হনুমান সীতার সন্ধানে অশোকবনে প্রবেশ করলেন। তাঁর চোখের সামনে এক আশ্চর্য দৃশ্য ফুটে উঠল—বনের চারপাশে নানা ধরনের রাক্ষসীরা বসে আছে। তিনি দেখলেন, কেউ বিশাল দেহ এবং স্পষ্ট অঙ্গ নিয়ে বসে আছে, কারও গলা লম্বা ও পাতলা, কারও চুল এলোমেলো, কেউ চুলে ভরপুর, আবার কেউ চুলের স্তূপে নিজেকে ঢেকে রেখেছে। কেউ ঝুলে থাকা কান ও কপাল নিয়ে, কেউ ঝুলে থাকা পেট ও স্তন নিয়ে, কেউ বড় ঠোঁট ও চিবুক নিয়ে, কেউ ফাঁকা মুখে, আবার কারও হাঁটু ঝুলে আছে। হনুমান দেখলেন, কেউ খাটো, কেউ লম্বা, কেউ কুঁজো, কেউ বিকৃত, কেউ বামন, কেউ ভয়ংকর, কারও মুখ বিকৃত, কেউ হলদে চোখে, কেউ বিকৃত চেহারায়। কেউ বিকৃত, কেউ হলদে, কেউ কালো, কেউ ক্রুদ্ধ, কেউ ঝগড়াঝাঁটি করতে ভালোবাসে; তারা হাতে কালো লোহার শূল ও গদা নিয়ে বসে আছে। কেউ কেউ শূকর, হরিণ, বাঘ, মহিষ, ছাগলের মুখ নিয়ে; কারও হাতি, উট, ঘোড়া পা, আবার কারও মাথা মাটিতে গোঁজা। কেউ এক হাত, এক পা নিয়ে; কারও গাধা, ঘোড়া, গরু, হাতি, বানরের কান। কারও নাক অত্যন্ত বড়, কারও বাঁকা, কারও নেই; কেউ হাতির মতো নাক নিয়ে, কেউ কপাল দিয়ে শ্বাস নিচ্ছে। কারও হাতি পা, বিশাল পা, গরু পা, আবার কারও পা পদ্মের মতো; কারও মাথা ও গলা অতিরিক্ত বড়, কারও স্তন ও পেট অস্বাভাবিকভাবে বিশাল। কেউ মুখ ও চোখ বড়, কেউ লম্বা জিহ্বা ও মুখ, কেউ ছাগল, হাতি, গরু, শূকর মুখ নিয়ে। কেউ ঘোড়া, উট, গাধা মুখে ভয়ংকর রাক্ষসী; তারা শূল ও গদা হাতে, ক্রুদ্ধ ও ঝগড়াঝাঁটি করতে ভালোবাসে। কেউ ভয়ংকর, ধোঁয়ায় ভরা চুলে, বিকৃত মুখে; তারা সর্বদা মদ্যপান করে, মাংস খেতে ভালোবাসে। এইসব রাক্ষসীরা অশোক গাছের চারপাশে বসে আছে, আর সেই গাছের নিচে বসে আছেন নির্দোষ রাজকন্যা। হনুমান তাঁর দৃষ্টি প্রসারিত করলেন, দেখলেন জনক কন্যা সীতা—তাঁর দীপ্তি ম্লান, দুঃখে জর্জরিত, চুল মাটির সঙ্গে জট পাকানো। তাঁর পুণ্য ক্ষয় হয়েছে, তিনি যেন আকাশ থেকে পড়া তারা; গুণে ভরপুর, কিন্তু স্বামীর বিচ্ছেদে কষ্টে ভুগছেন। তাঁর গায়ে অলংকার নেই, স্বামীর ভালোবাসাতেই তিনি সুশোভিত; রাক্ষসরাজের দ্বারা বন্দী, আত্মীয়দের থেকে বিচ্ছিন্ন। চারপাশে রাক্ষসীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, তিনি যেন হাতিনীর মতো ঘিরে রাখা; আবার যেন মেঘের কিনারে অর্ধচন্দ্র, শরৎকালের কুয়াশায় ঢাকা। তাঁর অবস্থা দুঃখভারাক্রান্ত, অথচ কেউ তাঁকে স্পর্শ করেনি; যেন সুরের বাইরে থাকা সরগম, স্বামীর মঙ্গলেই নিবেদিত, অথচ রাক্ষসীদের অধীন। অশোকবনের মাঝখানে, তিনি যেন শোকের সাগরে ডুবে আছেন; চারপাশে রাক্ষসীরা, তিনি যেন রোহিণী নক্ষত্রের সঙ্গে। হনুমান দেখলেন, তিনি যেন ফুলহীন লতা; দেহে মাটি মাখা, তবু সৌন্দর্যে উজ্জ্বল; যেন কাদায় মাখা পদ্মের কাণ্ড, দীপ্তি আছে, কিন্তু প্রকাশ নেই। তাঁর পোশাক ময়লা ও পুরনো, তবু দীপ্তিমান; হরিণের মতো চোখে, ঢেকে রাখা। সীতা, দেবী, দুঃখে মুখ ভার, তবু অটল; নিজের গুণে রক্ষা পাচ্ছেন, কালো চোখে, স্বামীর গৌরবে দীপ্তিমান। হনুমান দেখলেন, সীতার চোখ হরিণীর মতো, তিনি যেন তরুণী হরিণীর মতো ভীত, চারপাশে তাকাচ্ছেন। তাঁর দীর্ঘশ্বাসে যেন পাতার গাছগুলো জ্বলে যাচ্ছে, যেন শোকের পাহাড়, দুঃখের ঢেউ উঠেছে। তাঁর অঙ্গ সুন্দর, অলংকারহীন তবু সৌন্দর্য অক্ষুণ্ণ; মিথিলার রাজকন্যাকে দেখে মারুতি অপূর্ব আনন্দে ভরে উঠলেন। সীতার মত্ত চোখ দেখে হনুমানের চোখে আনন্দাশ্রু এল, তিনি সেখানে রামচন্দ্রকে প্রণাম জানালেন। এরপর রাম ও লক্ষ্মণকে নমস্কার করে, মহাবলী হনুমান সীতা দর্শনে আনন্দিত হয়ে নিজেকে লুকিয়ে রাখলেন। এখন শুনুন অষ্টাদশ অধ্যায়ের কথা। শ্রীবাল্মীকি রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের অষ্টাদশ অধ্যায় শুরু হলো। হনুমান যখন ফুলে ভরা বন পর্যবেক্ষণ করছেন ও বৈদেহী সীতাকে খুঁজছেন, তখন রাত প্রায় শেষ। তিনি শুনলেন—বেদের পাঠ ও যজ্ঞের ধ্বনি, যাঁরা বেদ ও তার ছয় অঙ্গ জানেন, সেই ব্রহ্মরাক্ষসেরা রাত্রিতে যজ্ঞ করছেন। তারপর, শুভ সংগীত ও মনোমুগ্ধকর শব্দে দশমুখী রাবণ জেগে উঠলেন। জেগে উঠে, রাক্ষসদের মহারাজা রাবণ, ঝুলন্ত মালা ও পোশাক পরে, বৈদেহীর কথা ভাবতে শুরু করলেন। তাঁর মনে সীতার প্রতি প্রবল কামনা, আকাঙ্ক্ষায় অভিভূত, নিজের মন থেকে সেই আকাঙ্ক্ষা লুকাতে পারলেন না। তিনি সব অলংকারে সজ্জিত, অতুল্য দীপ্তি নিয়ে, নানা ফুল ও ফলভরা গাছের বনে প্রবেশ করলেন। চারপাশে পদ্মপুকুর, নানা ফুলে সজ্জিত, সর্বদা মাতাল ও বিস্ময়কর পাখিতে পরিপূর্ণ। নানা মনোমুগ্ধকর পশু ঘিরে আছে, চোখে আকর্ষণীয়, তিনি রত্ন ও সোনার খিলানওয়ালা পথ দেখলেন। নানা পশুর ঝাঁক, পড়ে থাকা ফল, ঘন বৃক্ষের অশোকবনে প্রবেশ করলেন। রাবণের পেছনে একশো নারী চলেছে, যেন মহেন্দ্রের পেছনে গন্ধর্ব কন্যারা। কেউ সোনার প্রদীপ হাতে, কেউ চুলের চামর, কেউ তালপাতার পাখা। কেউ সোনার পাত্রে জল নিয়ে সামনে চলছে, কেউ গোলাকার পাখা হাতে পেছনে। একজন ডান হাতে রত্নের পানপাত্র তুলে ধরেছে, যা পূর্ণ। এইভাবে, হনুমান অশোকবনে সীতাকে দেখলেন, আর রাবণ তাঁর কামনায় সীতার দিকে এগিয়ে গেলেন।