রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের এই অধ্যায়ে, হনুমান রাক্ষসরাজ রাবণের অন্তঃপুরে প্রবেশ করে নানা দৃশ্য অবলোকন করলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, এক সরু কোমরওয়ালী, নির্দোষা রমণী, মদের নেশায় ক্লান্ত হয়ে, দুই বাহুর মাঝে ও পাশে ছোটো ঢোল জড়িয়ে ঘুমিয়ে আছেন। আরেকজন, তাঁর ঢোলের প্রতি অতিশয় আসক্ত, সেই ঢোলকে বাছুরের মতো বুকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়েছেন। এক পদ্মনয়না রমণী, নেশায় বিভ্রান্ত, তাঁর বাহুবন্ধনে চূর্ণ তবলাকে বুকে চেপে ঘুমিয়ে রয়েছেন। অন্য এক উজ্জ্বল নারী, কলস ফেলে দিয়ে, বসন্তের মাল্যপিন্ডিত লতার মতো ফুলে সজ্জিত হয়ে শয্যাশায়িনী হয়েছেন। এক যুবতী, ঘুমের প্রবলতায়, দুই হাতে স্বর্ণকলস সদৃশ স্তন জড়িয়ে শুয়ে আছেন। আরেক পদ্মনয়না, পূর্ণিমার চাঁদের মতো মুখশোভা, নেশায় আচ্ছন্ন হয়ে, আকর্ষণীয় নিতম্বিনী আরেক নারীকে জড়িয়ে ঘুমোচ্ছেন। বহু সুন্দরি নারী, নানান বাদ্যযন্ত্র বুকে চেপে, যেন প্রিয়তমকে আলিঙ্গন করেছেন—তেমনভাবে ঘুমিয়ে রয়েছেন। এইসব নারীদের মাঝে, এক জাজ্বল্যমান শয্যার উপর, হনুমান দেখলেন অপরূপ সৌন্দর্যশালিনী এক নারীকে। তিনি মুক্তা-মাণিক্যখচিত অলংকারে ভূষিতা, তাঁর দীপ্তিতে গোটা প্রাসাদ আরও আলোকিত হয়ে উঠেছে। হনুমান দেখলেন সোনার মতো উজ্জ্বল মন্দোদরীকে—অন্তঃপুরের অতি স্নেহাস্পদ রানি, শয্যায় শোভিত। তাঁকে অলংকৃত অবস্থায় দেখে, বীর হনুমান মনে করলেন, ‘এ নিশ্চয়ই সীতা’, তাঁর রূপ, যৌবন ও লাবণ্যে বিভোর হয়ে আনন্দে উল্লসিত হলেন। প্রবল আনন্দে হনুমান হাততালি দিলেন, লেজ চুম্বন করলেন, নাচলেন, গান গাইলেন, স্তম্ভ বেয়ে উঠলেন ও মাটিতে পড়লেন—এভাবেই তিনি বানরের স্বভাব প্রকাশ করলেন। এরপর, সেই চিন্তা ত্যাগ করে, হনুমান স্থির হয়ে ভাবলেন—সীতা তো রামচন্দ্র থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে, ঘুমোতে বা খেতে, সাজতে বা পান করতে চাইবেন না। তিনি অন্য কোনো পুরুষের সান্নিধ্যও চাইবেন না—দেবতাদের মধ্যেও কেউ রামের সমতুল্য নন। এই ভাবনা থেকে, ‘এ অন্য কেউ’, এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে, হনুমান সীতার সন্ধানে আরও গভীরে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন, কেউ খেলায়, কেউ গানে, কেউ নৃত্যে, কেউ পানপানে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছেন। কেউ কেউ ঢোল, ঝাঁঝ, হাস্যরঙ্গের মঞ্চে দাঁড়িয়ে, আবার কেউ প্রধান শয্যায় শুয়ে রয়েছেন। হনুমান দেখলেন, রাবণ হাজার অলংকার পরিহিতা, সুন্দরী, কুশলী নারীদের মাঝে শুয়ে আছেন—যাঁরা কথায়, গানে ও রূপে নিপুণ। সেইসব নারীদের মধ্যে, সময় ও স্থানে উপযুক্ত, মধুরভাষিণী, সর্ববিধ আনন্দে শ্রেষ্ঠা এক নারীর সঙ্গে তিনি একত্রিত। অন্যত্র হনুমান দেখলেন, হাজার তরুণী, অপরূপা, কথায় দক্ষ, শয্যাশায়িনী। তিনি দেখলেন, উপযুক্ত সময়ে কথা বলা, আনন্দে তৃপ্ত এক নারী ঘুমিয়ে আছেন। সেই রাক্ষসরাজ তাঁদের মাঝে বিরাজ করছেন—যেন অরণ্যে মহাগজীর চারপাশে স্ত্রীগজীরা। বানরশ্রেষ্ঠ হনুমান দেখলেন, সেই রাক্ষসরাজের প্রাসাদের পানশালা—সব রকম আনন্দে ভরপুর। সেখানে হরিণ, মহিষ, শূকর—তাদের মাংস নানা স্থানে সাজানো। সুবৃহৎ সোনার পাত্রে ময়ূর ও মোরগের মাংসও অক্ষত অবস্থায় রাখা। হনুমান দেখলেন, শূকরের মস্তক, গণ্ডার মাংস, দই ও লবণে মেশানো, এবং হরিণ ও ময়ূরের সাঁড়সিতে গেঁথে রাখা মাংস। তাঁর চোখে পড়ল নানা জাতের তিতির, ছাগল, আধখাওয়া খরগোশ, বহু কাঠিতে গেঁথে রাখা মহিষ, ও ভক্ষণের উপযোগী ভেড়া। নানান ধরনের নরম-কঠিন খাবার, চেটে খাওয়ার, পান করার ও খাওয়ার উপযোগী পদ, ঝাল-মিষ্টি, টক-নোনতা, রঙিন মিষ্টান্ন—সবই সেখানে ছিল। বৃহৎ নূপুর, বালা, ছড়িয়ে থাকা রত্ন, উল্টে পড়া পানপাত্র, আর নানান ফল সেখানে ছড়িয়ে ছিল। ফুলের অর্পণপূর্বক মাটি শোভামণ্ডিত; এখানে-ওখানে সুসজ্জিত বিছানা ও আসন। অগ্নিহীন হলেও পানশালা যেন দীপ্তিতে জ্বলছিল; বিচিত্রভাবে প্রস্তুত ও নির্বাচিত নানা খাদ্যসামগ্রী সেখানে ছিল। ভালভাবে প্রস্তুত মাংস, পানশালার মেঝেতে আলাদা করে রাখা; দেবভোগ্য, স্বচ্ছ, নানাবিধ মদ ও বিশেষভাবে প্রস্তুত পানীয়ও ছিল। চিনি, মধু, ফুল ও ফল থেকে প্রস্তুত মদ, নানান সুগন্ধি চূর্ণ—সবই সুন্দরভাবে পৃথক ও সজ্জিত। মাটিতে ছড়ানো ছিল নানা মালা, সোনার পাত্র, স্ফটিকের থালা। সেখানে ছিল সোনার গিলাস, উজ্জ্বল রূপার কলস আর সোনার জার। হনুমান দেখলেন, পানশালার শ্রেষ্ঠ স্থান—সোনার পাত্র, রত্নখচিত পানপাত্র। নানা রকম পাত্র—কোথাও পূর্ণ, কোথাও আধখালি, কোথাও সম্পূর্ণ খালি। কিছু পানীয় তখনও অস্পৃষ্ট, কোথাও খাবার পড়ে আছে, কোথাও আবার পানীয় অর্ধেক খাওয়া হয়েছে—এভাবেই হনুমান সেই রাক্ষসরাজের অন্তঃপুরের পানশালার অপার ঐশ্বর্য ও ভোগবিলাস প্রত্যক্ষ করলেন।