সীতা, যিনি ধরিত্রীমাতার মতো স্থির ও সহিষ্ণু, যাঁর নয়ন নীলপদ্মের মতো, যিনি এক সময় রাঘব ও লক্ষ্মণের সুরক্ষায় ছিলেন, এখন সেই সীতাই এক বৃক্ষতলে, বিকৃতদৃষ্টি রাক্ষসী নারীদের দ্বারা পাহারায় বন্দিনী হয়ে আছেন। তাঁর সৌন্দর্য যেন শীতল হাওয়ায় বিধ্বস্ত পদ্মফুলের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়েছে, দুর্ভাগ্যের ঘূর্ণিপাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ; স্বামীহারা চক্রবাকীর মতো, জনককন্যা আজ করুণ অবস্থায় পতিত। আশোক বৃক্ষের ফুলে ঝুঁকে থাকা ডালগুলি যেন তাঁর দুঃখ আরও বাড়িয়ে দেয়; যেমন শীত শেষে শীতল কিরণধারী সূর্য উদিত হয়, তেমনি হাজার রশ্মির সূর্যও আকাশে ওঠে। এসব দেখে, এই নারী যে সীতাই, এ বিষয়ে নিশ্চিত হয়ে, বীরবান, দ্রুতগামী, শ্রেষ্ঠ বানর হনুমান সেই বৃক্ষের আশ্রয়ে চুপচাপ বসে রইলেন। এরপর, চাঁদ উঠল—সাদা পদ্মের মঞ্জরীর মতো নির্মল, আকাশে যেন নীলজলে ভাসমান রাজহাঁস। সেই শীতল, উজ্জ্বল চাঁদ যেন শীতল কিরণে companionship দিচ্ছে, পবনপুত্র হনুমানের পাশে রয়েছে। তখন হনুমান দেখলেন, সীতার মুখ যেন পূর্ণিমার চাঁদ, কিন্তু দুঃখের ভারে নুয়ে আছে, যেন জলে ভারাক্রান্ত নৌকা। বৈদেহীকে দেখতে ইচ্ছুক হনুমান, কাছে দেখলেন ভয়ংকর রূপের রাক্ষসী নারীদের। কেউ একচোখা, কেউ এককর্ণ, কারও কান ঢাকা, কারও কান নেই, কেউ শঙ্খাকৃতি কানে, কারও নাসিকা মাথার চূড়ায় উঠে গেছে। কেউ বিশাল দেহী, কেউ দীর্ঘ গ্রীবা, কারও চুল এলোমেলো, কেউ ঘন চুলে ঢাকা, কেউ চুলে চাদর জড়ানো। কারও ঝুলে পড়া কান ও কপাল, কারও ঝুলে থাকা পেট ও স্তন, কারও বড় ঠোঁট ও থুতনি, কারও মুখ ফাঁকা, কারও হাঁটু ঝুলে পড়া। কেউ খাটো, কেউ লম্বা, কেউ কুঁজো, কেউ বিকৃত, কেউ বামন, কেউ ভয়ংকর, কেউ ট্যারা চোখে, কেউ বিকৃত মুখে। কেউ কালো, কেউ কটকটে, কেউ রাগী, কেউ ঝগড়াপ্রিয়; হাতে লোহার কাঁটা ও গদা। কেউ শূকর, হরিণ, বাঘ, মহিষ, ছাগলের মুখে; কারও হাতি, উট, ঘোড়া পা, কেউ মাথা মাটিতে গুঁজে। কারও এক হাত, এক পা; কারও গাধা, ঘোড়া, গরু, হাতি, বানরের কান। কারও নাক অতিরিক্ত বড়, কারও বাঁকা, কারও নেই, কারও হাতির মতো নাক, কেউ কপাল দিয়ে নিশ্বাস নেয়। কারও হাতির পা, বড় পা, গরুর পা, থাবার মতো পা; কারও মাথা-গলা-বুক-পেট অতিরিক্ত বড়। কারও মুখ ও চোখ অস্বাভাবিক বড়, মুখ ও জিহ্বা লম্বা; কারও ছাগল, হাতি, গরু, শূকরের মুখ। কারও ঘোড়া, উট, গাধার মুখ; ভয়ংকর রাক্ষসীরা লোহার কাঁটা ও গদা হাতে, রাগী ও ঝগড়াপ্রিয়। কেউ ধোঁয়াটে চুলে, বিকৃত মুখে, সর্বদা মদ্যপান ও মাংসভোজনে লিপ্ত। বৃক্ষের চারিদিকে এইসব রাক্ষসী, আর নিচে নির্দোষ রাজকন্যা। হনুমান দেখলেন জনকদুহিতা—দুঃখে দীর্ণ, জীর্ণ, কেশ মলিন। তাঁর পুণ্য যেন নিঃশেষ, পতিত তারা যেমন আকাশ থেকে পড়ে যায়; স্বামীর বিচ্ছেদে কাতর, অথচ গুণে সমৃদ্ধ। অলঙ্কারহীন, স্বামীর স্নেহই তাঁর শোভা; রাক্ষসরাজার কারাগারে, স্বজনবিচ্ছিন্ন। সৈন্যবেষ্টিত, যেন হাতিনী শৃঙ্খলে; মেঘের কিনারায় চাঁদের মতো, শরৎকুয়াশায় ঢাকা। দুঃখের ভারে ক্লান্ত, অথচ অস্পৃশ্য, যেন বীণা যার তার ঠিক নেই; স্বামীর মঙ্গলে নিবেদিত, অথচ রাক্ষসীদের অধীনে। আশোকবনে, দুঃখের সাগরে নিমজ্জিত; চারিদিকে রাক্ষসী, যেন রোহিণী তারকামণ্ডলীতে। হনুমান দেখলেন, যেন ফুলহীন লতা; দেহ মলিন, তবু সৌন্দর্যে দীপ্ত, যেন কাদায় মাখা পদ্মের ডাঁটা—দ্যুতিময় অথচ নিস্প্রভ। মলিন ও জীর্ণবস্ত্রে, তবু দীপ্তিমান; হনুমান দেখলেন হরিণচোখা, আবৃত সীতাকে। দেবীর মুখ বিষণ্ন, তবু অদম্য; স্বগুণে রক্ষিতা, কৃষ্ণলোচনা সীতা স্বামীর কীর্তিতে দীপ্ত। হনুমান দেখলেন, হরিণীর মতো ভীত, চারদিকে চেয়ে থাকা সীতাকে। তাঁর দীর্ঘশ্বাসে যেন পাতাঝরা গাছ জ্বলে উঠে, দুঃখের ঢেউ যেন উঠেছে, যন্ত্রণার ভার যেন তাঁকে আচ্ছন্ন করেছে। অলংকারহীন, তবু অব্যাহত সৌন্দর্যে সজ্জিতা, সুঠাম অঙ্গের মিথিলার রাজকন্যাকে দেখে মারুতি অনন্য আনন্দে আপ্লুত হলেন। তাঁর চোখে আনন্দাশ্রু এল, সীতার মত্ত নয়ন দেখে; সেখানেই রামকে প্রণাম করলেন। রাম ও লক্ষ্মণকে প্রণাম জানিয়ে, সীতাকে দেখে আনন্দিত হনুমান নিজেকে গোপন করলেন। এবার শুনুন অষ্টাদশ অধ্যায়। মহর্ষি বাল্মীকির মহিমাময় রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের অষ্টাদশ অধ্যায়। হানুমান যখন আশোকবনে ফুলে ভরা বৃক্ষের মধ্যে বৈদেহীকে খুঁজছিলেন, রাত প্রায় শেষ। তিনি শুনলেন, ব্রহ্মরাক্ষসেরা যাঁরা বেদের ছয় অঙ্গ জানেন, তাঁদের দ্বারা রাত্রিকালে বেদপাঠ ও যজ্ঞের ধ্বনি। এরপর, শুভ বাদ্যযন্ত্রের মধুর শব্দে, দশমুখী মহাবলশালী রাবণ জাগ্রত হলেন।