সগর রাজা তাঁর অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য মুক্ত করা ঘোড়াটিকে খুঁজতে পাঠিয়েছিলেন তাঁর ষাট হাজার পুত্রকে। তারা মাটির গভীরে অনুসন্ধান করতে করতে এক আশ্চর্য দেবতুল্য পুরুষ—কপিল মুনির কাছে ঘোড়াটিকে দেখতে পেল। ঘোড়াটিকে দেখে, রঘুবংশীয় রাম, তারা অপূর্ব আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। কিন্তু ঘোড়ার কাছে কপিল মুনিকে দেখে তারা বুঝতে পারল, তিনিই তাদের যজ্ঞের বিঘ্নকারী। তখন তাদের চোখ রাগে জ্বলতে লাগল; তারা কোদাল, হাল, নানা গাছ ও পাথর হাতে নিয়ে কপিল মুনির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করতে লাগল, “দাঁড়াও, দাঁড়াও! তুমি আমাদের যজ্ঞের ঘোড়া চুরি করেছ!” আরও বলল, “তুমি দুষ্টবুদ্ধি! জেনে রাখো, আমরা সগরের পুত্র, এখন এসেছি!” তাদের এই কথা শুনে, রঘুবংশীয় রাম, কপিল মুনি প্রবল ক্রোধে গর্জন করলেন। তাঁর অসীম, মহাত্মা শক্তিতে সকল সগরপুত্রই মুহূর্তে ভস্মীভূত হয়ে গেল। এবার, মহার্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের ৪১তম সর্গের কাহিনি শুনো। বহুদিন ধরে তাঁর পুত্রদের কোনো সন্ধান না পেয়ে, সগর রাজা তাঁর দীপ্তিমান পৌত্র অংসুমানকে বললেন, “তুমি বীর, বিদ্যায় পারদর্শী, পূর্বপুরুষদের মতোই দীপ্তিমান। সেই পথ অনুসরণ করো, যেদিক দিয়ে ঘোড়াটি গিয়েছিল। পৃথিবীর অভ্যন্তরে শক্তিশালী ও প্রভাবশালী প্রাণীরা বাস করে—তাদের থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য সঙ্গে তলোয়ার ও ধনুক নিয়ে যাও। যাঁরা শ্রদ্ধার যোগ্য, তাঁদের প্রণাম করবে, আর যারা বাধা দেবে, প্রয়োজনে তাদের দমন করো। আমার যজ্ঞ সম্পন্ন করে সফলভাবে ফিরে এসো।” সগর রাজার এই নির্দেশ শুনে, দীপ্তিমান অংসুমান দ্রুত তলোয়ার ও ধনুক হাতে নিয়ে, হালকা পদক্ষেপে যাত্রা করলেন। তিনি তাঁর পূর্বপুরুষদের খোঁড়া গর্ত দিয়ে পাতালপথে প্রবেশ করলেন। পথে দেবতা, অসুর, যক্ষ, পিশাচ, পাখি ও সাপ—সবাই তাঁকে সম্মান জানাল। সেখানে তিনি দিকের রক্ষক বিরাট হাতিকে দেখলেন, তাকে প্রদক্ষিণ করে কুশল জিজ্ঞাসা করলেন, এবং তাঁর পূর্বপুরুষ ও ঘোড়াচোর সম্পর্কে জানতে চাইলেন। দিকের হাতি জ্ঞানী ও মহানুভব হয়ে বলল, “অংসুমান, তোমার উদ্দেশ্য সফল হবে; ঘোড়াসহ শীঘ্রই ফিরে যাবে।” এই কথা শুনে, তিনি যথানিয়মে সব দিকের হাতিদের কাছেও প্রশ্ন করলেন। সব দিকের রক্ষকরা তাঁকে সম্মান জানিয়ে বলল, “তুমি ঘোড়া নিয়ে ফিরে যাবে।” এরপর দ্রুতগামী অংসুমান সেই স্থানে পৌঁছালেন, যেখানে সগরপুত্রেরা ভস্ম হয়ে পড়ে আছে। সেখানে তিনি গভীর শোক ও দুঃখে কাতর হয়ে উচ্চস্বরে বিলাপ করলেন। কাছেই, দুঃখে কাতর সেই বীর মানুষটি যজ্ঞের ঘোড়াটিকে ঘুরে বেড়াতে দেখলেন। তিনি সেই রাজপুত্রদের জলাঞ্জলি দেবার জন্য জল খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু কোথাও জলাধার পেলেন না। চারদিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, বাতাসের মতো দ্রুতগামী, তাঁর পূর্বপুরুষদের মামা, পাখিদের রাজা সুপর্ণ—অর্থাৎ গরুড়কে। গরুড় তাঁকে বললেন, “বীর, দুঃখ করো না; এই মৃত্যু পৃথিবীতে স্বীকৃত। এই মহাবীরেরা অসীম শক্তিশালী কপিল মুনির দ্বারা ভস্মীভূত হয়েছে; তাদের জন্য সাধারণ জলাঞ্জলি দিও না। হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গার জলেই তাদের জলাঞ্জলি দিতে হবে। গঙ্গা, যিনি সকল বিশ্বকে শুদ্ধ করেন, তিনি যখন এই ভস্মে স্নান করাবেন, তখন এই ষাট হাজার পুত্র স্বর্গলাভ করবে।” গরুড় আরও বললেন, “সৌভাগ্যবান, ঘোড়াটি নিয়ে যাও, তোমার পূর্বপুরুষদের যজ্ঞ সম্পন্ন করো।” গরুড়ের এই কথা শুনে, দীপ্তিমান ও শক্তিশালী অংসুমান দ্রুত ঘোড়াটি নিয়ে ফিরে এলেন। তিনি যজ্ঞ-উৎসর্গীকৃত রাজা সগরের কাছে গিয়ে সব ঘটনা ও গরুড়ের কথা জানালেন। অংসুমানের মুখে সেই ভয়ংকর সংবাদ শুনে, রাজা সগর বিধি অনুসারে যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। যজ্ঞ শেষ হলে, তিনি নিজ নগরে ফিরে গেলেন; কিন্তু গঙ্গা অবতরণের কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। বহু বছর—ত্রিশ হাজার বছর রাজত্ব করে, কোনো সমাধান না পেয়ে, তিনি স্বর্গে গমন করলেন। এবার শুনো, মহারাজ সগর স্বাভাবিক নিয়মে চলে গেলে, প্রজারা ধর্মপরায়ণ অংসুমানকে রাজা নির্বাচিত করল। সেই অংসুমান ছিল মহান, তাঁর প্রসিদ্ধ পুত্র ছিলেন মহাপ্রতাপী দিলীপ। রাজ্য দিলীপের হাতে অর্পণ করে, অংসুমান হিমালয়ের সুন্দর শিখরে তপস্যা শুরু করলেন। তিনি ত্রিশ-দুই হাজার বছর ঋষিদের অরণ্যে বাস করে, তপস্যার ফলে স্বর্গলাভ করলেন। এদিকে, মহাশক্তিশালী দিলীপ তাঁর পূর্বপুরুষদের বিনাশের কথা শুনে গভীর শোকে ডুবে গেলেন এবং কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না। “কীভাবে গঙ্গা অবতরণ করানো যায়? কীভাবে তাঁদের জন্য জলাঞ্জলি দেওয়া যায়? কীভাবে তাঁদের উদ্ধার করা যায়?”—এই চিন্তায় তিনি সদা মগ্ন থাকতেন। এইভাবে তিনি নিয়মিত চিন্তা করতে করতে, আত্মসংযমী ও ধর্মনিষ্ঠ দিলীপের ঘরে জন্ম নিলেন সর্বোৎকৃষ্ট গুণে গুণান্বিত পুত্র, ভাগীরথ।