পৃথিবীর গভীরে শক্তিশালী ও প্রবল কিছু প্রাণী বাস করে—তাদের থেকে সুরক্ষার জন্য তলোয়ার ও ধনুক তুলে নিতে বললেন মহান সাগর রাজা। তিনি আরও বললেন, “যাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানানো উচিত, তাদের সম্মান জানিয়ে, যারা বাধা সৃষ্টি করে তাদেরও পরাজিত করে, আমার যজ্ঞ সম্পূর্ণ করে সফলভাবে ফিরে এসো।” সাগর রাজার এই নির্দেশ শুনে, দীপ্তিমান ও সাহসী অंशুমান দ্রুত ধনুক ও তলোয়ার নিয়ে হালকা পদক্ষেপে যাত্রা শুরু করলেন। তিনি তার পূর্বপুরুষদের খনন করা ভূগর্ভস্থ পথ দিয়ে প্রবেশ করলেন, রাজা সাগরের অনুপ্রেরণায়। সেখানে তিনি দেবতা, অসুর, যক্ষ, ভূত, পাখি ও সাপদের দ্বারা সম্মানিত হলেন এবং দিকের হাতিকে দেখতে পেলেন। অংশুমান সেই দিকের হাতিকে ঘুরে শ্রদ্ধা জানালেন, তার কুশলতা জানতে চাইলেন এবং তার পূর্বপুরুষ ও ঘোড়া চোরের ব্যাপারে প্রশ্ন করলেন। দিকের হাতি, জ্ঞানী ও মহান, উত্তর দিল, “অসামঞ্জের পুত্র, তোমার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে; শীঘ্রই তুমি ঘোড়াসহ ফিরে যাবে।” এই কথা শুনে, অংশুমান যথাযথভাবে সব দিকের হাতিদের একে একে প্রশ্ন করলেন। দিকরক্ষকরা, বুদ্ধিমান ও বাকপটু, তাকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “তুমি ঘোড়া নিয়ে ফিরে যাবে।” তাদের কথা শুনে, অংশুমান দ্রুত সেই স্থানে গেলেন, যেখানে তার পূর্বপুরুষ সাগররা ভস্ম হয়ে পড়েছিল। সেখানে, গভীর শোক ও দুঃখে তিনি উচ্চস্বরে আর্তনাদ করলেন। কিছু দূরে, সেই মহাপুরুষ অংশুমান দুঃখে ভরা হৃদয়ে যজ্ঞের ঘোড়াকে ঘুরে বেড়াতে দেখলেন। তিনি রাজপুত্রদের জন্য জল-ক্রিয়া করতে চাইলেন, কিন্তু কোথাও জলাধার খুঁজে পেলেন না। তখন চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি দেখতে পেলেন পাখিদের রাজা সুপর্ণ, তার পূর্বপুরুষদের মাতুল, যিনি বাতাসের মতো দ্রুত। বৈনতেয় সুপর্ণ বললেন, “তুমি দুঃখ করো না, মহাপুরুষ; এই মৃত্যু পৃথিবীতে স্বীকৃত। এই শক্তিশালীদের অসীম কপিল দ্বারা দগ্ধ করা হয়েছে; তুমি তাদের জন্য সাধারণ জল-ক্রিয়া করো না।” তিনি আরও বললেন, “হিমবতের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গায় তোমার পূর্বপুরুষদের জন্য জল-ক্রিয়া করতে হবে। গঙ্গা, যিনি সমস্ত জগতকে শুদ্ধ করেন, যখন এই ভস্মে জল ছোঁবে, তখন ষাট হাজার রাজপুত্র স্বর্গ লাভ করবে।” “তুমি সৌভাগ্যবান, ঘোড়া নিয়ে ফিরে যাও; পূর্বপুরুষদের যজ্ঞ সম্পূর্ণ করো, বীর।” সুপর্ণের এই কথা শুনে, দীপ্তিমান ও শক্তিশালী অংশুমান দ্রুত ঘোড়া নিয়ে ফিরে এলেন, সেই মহান তপস্বী। তিনি অভিষিক্ত রাজা সাগরের কাছে এসে সমস্ত ঘটনা ও সুপর্ণের কথা জানালেন। অংশুমানের মুখ থেকে সেই ভয়ংকর কথা শুনে, রাজা সাগর নির্ধারিত বিধি ও নিয়মে যজ্ঞ সম্পূর্ণ করলেন। তিনি ইচ্ছানুযায়ী যজ্ঞ শেষ করে নিজের নগরে ফিরে গেলেন; কিন্তু গঙ্গা অবতরণের বিষয়ে কোনো সমাধান পেলেন না। সমাধান না পেয়ে, মহান রাজা সাগর ত্রিশ হাজার বছর রাজত্ব করে সময়ের নিয়মে স্বর্গে চলে গেলেন। এবার শুনো, রাম, দ্বিতীয়চল্লিশতম অধ্যায়ের কাহিনি। সাগর রাজা স্বাভাবিক নিয়মে পরলোক গমন করলে, জনগণ পরম ধার্মিক অংশুমানকে রাজা হিসেবে বেছে নিল। সেই অংশুমান ছিলেন অত্যন্ত মহান, তার বিখ্যাত পুত্র ছিল দিলীপ। অংশুমান দিলীপকে রাজ্য দিয়ে, সুন্দর হিমালয়ের চূড়ায় কঠোর তপস্যা শুরু করলেন। বিখ্যাত রাজা, তপস্বীদের অরণ্যে বত্রিশ হাজার বছর বাস করে, তপস্যার দ্বারা স্বর্গ লাভ করলেন। কিন্তু দিলীপ, শক্তিতে পরিপূর্ণ, পূর্বপুরুষদের ধ্বংসের কথা শুনে গভীর শোকে নিমজ্জিত হলেন এবং কোনো সমাধান খুঁজে পেলেন না। কিভাবে গঙ্গা অবতরণ সম্ভব? কিভাবে জল-ক্রিয়া করা যাবে? কিভাবে তিনি তাদের উদ্ধার করবেন? এসব চিন্তায় তিনি নিমগ্ন থাকলেন। এইভাবে ভাবতে ভাবতে, আত্মসংযমী ও ধর্মনিষ্ঠ দিলীপের ঘরে জন্ম নিলেন এক পুত্র, ভাগীরথ, যিনি সর্বোচ্চ সদগুণে পরিপূর্ণ। দিলীপ বহু যজ্ঞ করলেন; ত্রিশ হাজার বছর রাজত্ব করলেন। তবুও পূর্বপুরুষদের মুক্তির কোনো সমাধান না পেয়ে, সেই মহাপুরুষ দিলীপ রোগে আক্রান্ত হয়ে সময়ের নিয়মে মৃত্যুবরণ করলেন। নিজের অর্জিত পুণ্য দ্বারা তিনি ইন্দ্রলোক গেলেন এবং ভাগীরথকে রাজা করলেন। ভাগীরথ, রাজর্ষি ও ধার্মিক, ছিলেন মহান রাজা, কিন্তু সন্তানহীন; তিনি উত্তরাধিকার ও প্রজার কামনা করতেন। রাজ্য মন্ত্রীদের কাছে দিয়ে, গঙ্গা অবতরণের সংকল্পে তিনি গোকার্ণে দীর্ঘ তপস্যা শুরু করলেন। ভাগীরথ হাত উঁচু করে, পঞ্চতপ austerity পালন করে, মাসে একবার আহার করে, ইন্দ্রিয়জয়ী হয়ে, সহস্র বছর কঠিন তপস্যা করলেন। ও রাম, সেই মহান ভাগীরথের তপস্যা শেষ হলে, প্রজাপতি ব্রহ্মা, জীবের অধিপতি, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি বললেন, “ও রাজা ভাগীরথ, আমি তোমার ওপর সন্তুষ্ট; তুমি তপস্যা দ্বারা প্রসন্ন করেছ, স্থিরচিত্ত, তুমি বর চাও।