হনুমান তখন অশোকবনে প্রবেশ করে চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে নানা ধরনের রাক্ষসীদের উপস্থিতি। তাদের মধ্যে কেউ ছিল ঝুলে পড়া কান ও কপাল নিয়ে, কারো পেট ও স্তন ঝুলে ছিল, কারো ঠোঁট ও চিবুক ছিল বড়, কারো মুখ ছিল ফাঁকা, আবার কারো হাঁটু ছিল ঝুলে পড়া। তিনি দেখলেন কেউ খুব ছোট, কেউ আবার খুব লম্বা, কেউ কুঁজো, কেউ বিকৃত দেহের, কেউ বামন, কেউ ভয়ঙ্কর, কেউ মুখ বিকৃত, কেউ হলুদ চোখের, কেউ আবার বিকৃত চেহারার। কেউ ছিল বিকৃত, কেউ হলুদাভ, কেউ ছিল কালো, কেউ ক্রুদ্ধ, কেউ ঝগড়া করতে ভালোবাসে; তাদের হাতে ছিল কালো লোহার শূল ও গদা। কারো মুখ ছিল শূকর, হরিণ, বাঘ, মহিষ, ছাগলের মতো; কারো আবার হাতি, উট, ঘোড়ার মতো পা, কেউ কেউ মাথা মাটিতে ঢুকিয়ে রেখেছে। কেউ এক হাত, এক পা নিয়ে, কেউ গাধা, ঘোড়া, গরু, হাতি কিংবা বানরের মতো কান নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। কারো নাক ছিল অতি বড়, কারো বাঁকা, কারো আবার নাকই নেই; কেউ হাতির মতো নাক নিয়ে, কেউ কপাল দিয়ে শ্বাস নিচ্ছে। কেউ হাতির মতো পা, কেউ বিশাল পা, কেউ গরুর পা, কেউ আবার প্যাডের মতো পা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল; কারো মাথা ও গলা ছিল অতি বড়, কারো স্তন ও পেট ছিল বিশাল। কারো মুখ ও চোখ ছিল বড়, কারো জিহ্বা ও মুখ ছিল লম্বা; কেউ ছাগল, হাতি, গরু, শূকরের মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। আবার কেউ ঘোড়া, উট, গাধার মুখ নিয়ে — এরা ছিল ভয়ঙ্কর রাক্ষসী। তাদের হাতে ছিল শূল ও গদা, তারা ক্রুদ্ধ ও ঝগড়াপ্রিয়। এরা ছিল ভয়ঙ্কর, ধোঁয়াটে চুলের রাক্ষসী, বিকৃত চেহারার; সারাক্ষণ মদ্যপান করে, মাংস খেতে ভালোবাসে। এইসব রাক্ষসীরা অশোকগাছের চারপাশে বসে ছিল, আর সেই গাছের নিচে ছিলেন পবিত্র রাজকুমারী সীতা। হনুমান, উজ্জ্বল কান্তিতে, জনক-কন্যা সীতাকে দেখলেন — তাঁর চুল ময়লা ও জট পাকানো, দুঃখে ক্লান্ত, সৌন্দর্য ম্লান। তাঁর পুণ্য ক্ষয় হয়েছে, তিনি যেন আকাশ থেকে পড়া একটি তারা; গুণে সমৃদ্ধ, কিন্তু স্বামীর বিচ্ছেদে কষ্টে ভুগছেন। তিনি অলংকারহীন, স্বামীর ভালোবাসাই তাঁর অলংকার; রাক্ষসরাজের দ্বারা বন্দী, আত্মীয়দের থেকে বিচ্ছিন্ন। সৈন্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, তিনি যেন হাতিনীর মতো অবরুদ্ধ; মেঘের কিনারে চাঁদের মতো, শরৎকালের কুয়াশায় ঢাকা। তাঁর দেহ ক্লান্ত, কিন্তু অস্পর্শিত, যেন সুরের বাইরে থাকা সরগম; স্বামীর মঙ্গল কামনায় নিবেদিত, অথচ রাক্ষসীদের অধীন। অশোকবনের মাঝখানে, তিনি যেন দুঃখের সাগরে ডুবে; চারপাশে রাক্ষসীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, যেন রোহিণী তারাদের মাঝে। হনুমান তাঁকে দেখলেন, যেন ফুলহীন লতা; দেহে ময়লা, তবু সৌন্দর্যে উজ্জ্বল; যেন কাদায় ঢাকা পদ্মের কাণ্ড, দীপ্তি আছে কিন্তু উজ্জ্বলতা নেই। ময়লা ও পুরনো পোশাক পরা, তবু দীপ্তিমান; হনুমান দেখলেন তাঁকে — হরিণীর মতো চোখ, ঢেকে রাখা দেহ। সেই দেবী, দুঃখে ক্লান্ত মুখে, তবু অদম্য; নিজের পুণ্যে রক্ষিত, সীতা, কৃষ্ণচোখ, স্বামীর গৌরবে দীপ্তিমান। হনুমান দেখলেন, সীতার চোখ হরিণীর মতো, তিনি ভীত, চারপাশে তাকাচ্ছেন; তাঁর দীর্ঘ নিঃশ্বাসে যেন পাতার গাছ পুড়ে যাচ্ছে, যেন দুঃখের ঢেউ উঠেছে। তাঁর অঙ্গ সুগঠিত, অলংকারহীন সৌন্দর্য অক্ষুণ্ণ; মিথিলার রাজকুমারীকে দেখে হনুমান অপূর্ব আনন্দ অনুভব করলেন। সীতার মাদকতায় ভরা চোখ দেখে হনুমানের চোখে আনন্দাশ্রু ঝরল, এবং তিনি সেখানে রামকে প্রণাম জানালেন। এরপর রাম ও লক্ষ্মণকে প্রণাম করে, হনুমান, সীতাকে দেখে আনন্দিত, নিজেকে লুকিয়ে রাখলেন। এখন শুনুন অষ্টাদশ অধ্যায়। মহর্ষি বাল্মীকি রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের অষ্টাদশ অধ্যায়। হনুমান যখন অশোকবনে ফুলে ভরা গাছের মাঝে সীতা দেবীর সন্ধান করছিলেন, রাত প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। তিনি শুনলেন, ব্রহ্মরাক্ষসদের দ্বারা, যাঁরা বেদ ও ছয় অঙ্গ জানেন, বেদপাঠ ও যজ্ঞের শব্দ রাতের বেলা। এরপর শুভ বাদ্যযন্ত্র ও মনোরম শব্দে, দশমুখী রাবণকে জাগানো হল। জাগ্রত হয়ে, রাক্ষসরাজ রাবণ, ঝুলে থাকা মালা ও পোশাক পরে, সীতার কথা ভাবতে লাগলেন। তিনি প্রবল কামনায় আক্রান্ত, আকাঙ্ক্ষায় অভিভূত, নিজের ইচ্ছা গোপন করতে পারলেন না। সব অলংকারে সজ্জিত, অতুল্য দীপ্তি নিয়ে, তিনি প্রবেশ করলেন সেই বনে, যেখানে নানা ফুল ও ফলের গাছ ছিল। পদ্মপুকুরে পরিবেষ্টিত, নানা ফুলে সজ্জিত, সর্বদা মদ্যপ ও অপূর্ব পাখিতে পূর্ণ। নানা মনোরম পশুতে ঘেরা, চোখে আকর্ষণীয়, তিনি রত্ন ও সোনার খিলানপথের দিকে তাকালেন। বিভিন্ন পশুর দল দ্বারা পূর্ণ, ঝরা ফল ছড়ানো, তিনি ঘন বৃক্ষের অশোকবনে প্রবেশ করলেন। শত নারী তাঁর পিছনে চলছিল, যেন গন্ধর্বকন্যারা মহেন্দ্রের পিছনে চলে। কিছু নারী সোনার প্রদীপ হাতে, কেউ চুলের চামর, কেউ তালপাতার পাখা নিয়ে। কেউ সোনার পাত্রে জল নিয়ে সামনে, কেউ গোলাকার পাখা হাতে পিছনে। এক নারী ডান হাতে রত্নখচিত পানপাত্র নিয়ে, পূর্ণ করে এগিয়ে যাচ্ছেন। অপর নারী রাবণের পিছনে, পূর্ণিমার চাঁদের মতো দীপ্ত parasol, সোনার হাতল, রাজহংসের মতো, ধরে নিয়ে চলেছেন। এভাবেই হনুমান অশোকবনে সীতাকে, তাঁর দুঃখ, সৌন্দর্য, ও রাক্ষসীদের পরিবেষ্টিত অবস্থায় দেখলেন; রাবণ তাঁর কামনায় উন্মত্ত হয়ে, সীতার কাছে আসতে চললেন।