বায়ুপুত্র বলবান হনুমান যখন রাক্ষসরাজার অশোকবনে প্রবেশ করলেন, তখন তিনি এক অপূর্ব সুন্দরী, যুবতী ও মনোহরী রমণীকে অলংকারে ভূষিতা অবস্থায় দেখে মনে মনে ভাবলেন, “নিশ্চয়ই এ সীতাদেবী।” তাঁর সৌন্দর্য, যৌবন ও লাবণ্যের তুলনায় এ-ই সীতা—এমন ভাবনায় হনুমানের হৃদয়ে অপরিসীম আনন্দের সঞ্চার হলো। বানরনায়ক উল্লাসে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি হাততালি দিলেন, লেজে চুমু খেলেন, আনন্দে লাফালাফি করলেন, খেলাধুলা করলেন, গান গাইলেন, স্তম্ভে উঠে পড়লেন, আবার মাটিতে পড়ে গেলেন—এভাবে প্রকৃত বানরের স্বভাব প্রকাশ পেতে লাগল। এরপর মহাবীর হনুমান নিজ চিন্তা সাময়িকভাবে থামিয়ে স্থির হয়ে বসলেন এবং সীতার বিষয়ে পুনরায় গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, “যে দেবী রামচন্দ্র থেকে বিচ্ছিন্ন, তিনি নিশ্চয়ই স্বেচ্ছায় শয়ন, আহার, অলংকার বা পানীয় গ্রহণ করবেন না। তিনি অন্য কোনো পুরুষের সান্নিধ্যও গ্রহণ করবেন না—সে দেবতাদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ হোক না কেন। কারণ, রামের সমতুল্য দেবতাদের মধ্যেও কেউ নেই।” এই চিন্তা থেকে তিনি সিদ্ধান্তে এলেন—“এ নিশ্চয়ই অন্য কেউ, সীতা নন।” তখন সীতাকে দেখার আশায় বানরশ্রেষ্ঠ হনুমান সেই মদ্যপান সভাগৃহে আরও গভীরে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখতে পেলেন, কোথাও কিছু নারী ক্রীড়ায়, কেউ গানে, কেউ নৃত্যে ক্লান্ত হয়ে পড়ে আছেন; কেউবা মদ্যপানে আচ্ছন্ন। কিছু নারী ঢোল-ঝাঁঝর ও হাস্য-পরিহাসের মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে; কেউ আবার শয্যায় শুয়ে আছেন। হনুমান দেখলেন, রাবণ হাজারো অলংকারে সজ্জিতা, সুন্দরী, কুশলী ও সুললিতবাক নারী পরিবেষ্টিত। তাদের মধ্যে একজন সময় ও পরিবেশে উপযুক্ত, মধুর বাক্য বলায় পারদর্শিনী এবং ভোগে সকলকে ছাড়িয়ে গেছেন—রাবণ তাঁর সঙ্গেই একত্রিত। আবার অন্যত্রও হাজারো অপরূপা, মধুরবাক নারী শুয়ে আছেন। রাক্ষসরাজা রাবণ সেইসব নারীদের মাঝে যেন অরণ্যের মধ্যে মত্ত হাতির মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠেছেন। হনুমান সেই মদ্যপান সভাগৃহটি দেখলেন, যেখানে নানা রকম উপভোগ্য বস্তুতে পরিপূর্ণ ছিল রাবণের মহান প্রাসাদ। সেখানে তিনি দেখলেন হরিণ, মহিষ ও শূকরের মাংস পরিবেশন করা হয়েছে। সোনার পাত্রে রাখা ময়ূর ও মোরগের মাংসও অপরিষ্কৃত অবস্থায় ছিল। হনুমান আরও দেখলেন, শূকর-মাথা, গণ্ডার-মাংস, দই-নুনে মেশানো ও শল্যকৃত হরিণ-ময়ূরের মাংস পরিবেশিত হয়েছে। সেখানে নানা জাতের তিতির, ছাগল, আধখাওয়া খরগোশ, বহু শল্যকৃত মহিষ ও ভেড়ার মাংস প্রস্তুত ছিল। খাওয়া, চাটা ও পান করার মতো নরম-কঠিন নানা পদ, টক-নোনতা, রঙিন মিষ্টান্নও ছিল। বড় বড় নূপুর, কঙ্কণ, ছড়িয়ে থাকা ধনরত্ন, উল্টে পড়া পানপাত্র আর নানা রকম ফলও সেখানে বিদ্যমান। ফুলে সাজানো মাটি, সুবিন্যস্ত শয্যা ও আসন, অগ্নিহীন হলেও দীপ্তিমান পরিবেশ—সব মিলিয়ে অদ্ভুত এক সৌন্দর্য। সেখানে সুদক্ষ হাতে প্রস্তুত নানা মাংস ও দেবত্বপূর্ণ স্বচ্ছ পানীয়, বিশেষভাবে প্রস্তুত নানা মদ্য পরিবেশিত হয়েছে। চিনির, মধুর, ফুলের ও ফলের তৈরি মদ্য, নানা সুগন্ধি চূর্ণ আলাদা আলাদাভাবে সজ্জিত ছিল। ভূমি ছিল বহু মালা, সোনার পাত্র ও স্ফটিকের থালায় ভরা। আরও ছিল স্বর্ণের পেয়ালা, দীপ্তিমান রূপার কলস ও স্বর্ণপাত্র। হনুমান সেই শ্রেষ্ঠ মদ্যপান সভাগৃহটি দেখলেন, যেখানে রত্নখচিত স্বর্ণপাত্র ও মদ্যপূর্ণ পেয়ালা রাখা ছিল। কিছু পাত্র পূর্ণ, কিছু অর্ধেক, কিছু সম্পূর্ণ খালি। কোথাও পানীয় অবশিষ্ট, কোথাও খাবার, কোথাও আবার আধখাওয়া পানীয়। কোথাও শয্যা অর্ধেক ঢাকা, কোথাও নারীদের শয্যা ফাঁকা, কোথাও সুন্দরী নারীরা একে অপরকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে আছেন। কেউ অপরের বস্ত্র নিয়ে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়েছেন, নিদ্রার প্রভাবে অচেতন। তাদের মৃদু নিঃশ্বাসে শরীরের বস্ত্র-মালা যেন হালকা বাতাসে দুলছে। চন্দন, মধুর মদ্য, নানা মালা ও ফুলের সুবাস বাতাসে মিশে ছিল। স্নান, চন্দন ও ধূপের নানা গন্ধে পরিবেশ ভরে উঠেছিল। পুষ্পক প্রাসাদে সেই সুবাস ছড়িয়ে পড়েছিল; কেউ গাঢ়বর্ণা, কেউ উজ্জ্বল, কেউ কালো, কেউ সোনালি আভাযুক্ত—তারা সকলেই ঘুমে ও কামনায় আচ্ছন্ন। তারা যেন শুয়ে থাকা পদ্মফুলের মতোই মনে হচ্ছিলেন। এভাবে হনুমান, মহাতেজস্বী বানর, রাবণের অন্দরমহল সম্পূর্ণরূপে দেখলেন, কিন্তু কোথাও জনকনন্দিনী সীতাকে দেখতে পেলেন না। তখন এই নারীদের দর্শনে হনুমানের মনে প্রবল উদ্বেগ ও পাপভীতির সঞ্চার হলো। তিনি ভাবলেন, “পরের অন্দরের ঘুমন্ত নারীদের দেখা—এ তো মহাপাপ, ধর্মের গুরুতর লঙ্ঘন।