শুনো, এবার দ্বাদশ সর্গের কাহিনি শুরু হচ্ছে। হনুমান, সেই মহাবীর বানর, তখন রাবণের রাজপ্রাসাদের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি একের পর এক লতামণ্ডপ, চিত্রিত কক্ষ, রাত্রির বিশ্রামঘর অতিক্রম করতে লাগলেন, তার চোখে শুধুই সীতার আকুল খোঁজ। কিন্তু সর্বত্র খুঁজেও সে অপরূপা সীতাকে কোথাও দেখতে পেলেন না। তখন সেই মহাবানর চিন্তা করলেন—নিশ্চয়ই সীতা এখানে নেই। আমি তো চতুর্দিকে খুঁজলাম, কোথাও মৈথিলী ধরা দিলেন না। তিনি ভাবলেন, নিজ ধর্ম রক্ষায় দৃঢ় জনককন্যা নিশ্চয়ই এই পাপী, রাক্ষসরাজের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন। কারণ তিনি তো সৎপথে অবিচল ছিলেন। হনুমান ভাবলেন, রাবণের রাজপ্রাসাদের ভয়ঙ্কর, বিকৃত, কুৎসিত রূপধারী স্ত্রীদের দেখে জনকদুলালী ভয়ে নিশ্চয়ই প্রাণ ত্যাগ করেছেন। সীতাকে না পেয়ে, নিজের কাজ সম্পন্ন করতে না পেরে, এবং অন্য বানরদের সঙ্গে সময় নষ্ট করে, এখন আমার আর সুগ্রীবের কাছে ফেরার পথ নেই। বানররাজ সুগ্রীব কঠোর ও শক্তিমান। আমি তো রাবণের অন্দরমহল, তার পত্নীদের সবাইকে দেখেছি, কিন্তু সেই সৎ সীতাকে দেখতে পাইনি। আমার সমস্ত চেষ্টা বৃথা গেল। আমি ফিরে গেলে সবাই কী বলবে? সবাই জিজ্ঞেস করবে—"তুমি কী দেখলে, কী করলে?" আমি কীভাবে তাদের সামনে মুখ দেখাব, যখন জনককন্যাকে দেখতেই পেলাম না? মনে হচ্ছে, সময় গড়ালে আমিও উপবাসে প্রাণ ত্যাগ করব। বৃদ্ধ জাম্ববান, অঙ্গদ এবং সমস্ত বানরসমাজ কী বলবে, যখন আমি সমুদ্র পার হয়ে ফিরে যাব? ধৈর্যই তো সাফল্যের মূল, ধৈর্যেই সর্বোচ্চ সুখ। তাই আমি আবার খুঁজব, যেসব জায়গা এখনো দেখা হয়নি। একমাত্র ধৈর্যই সব কাজে সফলতা আনে, মানুষের কর্মকে ফলপ্রসূ করে তোলে। এই ভাবনা নিয়ে তিনি আবার খুঁজতে শুরু করলেন। তখন তিনি দেখলেন অপূর্ব পানশালা, ফুলের গৃহ, অলংকৃত কক্ষ, এবং মনোরম খেলার ঘর। তিনি দেখলেন অন্তঃপুর, সংকীর্ণ গলি, এবং রাজপ্রাসাদের সব অট্টালিকা। আরও গভীর চিন্তা করে আবার অনুসন্ধান শুরু করলেন। তিনি নিচের ঘর, মন্দির, বাহিরের ঘর—সব জায়গায় উড়ে উড়ে, কখনো দাঁড়িয়ে, কখনো চলতে চলতে, আবার কখনো থেমে খুঁজতে লাগলেন। তিনি দরজা খুললেন, পর্দা সরালেন, ভিতরে গেলেন, বাইরে এলেন, কখনো পড়ে গেলেন, কখনো আবার উড়ে উঠলেন। সেই মহাবানর রাবণের অন্দরমহলের এমন কোনো জায়গা রাখলেন না, যেখানে তিনি যাননি—চার আঙুল পরিমাণ স্থানও বাদ রইল না। তিনি দেখলেন অন্তঃপুর, পথ, উঁচু মঞ্চ, মন্দির, কূপ, পদ্মপুকুর—সব কিছুই দেখলেন। সেখানে হনুমান নানা রকম বিকৃত, কুৎসিত রূপের রাক্ষসীদের দেখলেন, কিন্তু জনককন্যা নেই। তিনি দেখলেন পৃথিবীতে অদ্বিতীয় সুন্দরী নারীরা, যারা অপ্সরাদেরও ছাড়িয়ে যায়, কিন্তু রামের প্রিয়াকে দেখলেন না। তিনি দেখলেন সুন্দর কোমর ও চাঁদের মতো মুখবিশিষ্ট নাগকন্যারা, কিন্তু জনকদুলালী নেই। তিনি দেখলেন রাক্ষসরাজ বলপ্রয়োগে যাদের ধরে এনেছেন, এমন নাগকন্যাদেরও, কিন্তু সেই স্নেহভাজন সীতাকে পেলেন না। বায়ুপুত্র হনুমান, মহাবাহু, বহু মহিলাকে দেখলেন, কিন্তু তাঁকে দেখতে না পেয়ে বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। বানরবীরদের প্রচেষ্টা, সমুদ্র পার হওয়া—সব বৃথা মনে হলো তাঁর। আবার চিন্তায় ডুবে গেলেন বায়ুপুত্র। অট্টালিকা থেকে নেমে এসে, শোকাকুল হনুমান গভীর ভাবনায় নিমগ্ন হলেন। এবার সুন্দরকাণ্ডের ত্রয়োদশ সর্গের কাহিনি শুরু হচ্ছে। তখন সেই দ্রুতগামী বানরনায়ক হনুমান প্রাসাদ থেকে প্রাচীরে ঝাঁপ দিলেন, যেন মেঘের মধ্যে বিদ্যুৎ ছুটে চলে। রাবণের বাসভবন সব খুঁজেও তিনি সীতাকে দেখতে পেলেন না। তখন তিনি বললেন— "আমি লঙ্কার প্রতিটি স্থান খুঁজেছি, রামের প্রিয়াকে খুঁজতে গিয়ে, কিন্তু সর্বাঙ্গে অলংকৃত বৈদেহী সীতাকে দেখলাম না। হ্রদ, পুকুর, জলাশয়, নদী, এবং ঝর্ণা, জলাভূমি, পাহাড়—সব জায়গা খুঁজেছি, তবুও জনকী নেই। এখানে সাম্পাতি বলেছিলেন, সীতা রাবণের বাসভবনে আছেন, কিন্তু তিনি তো কোথাও নেই—কেন এমন হলো?" "হতে পারে, জনকদুলালী সীতা, অসহায় অবস্থায় রাবণের দ্বারা বলপূর্বক অপহৃত হয়ে প্রাণ হারিয়েছেন। হয়তো, যখন রাক্ষসটি তাঁকে দ্রুত নিয়ে যাচ্ছিল, রামের তীর দেখে ভয়ে তিনি মাঝপথে পড়ে গিয়েছিলেন। আবার হয়তো, সিদ্ধপুরুষদের চলার পথে নিয়ে যাওয়ার সময়, মহাসমুদ্র দেখে তাঁর হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল, তিনি পড়ে গিয়েছিলেন।" "রাবণের প্রচণ্ড শক্তিতে, তাঁর বাহুতে চূর্ণ হয়ে, সেই বিশাললোচনা মহিলাটি হয়তো প্রাণ ত্যাগ করেছেন। নিশ্চয়ই, যখন তাঁকে সমুদ্রের ওপর দিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন জনকদুলালী ছটফট করতে করতে সাগরে পড়ে গিয়েছেন।" "অথবা, এই অধম রাবণ হয়তো সেই তপস্বিনী, ধর্মরক্ষায় অবিচল সীতাকে, যাঁর কোনো রক্ষক ছিল না, গ্রাস করেছে। আবার হতে পারে, রাক্ষসরাজার কালোচক্ষু স্ত্রীগণ, যারা নিজেরাও দুষ্ট, নিরপরাধ সীতাকে ভক্ষণ করেছে।" "হয়তো বৈদেহী, মিথিলার কন্যা, 'হে রাম! হে লক্ষ্মণ! হে অযোধ্যা!'—এইভাবে বিলাপ করতে করতে দেহ ত্যাগ করেছেন। অথবা, তিনি কোথাও রাবণের অন্দরমহলে আবদ্ধ, তরুণ শ্যামা ময়নার মতো খাঁচার মধ্যে কেঁদে চলেছেন।" এইভাবে হনুমান গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন, সীতার সন্ধানে তাঁর মন আরও ব্যাকুল হয়ে উঠল।