোমার এই যৌবন চলে যাচ্ছে; যা চলে যায়, তা আর ফিরে আসে না, যেমন নদীর স্রোত ফিরে আসে না। আমি মনে করি, এই রূপ সৃষ্টির পর বিশ্বনির্মাতা আর কিছুই সৃষ্টি করেননি, কারণ তোমার তুলনায় আর কোনো রূপ নেই। তোমার মতো সুন্দরী ও যৌবনা নারীকে পেয়ে কে নিজেকে সংযত রাখতে পারে—even ব্রহ্মাও নয়। তোমার দেহের যে অংশই দেখি, হে চন্দ্রসমান মুখশোভা, সেদিকেই আমার দৃষ্টি আটকে যায়, হে প্রশস্তকটিদারী। আমার স্ত্রী হও, মৈথিলি, এই মোহ ত্যাগ করো; আমার অসংখ্যা উত্তম স্ত্রীর মধ্যে তুমি হবে প্রধান রানি। আমি যে সব রত্ন ও রাজ্য জয় করেছি, সব তোমাকে দেব, হে ভীরু। সমগ্র পৃথিবী, বহু নগরে শোভিত, জয় করে তোমার বাবাকে দেব, কেবল তোমার জন্য। আমার শক্তির তুলনায় পৃথিবীতে আর কাউকে দেখি না; দেখো, আমার অপরাজেয় বীর্য। আমাকে কামনা করো; আজই তোমার জন্য শ্রেষ্ঠ গয়না তৈরি হোক, দেহে পরিধান করো। তোমার রূপ গয়নায় শোভিত হওয়ার জন্য উপযুক্ত; অলঙ্কার ও সৌন্দর্যে তুমি অনন্যা, হে সুন্দরী। ইচ্ছেমতো ভোগ করো, পান করো, আনন্দ করো; পৃথিবী বা ধন—যা ইচ্ছা দান করো। আমাকে অবাধে ভোগ করো, দুঃসাহসে আদেশ দাও; আমার অনুগ্রহে তোমার আত্মীয়রাও সুখী হোক। আমার ঐশ্বর্য দেখো, আমার ধন-সম্পদ দেখো, হে সৌভাগ্যবতী ও বিখ্যাতা; রামকে নিয়ে তুমি কী করবে, তিনি তো ছালবস্ত্র পরিহিত। রাম বিজয়হীন, ভাগ্যহীন, অরণ্যে বাস করছেন, ব্রত পালন করেন, মাটিতে শোয়েন—তিনি আদৌ জীবিত কিনা সন্দেহ। হে বৈদেহী, রাম তোমাকে দেখতে বা ছুঁতে পারবে না, যেমন মেঘে ঢাকা চাঁদের আলো পৌঁছায় না। রাঘবও তোমাকে আমার কাছ থেকে নিতে পারবে না, যেমন হিরণ্যকশিপু ইন্দ্রের কীর্তি ছিনিয়ে নিতে পারেনি। তোমার মিষ্টি হাসি, সুন্দর চোখ, লাজুকতা—সব আমার মনকে আকর্ষণ করে, যেমন গরুড় সাপকে নিয়ে যায়। তোমাকে দেখি, অনাড়ম্বর, মলিন রেশমে, অথচ আমার নিজের স্ত্রীদের মাঝেও আনন্দ পাই না। হে জনকনন্দিনী, আমার অন্তঃপুরের সকল গুণবতী নারী—তুমি তাদের সকলের ওপর শাসন করো।” এভাবে রাবণ নানা প্রলোভন, গর্ব ও মধুর কথায় সীতাকে আকৃষ্ট করতে চাইল, কিন্তু সীতা ছিলেন অবিচল, রামের প্রতি অটুট, তাঁর হৃদয় শুধু একমাত্র প্রভু রামের প্রতীক্ষায়।