হনুমান তখন রাবণের অন্তঃপুরে প্রবেশ করে সর্বত্র সীতাদেবীকে খুঁজছিলেন। সেখানে তিনি অনেক মহিলাকে দেখতে পেলেন, যারা সকলেই উচ্চকুলের ও রূপবতী; কিন্তু রামচন্দ্রের প্রিয়া সীতাকে কোথাও দেখতে পেলেন না। হতাশ হয়ে, সেই বীরবানর মনস্থ করলেন, এবার এখান থেকে চলে যাবেন। তবুও, পবনপুত্র হনুমান সমস্তরকম চেষ্টা করতে লাগলেন। তিনি পানভোজনের সভা থেকে বেরিয়ে এসে অন্যত্র অনুসন্ধান শুরু করলেন। এরপর, সুন্দরকাণ্ডের দ্বাদশ সর্গ শুরু হয়। হনুমান তখন রাজপ্রাসাদের মধ্যে দাঁড়িয়ে, বেলাবন, চিত্রিত কক্ষ ও নিশি-মন্দিরে প্রবেশ করলেন, সীতাদেবীর দর্শনের আশায়। কিন্তু সেই রূপবতী মৈথিলীকে কোথাও খুঁজে পেলেন না। তখন তিনি ভাবলেন, “নিশ্চয়ই সীতা এখানে নেই। আমি সর্বত্র খুঁজেও তাকে দেখতে পাচ্ছি না।” হনুমান মনে মনে ভাবলেন, “জনকনন্দিনী, যিনি নিজের পবিত্রতা রক্ষা করতে সংকল্পবদ্ধ, নিশ্চয়ই এই নীতিহীন রাক্ষসরাজের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন। কারণ তিনি ধর্মের পথে অটল ছিলেন। রাবণের যেসব স্ত্রীদের দেখলাম—তারা ভয়ংকর, বিকৃত, অদ্ভুত আকৃতির—তাদের দেখে জনককন্যা ভয়ে নিশ্চয়ই প্রাণ ত্যাগ করেছেন।” তিনি আরও ভাবলেন, “আমি সীতাকে খুঁজে পেলাম না, আমার কাজও সম্পন্ন হলো না, আর এতদিন বানরসেনার সঙ্গে বৃথাই সময় নষ্ট করলাম। এখন সুগ্রীবের কাছে ফিরে যাওয়ার আর কোনো পথ নেই—তিনি কঠোর ও শক্তিশালী রাজা। আমি রাবণের সমস্ত অন্তঃপুর এবং তার স্ত্রীদের দেখেছি, কিন্তু সীতার দেখা পেলাম না; আমার সমস্ত চেষ্টা বৃথা গেল।” হতাশ হনুমান ভাবতে লাগলেন, “আমি ফিরে গেলে সকলে কী বলবে? ‘বীর, তুমি গিয়ে কী করলে আমাদের বলো।’ জনকদুহিতার দেখা না পেয়ে আমি কীভাবে তাদের সামনে মুখ দেখাবো? নিশ্চয়ই আমি উপবাসে প্রাণত্যাগ করব, সময় যত গড়িয়ে যাবে।” তিনি চিন্তা করলেন, “বয়োজ্যেষ্ঠ জাম্ববান, অঙ্গদ এবং সকল বানরসেনা কী বলবে যখন আমি সমুদ্র পার হয়ে ফিরে যাব? ধৈর্যই সকল কল্যাণের মূল, ধৈর্যই সর্বোচ্চ সুখ। আমি আবারও অদেখা স্থানে অনুসন্ধান করব।” নিজেকে সাহস জুগিয়ে তিনি বললেন, “নিশ্চয়ই ধৈর্য সব কাজে সফলতা আনে; মানুষের কর্মকে ফলবান করে তোলে। আমি আবার খুঁজে দেখব।” তারপর তিনি আবারও প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন অপূর্ব পানশালা, ফুলের ঘর, সজ্জিত কক্ষ ও মনোরম ক্রীড়াগৃহ। তিনি দেখলেন অন্তঃপুর, সংকীর্ণ গলি, সকল প্রাসাদ। আরও চিন্তা করে তিনি পুনরায় অনুসন্ধান শুরু করলেন। ভূমিতে অবস্থিত ঘর, মন্দির, বাহ্যিক কুঠুরি—সবকিছু অনুসন্ধান করতে লাগলেন। কখনও উপরে, কখনও নিচে, কখনও দাঁড়িয়ে, কখনও চলতে চলতে, আবার কখনও থেমে। কখনও দরজা খুললেন, কখনও পাত সরালেন, কখনও প্রবেশ করলেন, কখনও বেরিয়ে এলেন, কখনও পড়ে গেলেন, আবার কখনও উড়ে গেলেন। হনুমান প্রায় প্রতিটি জায়গা খুঁজে দেখলেন; রাবণের অন্তঃপুরে এক বিঘত জায়গাও বাকি রইল না, যেখানে তিনি যাননি। তিনি দেখলেন অন্তঃপুর, পথ, উঁচু মঞ্চ, মন্দির, কূপ, পদ্মপুকুর—সবকিছুই দেখলেন। তবে, সেখানে তিনি দেখতে পেলেন বহু রকমের বিকৃত ও কুৎসিত রাক্ষসী, কিন্তু জনককন্যা সীতাকে কোথাও দেখতে পেলেন না। তিনি দেখলেন এমন সব রমণী, যাদের রূপ স্বর্গের অপ্সরাদেরও ছাড়িয়ে যায়, তবুও রামচন্দ্রের প্রিয়াকে দেখতে পেলেন না। তিনি দেখলেন মনোহর কোমর ও পূর্ণিমার চাঁদের মতো মুখশোভা বিশিষ্ট নাগকন্যা, কিন্তু জনকদুহিতার দেখা পেলেন না। তিনি দেখলেন, যেসব নাগকন্যাদের রাক্ষসরাজ বলপূর্বক ধরে এনেছেন, তবুও জনকের আদরের কন্যার সন্ধান পেলেন না। এইভাবে, পবনপুত্র, বলবান হনুমান বহু মহিলাকে দেখলেন, কিন্তু সীতাকে দেখতে না পেয়ে তিনি হতাশ হয়ে পড়লেন। বানরনেতাদের এত পরিশ্রম এবং বিশাল সমুদ্র পার হওয়াও বৃথা মনে হতে লাগল; তিনি আবার গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। প্রাসাদ থেকে নেমে এসে, হনুমান দুঃখে অভিভূত হয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন। এবার সুন্দরকাণ্ডের ত্রয়োদশ সর্গ শুরু হয়। তখন বীরবানর হনুমান বজ্রের মতো গতি নিয়ে প্রাসাদ থেকে প্রাচীরে লাফিয়ে উঠলেন। রাবণের বাসভবন সর্বত্র অনুসন্ধান করেও তিনি সীতাদেবীকে দেখতে পেলেন না। তখন তিনি বললেন, “আমি লঙ্কার প্রতিটি স্থান খুঁজি, রামচন্দ্রের প্রিয়া বৈদেহী সীতাকে খুঁজে পাইনি। সব হ্রদ, সরোবর, নদী, জলাশয়, জলাভূমি ও পর্বতগুহা—সব জায়গায় খুঁজেছি, তবুও জনকীকে পাইনি। এখানে শপথ করে সাম্পাতি বলেছিল, ‘সীতা রাবণের গৃহে আছেন’—তবু আজও তাকে দেখতে পাচ্ছি না, কেন এমন হচ্ছে?” হনুমান ভাবতে লাগলেন, “হয়তো সীতা, বৈদেহী, জনকের কন্যা, অসহায় অবস্থায় রাবণের হাতে বলপূর্বক ধৃত হয়ে প্রাণ হারিয়েছেন। অথবা, যখন রাক্ষসটি তাকে দ্রুত নিয়ে যাচ্ছিল, তখন রামের তীরের ভয়ে তিনি ভীত হয়ে মাঝপথে পড়ে গিয়েছিলেন। অথবা, সিদ্ধপুরুষদের পথ ধরে নিয়ে যাওয়ার সময়, তিনি সমুদ্র দেখে আতঙ্কিত হয়ে প্রাণ হারিয়ে পড়ে গিয়েছিলেন।” তিনি আরও চিন্তা করলেন, “রাবণ যখন প্রবল শক্তিতে তাকে বাহুবন্ধনে রেখেছিল, তখন সেই সুদর্শনা, বিশাললোচনা সীতা হয়তো দুঃখে প্রাণত্যাগ করেছিলেন। হয়তো, সমুদ্র পার হওয়ার সময় জনকদুহিতা হাতাহাতি করতে করতে সমুদ্রে পড়ে গিয়েছিলেন।” হনুমান ভাবলেন, “হয়তো এই নীচ রাবণ, আশ্রমবাসিনী, ধর্মপরায়ণা অথচ নিরুপায়া সীতাকে ভক্ষণ করেছে। আবার হয়তো, রাক্ষসরাজের চঞ্চলচক্ষু স্ত্রীগণ, যারা নিজেরাও কুটিল, তারা সেই নিরপরাধিনী সীতাকে ভক্ষণ করেছে।” এভাবে, হনুমান সর্বত্র খুঁজেও সীতাদেবীর সন্ধান না পেয়ে গভীর দুঃখ ও চিন্তায় নিমগ্ন হলেন।