হনুমান তখন লঙ্কার রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে, চারদিকে খুঁজতে লাগলেন। তিনি দেখতে পেলেন অপূর্ব রূপবতী নাগকন্যাদের—তাঁদের কোমর ছিল সুঠাম, মুখ ছিল পূর্ণিমার চাঁদের মতো উজ্জ্বল। কিন্তু কোথাও তিনি জনকের কন্যা সীতাকে দেখতে পেলেন না। তিনি আরও দেখলেন, রাক্ষসরাজ রাবণের দ্বারা বলপূর্বক বন্দী কিছু নাগকন্যা সেখানে কাতর অবস্থায় আছেন, কিন্তু রামচন্দ্রের প্রিয়া, জনকের আদরের মেয়ে সীতার কোনো চিহ্নই পেলেন না। বাতাসপুত্র, বলবান হনুমান, সেই সকল মহীয়সী নারীদের দেখেও যখন সীতাকে পেলেন না, তখন তাঁর মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, বানরবাহিনীর এত চেষ্টা, সাগর পার হওয়া—সবই কি বৃথা গেল? এই চিন্তায় তিনি দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে প্রাসাদ থেকে নেমে এলেন এবং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। এভাবেই সুন্দরকাণ্ডের ত্রয়োদশ সর্গ শুরু হয়। হনুমান, বানরদের মধ্যে সর্বাধিক তেজস্বী, বিদ্যুৎবেগে প্রাসাদ থেকে দুর্গের প্রাচীরে উঠে এলেন—মেঘের মধ্যে বিদ্যুতের মতো দ্রুত। রাবণের সব বাসভবন ঘুরে ঘুরে খুঁজেও তিনি সীতাকে দেখতে পেলেন না। তখন তিনি নিজে-নিজে বললেন, “আমি লঙ্কার প্রতিটি স্থান খুঁজেছি, রামের প্রিয়া বৈদেহী সীতাকে খুঁজে বেড়িয়েছি, যিনি সর্বাঙ্গে অলংকৃত। কিন্তু তাঁকে কোথাও দেখতে পাচ্ছি না।” “হ্রদ, পুকুর, জলাশয়, নদী, ঝর্ণা, জলাভূমি, গাছপালা, পাহাড়ের দুর্গ—সবই খুঁজেছি, তবুও জনকীর দেখা পেলাম না। এখানে সাম্পাতি বলেছিলেন, সীতা রাবণের বাসভবনে আছেন। কিন্তু তিনি তো কোথাও নেই! কেন এমন হলো?” “হয়তো সীতা, জনকের কন্যা, অসহায়ভাবে রাবণের হাতে পড়ে প্রাণ হারিয়েছেন! অথবা রাবণ যখন তাঁকে দ্রুত নিয়ে যাচ্ছিল, তখন রামের তীরের ভয়ে তিনি মাঝপথে মাটিতে পড়ে গেছেন। আবার হতে পারে, সিদ্ধপুরুষদের পথে নিয়ে যাওয়ার সময়, মহীয়সী সীতা সমুদ্র দেখে আতঙ্কে পড়ে গিয়ে প্রাণ ত্যাগ করেছেন। অথবা রাবণের শক্তিশালী বাহুতে পিষ্ট হয়ে, সেই বিশাল নেত্রবিশিষ্ট রমণী প্রাণ ত্যাগ করেছেন। নিশ্চয়ই, যখন তাঁকে সমুদ্রের ওপর দিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন তিনি ছটফট করে পড়ে গিয়ে সমুদ্রে তলিয়ে গেলেন।” “অথবা, এই নীচ রাবণ, যিনি সীতার সংযম ও সতীত্ব রক্ষা করতে থাকা অবস্থায়, তাঁকে রক্ষা করার কেউ না থাকায়, তাঁকে গ্রাস করেছে! অথবা, রাক্ষসরাজার অশুভ-মনস্ক কালো নেত্রবিশিষ্ট স্ত্রীরা, নিরপরাধ সীতাকে খেয়ে ফেলেছে!” “হয়তো, ‘হে রাম! হে লক্ষ্মণ! হে অযোধ্যা!’—এইভাবে বহুবার কেঁদে কেঁদে, মিথিলার কন্যা বৈদেহী তাঁর দেহ ত্যাগ করেছেন। অথবা, তিনি রাবণের বাসভবনের কোথাও বন্দী হয়ে আছেন, এবং পিঞ্জরে বন্দী কিশোর ময়নার মতো করুণভাবে বিলাপ করছেন।” “জনকের বংশে জন্ম নেওয়া, রামের সরু কোমরবতী পত্নী, যাঁর চোখ পদ্মপত্রের মতো, তিনি কীভাবে রাবণের হাতে পড়লেন?” “সীতা যদি হারিয়ে যান, ধ্বংস হন বা মারা যান—রামের প্রিয়া জনকের কন্যা—তাহলে এ সংবাদ জানানো কি উচিত? যদি জানাই, দোষ হবে; না জানালেও দোষ। কী করা উচিত? এই দ্বিধা আমাকে জর্জরিত করছে।” এইভাবে চিন্তা করতে করতে, হনুমান আবার গভীরভাবে ভাবলেন—এখন কী করণীয়, কীভাবে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়। তিনি ভাবলেন, “আমি যদি সীতার কোনো সংবাদ না পেয়ে, এখানে থেকে সরাসরি বানররাজের নগরে ফিরে যাই, তবে আমার এই সাগর পার হওয়া, লঙ্কায় প্রবেশ, রাক্ষসদের দেখা—সবই বৃথা যাবে।” “তাহলে সুগ্রীব কী বলবে? সভ্য বানরগণ কী বলবে? আর দশরথের দুই পুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ—আমি কিষ্কিন্ধায় ফিরে গেলে কী বলবেন?” “আমি যদি গিয়ে কাকুত্স্থকে (রামকে) কঠোরভাবে বলি, ‘আমি সীতাকে দেখিনি’, তাহলে তিনি প্রাণ ত্যাগ করবেন। এ রকম কঠিন, নির্মম, হৃদয়বিদারক সংবাদ শুনে, সীতার বিষয়ে এমন বেদনাদায়ক কথা শুনে, রাম বেঁচে থাকবেন না।” “তাঁকে এমন অবস্থায় দেখে, ভক্তিপূর্ণ ও জ্ঞানী লক্ষ্মণও বেঁচে থাকবেন না। দুই ভাইয়ের মৃত্যু সংবাদ শুনে, ভ্রাতা ভরতও প্রাণ ত্যাগ করবেন; আর ভরতকে মৃত দেখে শত্রুঘ্নও বেঁচে থাকবেন না।” “তাঁদের সন্তানদের মৃত দেখে, কৌশল্যা, সুমিত্রা ও কৈকেয়ী—তিন মাতার কেউই বেঁচে থাকবেন না, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” “সুগ্রীব, কৃতজ্ঞ ও সত্যনিষ্ঠ বানররাজ, রামের এমন অবস্থা দেখে তিনিও প্রাণ ত্যাগ করবেন। রুমা, তাঁর স্বামীর শোকে, দুঃখে, আনন্দহীন হয়ে, তপস্যায় মগ্ন হয়ে প্রাণ ত্যাগ করবেন। তাড়া, যিনি স্বামী বালির শোকে ইতিমধ্যেই ক্লান্ত ও দুঃখে জর্জরিত, তিনিও বাঁচবেন না।” “পিতা-মাতার মৃত্যু ও সুগ্রীবের বিপর্যয় দেখে, যুবরাজ অঙ্গদও জীবন ত্যাগ করবে। প্রভুর শোকে বানরবৃন্দ নিজেদের কপালে ও বুকে আঘাত করবে। যাঁরা মহারাজ সুগ্রীবের দয়া, উপহার ও সম্মানে লালিত হয়েছেন, সেই বানরগণও প্রাণ ত্যাগ করবে।” “বানরনেতারা একত্র হয়ে আর বন, পর্বত বা আশ্রমে খেলায় আনন্দ পাবে না। প্রভুর বিপর্যয়ে, তাদের সন্তান, স্ত্রী ও মন্ত্রীদের নিয়ে, তারা কেউ পাহাড়ের চূড়া থেকে, কেউ সমতল ভূমিতে, কেউ দুর্গম স্থানে ঝাঁপিয়ে পড়ে জীবন বিসর্জন দেবে।” এভাবে হনুমান গভীর দুঃখ ও দায়িত্ববোধে কাতর হয়ে, কী করবেন, কীভাবে করবেন—এই চিন্তায় নিমগ্ন রইলেন।