হনুমান যখন রাবণের অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন, তিনি দেখলেন কিছু শয্যা আংশিক ঢাকা, কোথাও কোথাও শয্যাগুলো একেবারে খালি, আবার কোথাও সুন্দরী রমণীরা একে অপরকে আলিঙ্গন করে ঘুমিয়ে আছেন। কারও কারও গায়ে অন্যের বস্ত্র, কেউ ঘুমের আধিক্যে অপরকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়েছে। রমণীদের কোমল নিশ্বাসে তাদের শরীরের অলঙ্কার ও মালা যেন মৃদু বাতাসে দুলছে, অতি কষ্টে নড়ছে। চারদিকে শীতল চন্দন, সুগন্ধি মদ, নানা রকম ফুল ও মালা ছড়িয়ে আছে। বাতাসে মিশে আছে স্নানের জল, চন্দন আর ধূপের মিশ্র সুবাস। পুষ্পক প্রাসাদে সেই সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে; সেখানে কেউ শ্যামবর্ণা, কেউ গৌরবর্ণা, কেউবা কালো রঙের মধ্যেও অনুপম সৌন্দর্যে দীপ্ত। কারও কারও অঙ্গ সোনার মতো দীপ্তিমান, তারা ঘুমে আচ্ছন্ন, কামনায় বিভোর। সেই রমণীদের ঘুমন্ত অবস্থা যেন প্রস্ফুটিত পদ্মফুলের মতো মনে হচ্ছিল। হনুমান, সেই মহাপ্রভাপূর্ণ বানর, রাবণের সমস্ত অন্তঃপুর ঘুরে দেখলেন, কিন্তু কোথাও জনকনন্দিনী সীতাকে দেখতে পেলেন না। তখন এই দৃশ্য দেখে হনুমানের মনে গভীর উদ্বেগ ও সংশয় জাগল—অন্যের অন্তঃপুরের নারীদের এভাবে দেখা কি ধর্মের বিরোধী নয়? তিনি ভাবলেন, “আমি তো কখনও কামনায় অন্যের স্ত্রীর দিকে চেয়ে দেখিনি, অথচ আজ রাবণের স্ত্রীরা আমার চোখে পড়ছে।” কিন্তু তৎক্ষণাৎ তাঁর দৃঢ়চিত্তে আরেকটি চিন্তা উদিত হলো—“আমি তো কেবল রাবণের রক্ষিত, অরক্ষিত সকল নারীকে দেখেছি, কিন্তু আমার মনে কোনো বিকার জন্মায়নি। মনই তো ইন্দ্রিয়ের সকল কর্মের কারণ, শুভ-অশুভ দুই অবস্থায়ই; আমার মন সংযত।” তিনি ভাবলেন, “সীতাকে খুঁজতে হলে নারীদের মধ্যেই দেখতে হবে, অন্য কোথাও তো খোঁজা যায় না। যেমন যার উৎস যেখান থেকে, সেখানে গিয়েই তাকে খুঁজতে হয়; হরিণদের মাঝে তো হারিয়ে যাওয়া নারীকে খুঁজে পাওয়া যায় না।” এভাবে পবিত্র মন নিয়ে তিনি রাবণের সমস্ত অন্তঃপুর খুঁজে দেখলেন, কিন্তু কোথাও সীতার দেখা পেলেন না। হনুমান দেবতা, গন্ধর্ব ও নাগদের কন্যাদেরও দেখলেন, কিন্তু জনককন্যা সীতাকে দেখতে পেলেন না। তিনি বহু মহীয়সী নারী দেখলেন, কিন্তু সীতাকে না দেখে সেখান থেকে সরে এলেন এবং অন্যত্র খোঁজার প্রস্তুতি নিলেন। তারপর পবনপুত্র হনুমান নানা চেষ্টা করে পানসভা ছেড়ে অন্যত্র অনুসন্ধান শুরু করলেন। এবার শুরু হলো দ্বাদশ সর্গ। হনুমান সেই প্রাসাদের মধ্যে দাঁড়িয়ে বেলগাছের কুঞ্জ, অঙ্কিত শয়নকক্ষ ও নিশিপূরী ঘুরে ঘুরে সীতাকে খুঁজলেন, কিন্তু সেই রূপবতীকে কোথাও দেখতে পেলেন না। তখন মহান হনুমান ভাবলেন, “রঘুকুলনন্দন রামের প্রিয়াকে কোথাও দেখতে পাচ্ছি না; নিশ্চয়ই সীতা এখানে নেই। আমি সর্বত্র খুঁজেও মৈথিলীকে দেখতে পাচ্ছি না।” তিনি ভাবলেন, “সীতা, যিনি নিজের সতীত্ব রক্ষা করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, নিশ্চয়ই এই পাপী রাক্ষসরাজ রাবণ তাঁকে হত্যা করেছে, কারণ তিনি ধর্মপথে অবিচল ছিলেন। রাবণের যেসব স্ত্রীদের আমি দেখেছি—কেউ বিকৃত, কেউ ভয়ংকর, কেউ অদ্ভুত আকৃতির—তাদের দেখে জনককন্যা ভয়ে প্রাণ হারিয়েছেন।” হনুমান আরও ভাবলেন, “সীতাকে না পেয়ে, আমার উদ্দেশ্য অপূর্ণ রেখে, এতদিন বানরদের সঙ্গে বৃথা সময় কাটিয়ে দিয়েছি; এখন সুগ্রীবের কাছে ফিরে যাওয়ার কোনো পথ নেই, কারণ তিনি কঠোর ও শক্তিশালী।” তিনি দুঃখে বললেন, “আমি রাবণের সমগ্র অন্তঃপুর আর তাঁর স্ত্রীদের দেখেছি, কিন্তু সেই ধর্মপ্রাণ সীতাকে দেখতে পাইনি; আমার সব চেষ্টা নিষ্ফল হয়েছে।” তিনি ভাবলেন, “আমি ফিরে গেলে সমস্ত বানরসমাজ কী বলবে? তারা তো জানতে চাইবে, কী করেছিস, বল! জনককন্যার দেখা না পেয়ে আমি কীভাবে তাদের মুখোমুখি হব? নিশ্চয়ই আমি অনশন করব, মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকব।” তিনি আরও ভাবলেন, “বৃদ্ধ জাম্ববান, অঙ্গদ ও সমস্ত বানরসমাজ কী বলবে, যখন তারা শুনবে আমি সমুদ্র পেরিয়ে ফিরে এসেছি?” কিন্তু তৎক্ষণাৎ তিনি মনে বল ফিরে পেলেন—“উদ্যমই সমৃদ্ধির মূল, উদ্যমেই সর্বোচ্চ সুখ। আমি আবারও খুঁজে দেখব, যেসব স্থানে খোঁজা হয়নি সেখানে।” তিনি দৃঢ় বিশ্বাসে বললেন, “উদ্যম থাকলে সব কাজেই সাফল্য আসে; যে কোনো কর্মফল উদ্যমেই অর্জিত হয়।” এবার হনুমান আরও একবার অনুসন্ধান শুরু করলেন। তিনি দেখলেন অপূর্ব পানশালা, পুষ্পগৃহ, অলংকৃত শয়নকক্ষ, মনোরম ক্রীড়াকক্ষ। তিনি দেখলেন অন্তঃপুর, সংকীর্ণ গলি, সব প্রাসাদ—এভাবে আরও গভীরভাবে চিন্তা করে আবার খোঁজা শুরু করলেন। কখনও মাটির ঘর, কখনও মন্দির, কখনও বাহিরের ঘর—উড়ে, নেমে, দাঁড়িয়ে, চলতে চলতে, কখনও থেমে—সব জায়গায় অনুসন্ধান চালালেন। তিনি দরজা খুললেন, কপাট সরালেন, কখনও প্রবেশ করলেন, কখনও বেরিয়ে এলেন, কখনও পড়ে গেলেন, কখনও উড়ে গেলেন। সেই মহান বানর এমনভাবে খুঁজলেন, যেন রাবণের অন্তঃপুরে চার আঙুল জায়গাও বাদ রইল না, যেখানে তিনি যাননি। তিনি দেখলেন অন্তঃপুর, গলি, উঁচু মঞ্চ, মন্দির, কূপ, পদ্মপুকুর—সবকিছুই দেখলেন। হনুমান সেখানে নানা আকৃতির, বিকৃত, কুৎসিত রাক্ষসীদের দেখলেন, কিন্তু জনককন্যাকে পেলেন না। তিনি দেখলেন পৃথিবীর তুলনায় অনন্য সুন্দরী নারীদের, দেবকন্যাদেরও ছাড়িয়ে গেছেন যাঁরা, কিন্তু রামের প্রিয় সীতাকে কোথাও দেখতে পেলেন না।