সাগর রাজার অশ্বমেধ যজ্ঞের ঘোড়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলে, তাঁর ষাট হাজার পুত্র এসে বলল, “আমরা কোথাও ঘোড়াটি দেখতে পাচ্ছি না, কে নিয়ে গেল সেটাও জানি না। এখন কী করা উচিত, আপনি দয়া করে ভেবে দেখুন।” পুত্রদের এই কথা শুনে সাগর রাজা, রঘুবংশীয় শ্রেষ্ঠ রাজারূপে, ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “আবার খনন শুরু করো, তোমাদের মঙ্গল হোক। পৃথিবীর পৃষ্ঠ ভেদ করে খোঁজো। যেই ঘোড়া চোরকে পাবে, কাজ শেষ করে ফিরে এসো।” পিতার এই আদেশ পেয়ে ষাট হাজার পুত্র, প্রবল উৎসাহে পাতাললোকে প্রবেশের জন্য পৃথিবী খনন করতে লাগল। খনন করতে করতে তারা এক বিশাল হাতি দেখতে পেল, পাহাড়ের মতো আকৃতি, চোখ দুটি অদ্ভুত, যে তার মাথায় পৃথিবীকে বহন করছিল। এই মহান হাতি, যার চোখ বিকৃত, সে-ই সমস্ত পর্বত, অরণ্যসহ পৃথিবীকে নিজের মাথায় ধারণ করছিল। কাকুত্স্থ বংশীয় রাম, যখন এই বিরাট হাতি ক্লান্ত হয়ে চার দিকের সংযোগস্থলে বিশ্রামের জন্য মাথা নাড়ে, তখনই পৃথিবীতে ভূকম্পন হয়। পুত্ররা সেই দিকের রক্ষক, মহৎ হাতিটিকে সম্মান জানিয়ে তার চারদিকে প্রদক্ষিণ করল এবং পৃথিবী ভেদ করে পাতালে প্রবেশ করল। পূর্ব দিক ভেদ করার পর তারা দক্ষিণ দিকেও খনন করল, এবং সেখানে আবার এক বিশাল হাতি দেখতে পেল। তারা মহাপদ্ম নামের সেই মহান আত্মাকে দেখল, যিনি বিশাল পর্বতের মতো আকৃতি নিয়ে পৃথিবীকে মাথায় ধারণ করছেন। এই দৃশ্য দেখে তারা বিস্ময়ে অভিভূত হল। তারা সেই মহান আত্মাকে প্রদক্ষিণ করে এবার পশ্চিম দিক ভেদ করল। পশ্চিম দিকেও তারা সৌমনস নামের এক বিরাট হাতিকে দেখল, যিনি পর্বতের মতো বিশাল। তারা তাকেও সম্মান জানিয়ে, তার খোঁজখবর নিয়ে, অক্ষত দেখে চন্দ্রদিকের দিকে খনন শুরু করল। উত্তরে তারা শুভ্রবর্ণ, শুভলক্ষণযুক্ত ভদ্র নামের হাতিকে দেখল, যিনি পৃথিবীকে মাথায় ধারণ করছেন। তাকেও তারা প্রণাম ও প্রদক্ষিণ করে, পৃথিবীর পৃষ্ঠ ভেদ করল। তারপর বিখ্যাত উত্তর-পূর্ব দিকে, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, তারা আবার মাটি খনন করতে লাগল। সেখানেই তারা দেখতে পেল চিরন্তন বাসুদেব, মহাপুরুষ কপিলকে। তাঁর কাছে তারা ঘোড়াটিকেও ঘুরে বেড়াতে দেখল, আর এই দৃশ্য দেখে ষাট হাজার পুত্রের মনে অপূর্ব আনন্দের সঞ্চার হল। তবে তারা কপিলকে যজ্ঞ নষ্টকারী বলে জানত, তাই চোখে ক্রোধের আগুন নিয়ে, কোদাল, লাঙ্গল, গাছ, পাথর হাতে নিয়ে কপিলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা চিৎকার করে বলল, “থামো, থামো! তুমি আমাদের যজ্ঞের ঘোড়া চুরি করেছ!” আবার বলল, “তুমি দুষ্টবুদ্ধি! জেনে রাখো, আমরা সাগর রাজার পুত্র, এখন এসে গেছি!” তাদের এই কথা শুনে কপিল, রঘুবংশীয়দের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, প্রবল ক্রোধে গর্জন করলেন। তাঁর অসীম শক্তিতে, মহাত্মা কপিলের ক্রোধে, ষাট হাজার সাগরপুত্র মুহূর্তেই ভস্ম হয়ে গেল। এবার মহারাজ সাগর বুঝতে পারলেন, তাঁর পুত্ররা অনেকদিন ধরে ফেরেনি। তিনি তাঁর দীপ্তিমান নাতি অংসুমানকে ডেকে বললেন, “তুমি বীর, জ্ঞানী, পূর্বপুরুষদের মতোই দীপ্তিমান। তোমার পিতৃপুরুষরা যে পথে ঘোড়া অনুসরণ করেছিল, সেই পথ ধরো। পৃথিবীর অভ্যন্তরে শক্তিশালী, ভয়ঙ্কর সত্তারা বাস করে, তাদের থেকে রক্ষার জন্য তলোয়ার ও ধনুক সঙ্গে নাও। যাঁরা সম্মানযোগ্য, তাঁদের প্রণাম করবে; যারা বাধা দেবে, তাদের পরাস্ত করে, যজ্ঞ সফল করে ফিরে আসো।” সাগর রাজার এই আদেশ পেয়ে, অংসুমান দ্রুত তলোয়ার ও ধনুক নিয়ে, হালকা পদক্ষেপে রওনা হলেন। তিনি তাঁর পূর্বপুরুষদের খনন করা পাতালপথে প্রবেশ করলেন। দেবতা, অসুর, যক্ষ, পিশাচ, পাখি ও সাপ—সবাই তাঁকে সম্মান জানাল। তিনি দিকের রক্ষক হাতিটিকে দেখলেন, তাকে প্রদক্ষিণ করে কুশল জিজ্ঞেস করলেন, পূর্বপুরুষ ও ঘোড়া চোর সম্বন্ধেও জানতে চাইলেন। দিকের হাতি, জ্ঞানী ও মহান, তাঁকে বলল, “অংসুমান, তোমার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে; ঘোড়াসহ শীঘ্রই তুমি ফিরে যাবে।” এই কথা শুনে তিনি অন্য দিকের হাতিদেরও যথাযথভাবে প্রশ্ন করলেন। দিকরক্ষক সকল হাতি তাঁকে সম্মান জানিয়ে বলল, “তুমি ঘোড়া নিয়ে ফিরে যাবে।” তাদের কথা শুনে, অংসুমান দ্রুত সেই স্থানে গেলেন, যেখানে তাঁর পূর্বপুরুষরা ভস্ম হয়ে পড়ে আছে। সেখানে পৌঁছে, তাঁদের মৃত্যুতে গভীর শোকে তিনি উচ্চস্বরে কান্না করলেন। অল্প দূরেই, শোকে বিহ্বল অংসুমান যজ্ঞের ঘোড়াটিকে ঘুরে বেড়াতে দেখলেন। তিনি পিতৃপুরুষদের জন্য জলাঞ্জলি দিতে জল খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু কোথাও জলাধার পেলেন না। চারদিকে তাকিয়ে, তিনি দেখতে পেলেন বায়ুর মতো তেজস্বী, তাঁর মাতুল পক্ষের পাখিদের রাজা সুপর্ণ—বিনতেয়, যিনি গরুড় নামে পরিচিত। তখন গরুড় অংসুমানকে বললেন, “বীরপুরুষ, দুঃখ কোরো না; এই মৃত্যু জগতের কাছে গ্রহণযোগ্য।