যজ্ঞের জন্য যে অশ্বটি ছাড়া সম্পূর্ণ হয় না, সেই অশ্বটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। তখন সবাই বলাবলি করতে লাগল, “সাগর মহারাজের পুত্রেরা এই অশ্বকে নিয়ে গেছে; এতে সমস্ত প্রাণীই ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।” এদিকে, স্বর্গে দেবতারা চরম উদ্বেগে পড়ে গেলেন এবং মৃত্যুর শক্তিতে বিভ্রান্ত হয়ে সকল দেবতা ব্রহ্মার কাছে গিয়ে তাদের দুঃখের কথা জানালেন। ব্রহ্মা দেবতা তাদের বললেন, “এই সমগ্র পৃথিবী জ্ঞানী বাসুদেবের; তিনিই মাধবের পত্নী পৃথিবীর অধিপতি। সেই ভাগ্যবান ভগবানই কপিলরূপে এই পৃথিবী ধারণ করেন। তাঁর ক্রোধের অগ্নিতে সাগরের পুত্রেরা দগ্ধ হবে। তখন পৃথিবীর প্রাচীন বিভাজন দেখা যাবে, আর দূরদর্শী ঋষিরা সাগরপুত্রদের বিনাশ পূর্বেই অনুমান করেছেন।” ব্রহ্মার এই বাণী শুনে তেত্রিশ কোটি প্রধান দেবতা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে স্বর্গে ফিরে গেলেন। এদিকে, সাগরের পুত্রেরা যজ্ঞের অশ্ব খুঁজতে খুঁজতে মাটির গভীরে খনন করতে লাগল। তারা যখন মাটি ফাটিয়ে এগোতে লাগল, তখন এক ভয়ঙ্কর গর্জন উঠল—যেন বজ্রপাতের শব্দ। তারা সমগ্র পৃথিবী ভেদ করে চারিদিকে ঘুরে এসে পিতার কাছে জানাল, “আমরা সমস্ত পৃথিবী চষে ফেলেছি, দেবতা, দানব, রাক্ষস, পিশাচ, সর্প, নাগ—সব শক্তিশালী প্রাণীকে নিধন করেছি, কিন্তু কোথাও তোমার অশ্ব বা চোরকে দেখতে পাইনি। এবার আমরা কী করব, বলো।” এ কথা শুনে সাগর রাজা রাগে ফেটে পড়লেন এবং বললেন, “আবার খনন করো, মাটির গভীরে যাও। চোরকে খুঁজে বের করো, তবেই ফিরে এসো।” বড়ো মনের অধিকারী পিতা সাগরের এই আদেশ পেয়ে ষাট হাজার পুত্র পাতালের দিকে ছুটে গেল। তারা খনন করতে করতে এক বিশাল, পর্বতের মতো, বিকৃত চোখের হাতিকে দেখতে পেল, যে পৃথিবীকে ধারণ করে রেখেছে। সেই মহাহাতি তার মাথায় পর্বত ও অরণ্যসহ সমগ্র পৃথিবী বহন করছিল। হে কাকুত্থসন্তান, যখনই সেই মহান হাতি ক্লান্ত হয়ে বিশ্রামের জন্য মাথা নাড়ে, তখনই পৃথিবীতে ভূমিকম্প হয়। সাগরপুত্রেরা সেই দিকরক্ষক মহান হাতিকে সম্মান জানিয়ে চারপাশ ঘুরে আবার মাটির গভীরে প্রবেশ করল। পূর্ব দিক ভেদ করে তারা দক্ষিণ দিকে পৌঁছল, সেখানেও এক বিশাল হাতি দেখল—মহাপদ্ম নামের, সে পর্বতের মতো বিশাল, পৃথিবীকে মাথায় ধারণ করছে। বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে তারা তাকে প্রদক্ষিণ করে পশ্চিম দিকে গেল। পশ্চিম দিকেও তারা সৌমনস নামের এক পর্বতপ্রমাণ হাতিকে দেখল। তাকেও তারা সম্মান জানিয়ে উত্তর দিকে এগোল। উত্তর দিকে তারা শুভ্রবর্ণ, মঙ্গলময় ভদ্র নামের হাতিকে দেখল, যে পৃথিবীকে ধারণ করছে। তাকেও প্রণাম ও প্রদক্ষিণ করে, তারা উত্তর-পূর্ব দিকে গেল। সেখানে, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, তারা মাটিতে খনন করতে লাগল এবং চিরন্তন বাসুদেব কপিলকে দেখতে পেল। সেই ঈশ্বরের নিকটে তারা যজ্ঞের অশ্বটিকেও বিচরণরত দেখতে পেল এবং সবাই অপরিসীম আনন্দে পরিপূর্ণ হল। তখন তারা বুঝল, এই কপিলই যজ্ঞের বিঘ্নকারী। ক্রোধে চোখ লাল হয়ে, তারা শাবল, লাঙ্গল, গাছ, পাথর নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সবাই চিৎকার করে উঠল, “থামো, থামো! তুমি আমাদের যজ্ঞের অশ্ব চুরি করেছ!” তারা বলল, “তুমি কুটিলবুদ্ধি! আমরা সাগরের পুত্র, এখন এসেছি!” তাদের এই কথা শুনে কপিল মহাশক্তিতে ভীষণ গর্জন দিলেন এবং তার অসীম শক্তিতে, হে কাকুত্থসন্তান, সমস্ত সাগরপুত্র মুহূর্তে ভস্মীভূত হয়ে গেল। এদিকে, বহুদিন ধরে সন্তানদের কোনো খোঁজ না পেয়ে, সাগর মহারাজ তার তেজস্বী পৌত্র অংসুমানকে ডেকে বললেন, “তুমি সাহসী, বিদ্বান, পূর্বপুরুষদের মতোই দীপ্তিমান। পিতৃপুরুষদের পথ অনুসরণ করে অশ্ব কোথায় গেল, তা খুঁজে দেখো। পৃথিবীর অভ্যন্তরে অনেক শক্তিশালী প্রাণী বাস করে; তাদের হাত থেকে রক্ষার জন্য তলোয়ার ও ধনুক সঙ্গে নিয়ে যাও। যাদের প্রণামযোগ্য, তাদের প্রণাম করবে; আর যারা বাধা দেবে, প্রয়োজনে তাদের দমন করবে। যজ্ঞ সম্পূর্ণ করে সফল হয়ে ফিরে এসো।” পিতার এই আদেশ শুনে অংসুমান দ্রুত ধনুক ও তলোয়ার নিয়ে হালকা পদক্ষেপে রওনা দিল। পূর্বপুরুষদের খনন করা পথ ধরে সে পাতালে প্রবেশ করল। পথে দেবতা, দানব, যক্ষ, পিশাচ, পাখি ও সর্পগণ তাকে সম্মান জানাল। সে তখন দিকের বিশাল হাতিটিকে দেখতে পেল।