মূল ঘটনা শুরু হয় যখন হনুমান, রাবণের রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে প্রবেশ করেন। সেখানে তিনি দেখলেন এক মহিলাকে, যিনি মুক্তা ও রত্নখচিত অলংকারে সজ্জিত, নিজের দীপ্তিতে প্রাসাদের শোভা আরও বাড়িয়ে তুলেছেন। হনুমান দেখলেন, সে স্বর্ণের মতো উজ্জ্বল, অন্তঃপুরের প্রিয় রানি মন্দোদরী, সৌন্দর্যে শায়িত। তার রূপ, যৌবন ও সৌন্দর্য দেখে হনুমান মনে করলেন, ‘এটাই নিশ্চয়ই সীতা।’ এই ভাবনায় তার মন আনন্দে ভরে উঠল; তিনি হাততালি দিলেন, লেজে চুমু খেলেন, নাচলেন, গান গাইলেন, স্তম্ভে উঠলেন, আবার মাটিতে পড়লেন—বানরের স্বভাব প্রকাশ করলেন। এরপর শুরু হয় সুন্দর কাণ্ডের একাদশ অধ্যায়। হনুমান নিজের সেই ভাবনা ছেড়ে, স্থির হয়ে আবার সীতার সম্পর্কে চিন্তা করলেন। তিনি ভাবলেন, এই উজ্জ্বল নারী, যিনি রামচন্দ্রের থেকে বিচ্ছিন্ন, তিনি নিশ্চয়ই ঘুমাবেন না, খাবেন না, সাজবেন না, পান করবেন না। তিনি কোনো পুরুষের কাছে যাবেন না—এমনকি দেবতাদের মধ্যেও কেউ রামের সমতুল্য নয়। হনুমান সিদ্ধান্ত নিলেন, ‘এ অন্য কেউ,’ এবং সীতাকে দেখার আশায় পানশালার মধ্যে আরও ঘুরতে লাগলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, কিছু নারী খেলায় ক্লান্ত, কেউ গান গেয়ে, কেউ নাচ করে ক্লান্ত; আবার কেউ মদ্যপানে পরিশ্রান্ত। কেউ বাজনা ও মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে, কেউ প্রধান শয্যায় শায়িত। হনুমান দেখলেন, রাবণকে, যিনি হাজার নারী দ্বারা পরিবেষ্টিত, অলংকারে সজ্জিত, কথাবার্তা ও গানে দক্ষ, রূপে আকর্ষণীয়। একজন নারী, সময় ও স্থানে যথাযথ, সুন্দর কথা বলায় পারদর্শী, আনন্দে সবার থেকে শ্রেষ্ঠ—এমন একজনের সঙ্গে রাবণ মিলিত ছিলেন। অন্যত্রও তিনি হাজার সুন্দরী নারীকে দেখলেন, যারা কথাবার্তায় দক্ষ, ঘুমিয়ে আছেন। হনুমান দেখলেন, একজন নারী, সময় ও স্থানে উপযুক্ত, সুন্দর কথা বলেন, আনন্দে তৃপ্ত হয়ে ঘুমিয়ে আছেন। রাবণ, রাক্ষসদের রাজা, সেইসব নারীদের মাঝে দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিলেন—যেন বনের মধ্যে এক বিশাল হাতি, অনেক হাতিনীর মাঝে। হনুমান, বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, পানশালার ভেতরে প্রবেশ করে দেখলেন, রাবণের বাড়িতে নানা রকম আনন্দে পূর্ণ সেই স্থান। সেখানে তিনি দেখলেন, হরিণ, মহিষ ও শুকরের মাংস ছড়িয়ে আছে। সুবর্ণ পাত্রে ময়ূর ও মুরগি রাখা আছে, কেউ স্পর্শ করেনি। হনুমান আরও দেখলেন, শূকর, গণ্ডার, হরিণ ও ময়ূরের মাংস, দই ও লবণ দিয়ে মশলা করা, খুঁটির ওপর গাঁথা। নানা জাতের তিতির, ছাগল, অর্ধভোজিত খরগোশ, বহু খুঁটি দিয়ে মহিষ, এবং ভক্ষণের জন্য প্রস্তুত ভেড়া দেখা গেল। সেখানে ছিল নানা ধরনের নরম ও শক্ত খাবার, চাটার, পান করার, ও খাওয়ার উপযোগী; সুস্বাদু ও সাধারণ, টক-ঝাল ও রঙিন মিষ্টান্ন। বড় বড় নূপুর ও কঙ্কণ ছড়িয়ে, ধনরত্ন ছড়িয়ে, পানপাত্র উল্টে, নানা ধরনের ফলও ছিল। ফুলের অর্ঘ্য দেওয়া হয়েছে, ভূমি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে; এখানে-ওখানে বিছানা ও আসন সুন্দরভাবে সাজানো। পানশালা, আগুন ছাড়াই, আলোকিত মনে হচ্ছিল; নানা রকমের সুস্বাদু খাবার প্রস্তুত ছিল। মাংস, দক্ষতার সঙ্গে প্রস্তুত, আলাদা করে রাখা; দেবীয়, স্বচ্ছ নানা ধরনের মদ, বিশেষভাবে তৈরি। ছিল চিনি, মধু, ফুল ও ফল দিয়ে তৈরি নানা ধরনের মদ; সুগন্ধি গুঁড়ো, আলাদা ও সুন্দরভাবে সাজানো। ভূমি নানা মালার দ্বারা সজ্জিত, সোনার পাত্র ও স্ফটিকের থালা ছড়িয়ে আছে। সোনার গ্লাস, ঝকঝকে রূপার কলসি ও সোনার জলপাত্রে ঢাকা। হনুমান দেখলেন পানশালার সেই শ্রেষ্ঠ স্থান; সোনার কাপ ও রত্নখচিত পানপাত্রে মদ রাখা। তিনি দেখলেন, কিছু পাত্র পূর্ণ, কিছু অর্ধেক, কিছু সম্পূর্ণ খালি। কিছু পানীয় এখনও অস্পর্শিত, কিছু জায়গায় খাবার, অন্য জায়গায় কিছু পানীয় অর্ধেক খাওয়া। বিছানার চাদর কোথাও অর্ধেক ছড়িয়ে, কোথাও নারীদের শয্যা খালি, আবার কোথাও সুন্দরী নারীরা একে অপরকে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছেন। কেউ অন্যের পোশাক নিয়ে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়েছেন, নিদ্রার প্রভাবে অজ্ঞান। তাদের কোমল শ্বাসে, শরীরের মালা ও পোশাক যেন হালকা বাতাসে নড়ছে। শীতল চন্দন, সুস্বাদু মদ, নানা মালা ও ফুলের সুবাস বাতাসে মিশে গেছে। সেই সুবাস, স্নান, চন্দন ও ধূপের ঘ্রাণে মিশে বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে। পুষ্পক প্রাসাদে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে; সেখানে কিছু নারী কালো, কিছু সোনালী, কিছু সুন্দরী, কালো বর্ণের। কিছু নারীর অঙ্গ সোনালী, রাক্ষসদের সেই আবাসে; ঘুমে ও কামনায় বিভোর হয়ে আছেন। তারা যেন ঘুমন্ত পদ্মের মতো; হনুমান, দীপ্তিমান বানর, রাবণের অন্তঃপুরের সবকিছু দেখলেন, কিন্তু কোথাও জনকী—সীতা—কে দেখতে পেলেন না।