বায়ুপুত্র মহাবীর হনুমান, সর্বতোভাবে চেষ্টা করে, পানভোজনের সভা ছেড়ে অন্যত্র সীতার সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন। এবার শুরু হলো দ্বাদশ সর্গের কাহিনি। রাবণের রাজপ্রাসাদের মাঝে দাঁড়িয়ে হনুমান একের পর এক লতামণ্ডপ, চিত্রিত কক্ষ, আর নিশিকক্ষ ঘুরে দেখলেন—সীতার দর্শনলাভের প্রবল আগ্রহে। কিন্তু রূপবতী সীতাকে কোথাও দেখতে পেলেন না। তখন এই মহাবানর ভাবলেন, “রঘুকুলনন্দনের প্রিয়াকে তো কোথাও দেখতে পাচ্ছি না। নিশ্চয়ই সীতা এখানে নেই, কারণ আমি সর্বত্র খুঁজেও মৈথিলীকে দেখতে পাচ্ছি না।” তিনি মনে মনে ভাবলেন, “জনককন্যা, যিনি নিজের ধর্ম রক্ষায় দৃঢ়, নিশ্চয়ই এই দুষ্ট রাক্ষসরাজ রাবণের হাতে নিহত হয়েছেন, কারণ তিনি ধর্মপথে অবিচল ছিলেন। রাবণের স্ত্রীদের যাদের আকৃতি বিকৃত, ভয়ংকর, অদ্ভুত—তাদের দেখে জনকদুহিতা হয়তো ভয়ে প্রাণ হারিয়েছেন।” নিজের ব্যর্থতা উপলব্ধি করে হনুমান দুঃখিত মনে বললেন, “সীতাকে না পেয়ে, আমার উদ্দেশ্য সিদ্ধ না করে, এত সময় বানরদের সঙ্গে বৃথাই কাটালাম। এখন সুগ্রীবের কাছে ফেরার কোনো উপায় নেই; বানররাজ কঠোর ও শক্তিমান। আমি রাবণের অন্দরমহল ও তার স্ত্রীদের দেখেছি, কিন্তু পুণ্যবতী সীতাকে দেখতে পেলাম না; আমার সব চেষ্টা বৃথা হয়েছে।” তিনি আরও ভাবলেন, “আমি ফিরে গেলে সব বানরসমাজ কী বলবে? ‘হে বীর, কী করেছো, আমাদের বলো।’ জনককন্যার দর্শন না পেয়ে আমি তাদের মুখোমুখি কীভাবে হবো? হয়তো আমিও উপবাসে প্রাণত্যাগ করবো। জ্যেষ্ঠ জাম্ববান, অঙ্গদ এবং সকল বানরসমাজ কী বলবে, যখন আমি মহাসাগর পার হয়ে ফিরে যাবো?” তবুও তিনি নিজেকে সাহস দিলেন, “অবিচল চেষ্টা সমৃদ্ধির মূল; চেষ্টা সর্বোচ্চ সুখ। যেসব স্থানে এখনো খোঁজা হয়নি, সেখানে আবার খুঁজবো। প্রকৃতপক্ষে, চেষ্টা সব কাজে সফলতা আনে; যেভাবেই হোক, চেষ্টা মানুষের কর্মফলকে ফলপ্রসূ করে তোলে।” এভাবে সংকল্পবদ্ধ হয়ে হনুমান আবার খুঁজতে শুরু করলেন। তিনি দেখলেন দ্যুতিময় পানশালা, ফুলের ঘর, অলংকৃত কক্ষ, মনোহর ক্রীড়াগৃহ। তিনি অন্দরমহল, সংকীর্ণ পথ, সকল প্রাসাদ—সবই ঘুরে দেখলেন। আরও গভীরভাবে চিন্তা করে আবার অনুসন্ধান শুরু করলেন। কখনো নিচতলার ঘর, কখনো মন্দির, কখনো বাহিরের ঘর—উড়ে, নেমে, দাঁড়িয়ে, চলতে চলতে, কখনো থেমে—সব জায়গায় খুঁজলেন। দরজা খুললেন, পাটকাঠি সরালেন, ভিতরে গেলেন, বাইরে এলেন—কখনো পড়ে গেলেন, কখনো লাফিয়ে উঠলেন যেন উড়ছেন। মহাবানর হনুমান রাবণের অন্দরমহলের এমন কোনো স্থান রাখলেন না—যা মাত্র চার আঙুলের সমান জায়গাও—যেখানে তিনি যাননি। তিনি দেখলেন অন্দরমহল, পথ, উঁচু মঞ্চ, মন্দির, কূপ, পদ্মপুকুর—সব কিছুই। সেখানে হনুমান দেখলেন বিচিত্র রূপের, কুৎসিত ও বিকৃত রাক্ষসীকুল; কিন্তু জনককন্যাকে দেখতে পেলেন না। তিনি দেখলেন এমন সব রমণী, যাদের সৌন্দর্য স্বর্গীয় অপ্সরাদেরও ছাড়িয়ে যায়, তবুও রামের প্রিয়াকে দেখতে পেলেন না। তিনি দেখলেন চাঁদের মতো মুখ ও সুন্দর নিতম্ববিশিষ্ট নাগকন্যাদের, কিন্তু জনককন্যা নেই। তিনি দেখলেন, রাক্ষসরাজ বলপ্রয়োগে যাদের ধরে এনেছেন, সেই সব নাগকন্যাদের, তবুও জনককন্যা নেই। বীর হনুমান, বায়ুপুত্র, সেই সব মহিলাদের দেখলেন, কিন্তু যাঁকে খুঁজছিলেন, তাঁকে না পেয়ে বিষণ্ণ হলেন। বানরনেতাদের প্রচেষ্টা ও সাগর পার হওয়াকে বৃথা মনে করে আবার চিন্তায় ডুবে গেলেন। প্রাসাদ থেকে নেমে এসে হনুমান, দুঃখে কাতর হয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন। এবার শুরু হলো ত্রয়োদশ সর্গের পাঠ। হনুমান, বানরদের মধ্যে দ্রুতগামী নেতা, প্রাসাদ থেকে প্রাচীরে ঝাঁপ দিলেন—মেঘের মাঝে বিদ্যুতের মতো ছুটে চললেন। রাবণের বাসস্থান সব খুঁজেও সীতাকে না পেয়ে হনুমান বললেন, “লঙ্কা আমি সম্পূর্ণ খুঁজেছি, রামের প্রিয়াকে খুঁজতে খুঁজতে; তবুও সর্বাঙ্গে অলংকৃত বৈদেহী সীতাকে দেখতে পাচ্ছি না।” তিনি বললেন, “হ্রদ, পুকুর, জলাশয়, নদী, ঝরনা, জলাভূমি, পর্বতগুহা—সবই খুঁজেছি; তবুও জনকীকে দেখতে পাইনি। এখানে সাম্পাতি, শকুনরাজ, বলেছিলেন সীতা রাবণের বাসভবনে আছেন; কিন্তু তিনি তো নেই—এটা কেন?” তিনি ভাবলেন, “হয়তো জনককন্যা বৈদেহী, অসহায়ভাবে রাবণ কর্তৃক হরণকালে প্রাণ হারিয়েছেন। যখন রাবণ তাঁকে দ্রুত নিয়ে যাচ্ছিল, তখন রামের তীক্ষ্ণ বাণে ভীত হয়ে তিনি মাঝপথে পড়ে গেছেন কি? অথবা, সিদ্ধপুরুষদের পথে নিয়ে যেতে যেতে, মহাসাগর দেখে তাঁর মনের জোর হারিয়ে তিনি পড়ে গেছেন?” তিনি আরও ভাবলেন, “রাবণের বিশাল শক্তিতে, তাঁর বাহুতে চেপে, সেই মহিয়সী বিশাললোচনা নারী হয়তো প্রাণ ত্যাগ করেছেন। নিশ্চয়ই, যখন তাঁকে সাগরের ওপর দিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন জনককন্যা সংগ্রাম করতে করতে সাগরে পড়ে গেছেন। অথবা, এই অধম রাবণ সীতাকে, যিনি তপস্বিনী ও ধর্মরক্ষায় দৃঢ়, তিনি রক্ষকহীন অবস্থায় ছিলেন বলে, ভক্ষণ করেছে কি?” “আরও হতে পারে, রাক্ষসরাজের কালোলোচন স্ত্রীগণ, নিজেরাও দুষ্টবুদ্ধি সম্পন্ন, সেই নির্দোষ জনকদুহিতাকে খেয়ে ফেলেছে। অথবা, ‘হে রাম! হে লক্ষ্মণ! হে অযোধ্যা!’—এমনভাবে বহুবার আর্তনাদ করে, মিথিলার কন্যা বৈদেহী দেহত্যাগ করেছেন।” এভাবে বায়ুপুত্র হনুমান, সীতার খোঁজে লঙ্কার অন্দরে প্রতিটি কোণে, প্রতিটি সম্ভাব্য স্থানে খুঁজে চললেন—তবুও কোথাও জনককন্যা সীতার সন্ধান পেলেন না। তাঁর মন দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু তিনি হাল ছাড়লেন না।