সাগর রাজার ছেলেরা ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে, তখন বিখ্যাত উত্তর-পূর্ব দিকের দিকে এগিয়ে গেলেন। তারা সকলেই একত্রিত হয়ে, জমি খুঁড়তে লাগলেন। সেইখানে, সেই মহাত্মা, শক্তিশালী ও দুর্দান্ত যুবকেরা চিরন্তন বাসুদেব, অর্থাৎ কপিল মুনিকে দেখতে পেলেন। তাঁর কাছাকাছি ঘুরে বেড়াচ্ছে সেই অশ্ব, যেটিকে তারা খুঁজছিলেন। এই দৃশ্য দেখে, রঘুকুলের বংশধর, তারা অপূর্ব আনন্দে ভরে উঠল। তারা বুঝতে পারল, এ-ই সেই যিনি তাদের যজ্ঞ নষ্ট করেছেন। সকলের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল; কেউ কেউ ফালা, লাঙ্গল, আবার কেউ কেউ নানা গাছ ও পাথর হাতে নিয়ে কপিলের দিকে তেড়ে গেল। তারা চিৎকার করে বলল, “থামো, থামো! তুমি আমাদের যজ্ঞের অশ্ব চুরি করেছ!” আবার বলল, “তুমি দুষ্টবুদ্ধি! জেনে রাখো, আমরা সাগর রাজার সন্তান, এখন আমরা এখানে উপস্থিত হয়েছি!” তাদের এ কথা শুনে, কপিল মুনি প্রবল ক্রোধে গর্জন করলেন। তাঁর সেই অসীম, মহাত্মা শক্তিতে, হে কাকুত্স্থ, সাগরের সব পুত্রই মুহূর্তে ভস্ম হয়ে গেল। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের বালকাণ্ডের একচল্লিশতম অধ্যায় শুরু হচ্ছে। বহুদিন ধরে তাঁর ছেলেরা না ফেরায়, সাগর রাজা, রঘুবংশের বংশধর, তাঁর দীপ্তিমান পৌত্রকে বললেন, “তুমি সাহসী, জ্ঞানে পারদর্শী, এবং পূর্বপুরুষদের মতোই দীপ্তিমান। সেই পথ অনুসরণ করো, যেদিকে অশ্ব গিয়েছিল।” তিনি আরও বললেন, “ভূমির নিচে শক্তিশালী ও প্রভাবশালী জীবেরা বাস করে। তাদের থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য তোমার তলোয়ার ও ধনুক সঙ্গে নাও।” “যাদের প্রণাম করার যোগ্য, তাদের প্রণাম করবে; আর যারা বাধা দেবে, প্রয়োজনে তাদের বধ করবে। আমার যজ্ঞ সম্পন্ন করে বিজয়ী হয়ে ফিরে এসো।” সাগর রাজার এই আদেশ শুনে, দীপ্তিমান অंशুমান তৎক্ষণাৎ ধনুক ও তলোয়ার নিয়ে হালকা পায়ে যাত্রা করলেন। তিনি তাঁর পূর্বপুরুষদের খুঁড়ে রাখা সেই গর্ত দিয়ে ভূগর্ভে প্রবেশ করলেন। সেখানে দেবতা, দানব, যক্ষ, ভূত, পক্ষী ও সর্পদের কাছ থেকে তিনি সম্মান পেলেন। তিনি দিকের রক্ষক সেই মহাশক্তিশালী হাতিকে দেখতে পেলেন। তাঁকে পরিক্রমা করে, কুশল জিজ্ঞাসা করলেন, এবং পূর্বপুরুষ ও অশ্বচোর সম্বন্ধেও জানতে চাইলেন। দিকের সেই জ্ঞানী ও মহাবুদ্ধিমান হাতি বলল, “অংশুমান, তোমার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে; শিগগিরই তুমি অশ্ব নিয়ে ফিরে যাবে।” এই কথা শুনে, অংশুমান যথানিয়মে সকল দিকের হাতিদের কাছেও প্রশ্ন করলেন। তারা সবাই সুন্দর ভাষায় তাঁকে সম্মান জানিয়ে বলল, “তুমি অশ্ব নিয়ে ফিরে যাবে।” তাদের কথা শুনে, দ্রুতগামী অংশুমান সেই স্থানে গেলেন, যেখানে তাঁর পূর্বপুরুষ সাগরের সন্তানরা ভস্ম হয়ে পড়ে আছে। সেখানে পৌঁছে তিনি গভীর শোকে কাতর হয়ে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন। কিছু দূরে, সেই বীরপুরুষ শোকে বিমর্ষ হয়ে, যজ্ঞের অশ্বকে ঘুরে বেড়াতে দেখলেন। তিনি তখন রাজপুত্রদের জন্য জলাঞ্জলি দেবার ইচ্ছায় জল খুঁজলেন, কিন্তু কোথাও জলাধার পেলেন না। চারপাশে খুঁজতে খুঁজতে, তিনি দেখতে পেলেন পক্ষীরাজ সুপর্ণ, অর্থাৎ তাঁর পূর্বপুরুষদের মামা, দ্রুতগতির বিনতা-পুত্র গরুড়। গরুড় বললেন, “বীর, শোক করো না; এ মৃত্যু সংসারে স্বীকৃত।” “এই মহাশক্তিমানরা অসীম শক্তির অধিকারী কপিলের দ্বারা দগ্ধ হয়েছে; তাদের জন্য সাধারণ জলাঞ্জলি নয়, বিশেষ জলাঞ্জলি প্রয়োজন।” “হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা গঙ্গার মাধ্যমে, হে বীর, তোমাকে পূর্বপুরুষদের জলাঞ্জলি দিতে হবে।” “জগতের পবিত্রকারিণী গঙ্গা যখন এই ভস্মের ওপর বয়ে যাবে, তখন এই ষাট হাজার পুত্র স্বর্গলোকে গমন করবে।” “তুমি সৌভাগ্যবান, অশ্ব নিয়ে ফিরে যাও; যজ্ঞ সম্পন্ন করো।” সুপর্ণের কথা শুনে, দীপ্তিমান অংশুমান দ্রুত অশ্ব নিয়ে ফিরে এলেন। তিনি রাজা সাগরের কাছে গিয়ে, যা ঘটেছে এবং সুপর্ণের বাণী সব জানালেন। অংশুমানের মুখে সেই ভয়ঙ্কর কথা শুনে, সাগর রাজা নিয়মমাফিক যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। রাজা তাঁর ইচ্ছিত যজ্ঞ শেষ করে নিজ নগরে ফিরে গেলেন, কিন্তু গঙ্গা আনার উপায় কিছুতেই খুঁজে পেলেন না। সেই অমীমাংসিত অবস্থায়, ত্রিশ হাজার বছর রাজত্ব করে, তিনি স্বর্গে গমন করলেন। এবার শুরু হচ্ছে বালকাণ্ডের বাষট্টিতম অধ্যায়। সাগর রাজা কালানুসারে পরলোকগমন করলে, প্রজারা ধর্মনিষ্ঠ অংশুমানকে রাজা নির্বাচিত করল। সেই অংশুমান ছিলেন অতীব মহৎ; তাঁর বিখ্যাত পুত্র ছিলেন দিলীপ। রাজ্যভার দিলীপকে অর্পণ করে, অংশুমান হিমালয়ের মনোরম শিখরে কঠোর তপস্যা করতে গেলেন। তিনি তেপত্রিশ হাজার বছর ঋষিদের অরণ্যে বাস করে, তপস্যার ফলে স্বর্গে গমন করলেন। কিন্তু দিলীপ, অপরিসীম শক্তিধর, পূর্বপুরুষদের ধ্বংসের কথা শুনে দুঃখে ভেঙে পড়লেন এবং গঙ্গা আনার বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না।