বীর হনুমান তখন একা এক স্বর্ণময় শিম্শপা গাছ দেখতে পেলেন, যার চারদিকে ছিল সম্পূর্ণ সোনার তৈরি উঁচু মঞ্চ। তিনি দেখলেন আশেপাশে জমি, পাহাড়ি ঝর্ণা এবং আরও অনেক স্বর্ণাভ বৃক্ষ, যেগুলো ময়ূরের মতো দীপ্তিময় ছিল। সেই গাছগুলোর আলোকচ্ছটায় হনুমান নিজেকে চারিদিক থেকে স্বর্ণময়, যেন স্বর্ণময় মেরু পর্বত, বলে মনে করলেন। বাতাসে দুলতে থাকা সেই স্বর্ণগাছগুলি থেকে শত শত ছোট ঘণ্টার শব্দ ভেসে আসছিল, যা দেখে হনুমান বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তৎপর তিনি সেই সুন্দর, পাতায় ঢাকা শিম্শপা বৃক্ষে উঠে গেলেন, যার ডালে ডালে ছিল নবপল্লব আর ফুলের সৌরভ। উপর থেকে তিনি ভাবলেন, এখান থেকেই আমি বৈদেহীকে দেখতে পাবো, যিনি রামের জন্য ব্যাকুল হয়ে, অন্তরে দুঃখ নিয়ে হয়তো এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। তিনি চিন্তা করলেন, এটাই নিশ্চয়ই সেই নিষ্ঠুর রাবণের অপূর্ব অশোকবন, যা চন্দন, চম্পা ও বকুল গাছ দিয়ে সজ্জিত। এখানে একটি মনোরম পদ্মপুকুরও আছে, যেখানে নানা জাতের পাখির ঝাঁক আসে; নিশ্চয়ই রাজকুমারী জনকী এখানে আসেন। রামচন্দ্রের প্রিয় ও বিশ্বস্ত পত্নী, অরণ্যজীবনে পারদর্শী জনকী নিশ্চয়ই এখানে আসবেন। অথবা, হরিণ-চোখা, জ্ঞানী সেই নারী, রামের চিন্তায় ক্লান্ত, হয়তো এই অরণ্যে আসবেন। রামের জন্য শোকে পীড়িত, সুন্দর নেত্রবতী, অরণ্যজীবনে নিবেদিতপ্রাণ সেই দেবী অবশ্যই এখানে আসবেন। তিনি বনবাসীদের সঙ্গের জন্য সর্বদা আকাঙ্ক্ষা করেন, তিনি জনকের কন্যা এবং রামের প্রিয়তমা। কৃষ্ণবর্ণা, সন্ধ্যাবন্দনায় মগ্ন জনকী নিশ্চয়ই এই স্বচ্ছজল নদীর ধারে সন্ধ্যায় আসবেন। এই অপূর্ব অশোকবন তাঁর জন্যই উপযুক্ত, তিনি ধর্মপরায়ণা, রামের আদৃত পত্নী। যদি সেই চন্দ্রমুখী দেবী এখনও জীবিত থাকেন, তবে তিনি অবশ্যই এই শীতলজল নদীর ধারে আসবেন। এভাবে ভাবতে ভাবতে মহাবীর হনুমান রামপত্নী সীতার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন এবং চারপাশে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করে, ফুলে-পাতায় ঢাকা ঘন ডালে নিজেকে লুকিয়ে রাখলেন। এবার শুনুন মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের পঞ্চদশ অধ্যায়। সেই বীর হনুমান, সেখানে দাঁড়িয়ে, মৈথিলী সীতাকে খুঁজছিলেন এবং চারপাশে নজর বুলিয়ে পুরো অশোকবনটি পর্যবেক্ষণ করলেন। সর্বত্র লতা-বৃক্ষে সুশোভিত, দেবগন্ধ ও স্বাদে পূর্ণ, চারিদিক থেকে চমৎকার সেই অশোকবন। তিনি দেখলেন, সে স্থান যেন স্বর্গের নন্দন কাননের মতো, হরিণ ও পাখিতে ভরা, অনেক অট্টালিকা ও প্রাসাদে পূর্ণ, এবং কোকিলের মধুর ডাকে মুখরিত। সোনালী পদ্ম ও শাপলা-ভরা পুকুর, নানা আসন ও শয্যা, এবং বহু তলা বিশিষ্ট অট্টালিকা ছিল সেখানে। ঋতুর সৌন্দর্যে ভরা, ফলে-ফুলে সুশোভিত অশোকবন যেন সূর্যোদয়ের আলোয় দীপ্তিমান। হনুমান দেখলেন, কিছু গাছের ডালপালা যেন আগুনে জ্বলছে, পাতাহীন, যেন পাখিরা বারবার এসে পাতা ছিঁড়ে নিচ্ছে। শত শত পাখির ওড়াউড়ি, নানা ফুলের মালায় সজ্জিত, আর অশোকগাছগুলি দুঃখ দূরকারী ফুলে পূর্ণ। ফুলের ভারে নত, কর্ণিকার ও কিম্শুক গাছ ফুলে ফুলে ভরা। সেই অরণ্য দীপ্তিময়, পুন্নাগ, সপ্তপর্ণ, চম্পক ও উদ্দালক গাছের সৌরভে ভরা। অনেক গাছ, মজবুত শিকড়ে দাঁড়ানো, কিছু সোনার মতো উজ্জ্বল, কিছু আগুনের শিখার মতো দীপ্ত। হাজার হাজার অশোকগাছ কালো কাজলের মতো, যেন দেবতাদের নন্দন ও চৈত্ররথ উদ্যান। সেই অশোকবন ছিল অপূর্ব, কল্পনার অতীত, দেবতুল্য, মনোমুগ্ধকর সৌন্দর্যে পূর্ণ; যেন আরেকটি আকাশ, ফুলের আলোকচ্ছটায় ভরা। শত শত ফুল-রত্নে সজ্জিত, যেন পঞ্চম সমুদ্র; ঋতুর সব ফুলে ভরা, মধুর গন্ধে ম-ম করছে। হরিণ ও পাখির ডাক, নানা মধুর সুবাসে ভরা সেই সুন্দর অশোকবন সত্যিই মুগ্ধকর। হনুমান অল্প দূরে দেখতে পেলেন এক বিশাল, শুভ্র, হাজার স্তম্ভের উপরে দাঁড়ানো প্রাসাদ, যেন কৈলাস শৃঙ্গের মতো উজ্জ্বল। প্রবাল-পাথরের সিঁড়ি, খাঁটি সোনার মঞ্চ, চোখ ধাঁধানো দীপ্তি ছড়াচ্ছে। দাগহীন ও উঁচু, আকাশ ছোঁয়া সেই প্রাসাদে হনুমান দেখলেন—একজন নারী, মলিন বস্ত্র পরিহিতা, রাক্ষসী নারীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। উপবাসে ক্ষীণ, বিষণ্ন, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলা সেই নারী, যেন শুক্লপক্ষের প্রথম চাঁদের মতো নির্মল। তাঁর সৌন্দর্য ম্লান, দীপ্তি স্তব্ধ, যেন ধোঁয়ার পর্দায় ঢাকা আগুন। এক টুকরো মলিন, পাতলা, হলুদ কাপড়ে ঢাকা, অলঙ্কারহীন, কলঙ্কিত, যেন প্রস্ফুটিত পদ্মহীন পদ্মলতা। দুঃখে দগ্ধ, কৃশ, তপস্যায় ব্রতী, যেন রোহিণী নক্ষত্র মঙ্গলের দ্বারা পীড়িত। অশ্রুসজল মুখ, বিষণ্ন, উপবাসে ক্ষীণ, শোকে ও ধ্যানে নিমগ্ন, সর্বদা দুঃখে ডুবে থাকা সেই নারী। হনুমান দেখলেন, প্রিয়জনহীন, রাক্ষসী দ্বারা পরিবেষ্টিত, সেই নারী যেন হরিণী, যাকে কুকুরের দল ঘিরে ফেলেছে—এভাবে হনুমান সীতাকে দেখলেন।