বানরশ্রেষ্ঠ হনুমান, রাক্ষসরাজ রাবণের অন্তঃপুরে প্রবেশ করে, সেখানে এক অপূর্ব দৃশ্যের সাক্ষী হন। তিনি দেখলেন, রাক্ষসরাজের বাহুতে বসে থাকা, নৃত্য ও সংগীতে দক্ষ, সুসজ্জিত অলংকারে বিভূষিত নারীরা বিশ্রাম নিচ্ছেন। তাদের কানে ও হাতে সোনার দুল ও বালা, তার ওপর হীরক ও বিড়ালচোখ রত্নের ঝলক। চাঁদের মতো মুখশোভা, সুন্দর দুলে সজ্জিত, সেই প্রাসাদ যেন আকাশের তারাগুচ্ছের মতো দীপ্তিময়। মদ্যপান ও খেলাধুলায় ক্লান্ত, রাক্ষসরাজের সরু কোমরবতী নারীরা বিভিন্ন স্থানে নিদ্রিত। কেউ নৃত্যকুশলী, শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সুন্দরভাবে সাজানো, তাঁর দেহের সৌন্দর্য প্রকাশিত, নিদ্রায় বিভাসিত। কেউ বীণা আঁকড়ে ঘুমাচ্ছেন, যেন বিশাল নদীর ওপর ভেসে থাকা পদ্মফুল। আরেকজন, কৃষ্ণনয়না, পাশে ঢাক রেখে ঘুমাচ্ছেন, যেন মাতৃস্নেহে সন্তানকে জড়িয়ে রেখেছেন। অপর একজন, সুন্দর অঙ্গের নারী, ঢাক পাশে রেখে ঘুমাচ্ছেন, যেন দীর্ঘ মিলনের পর প্রেমিকাকে আলিঙ্গন করেছেন। পদ্মনয়না নারী, বীণা আঁকড়ে ঘুমাচ্ছেন, যেন প্রিয়তমকে আলিঙ্গন করে তৃপ্ত। কেউ আবার ভিপাঞ্জী ধরে ঘুমিয়ে পড়েছেন, প্রেমিকাকে আলিঙ্গন করা দীপ্তিময় নারীর মতো। কারও চোখ মদ্যপানে মাতাল, ঢাক স্পর্শ করে ঘুমাচ্ছেন, সেই ঢাক সোনার মতো দীপ্ত। সরু কোমরের নির্দোষ নারী, মদ্যপানে ক্লান্ত, ছোট ঢাক বাহুতে ও পাশে নিয়ে ঘুমাচ্ছেন। কেউ ঢাক জড়িয়ে ঘুমাচ্ছেন, যেন বাছুরকে আলিঙ্গন করেছেন। পদ্মনয়না নারী, মদ্যপানে বিভ্রান্ত, তবলায় চাপ দিয়ে বাহুর আলিঙ্গনে চূর্ণ, ঘুমাচ্ছেন। আরেকজন, দীপ্তিময় নারী, কলস ফেলে দিয়ে ফুলে সাজানো লতার মতো ঘুমাচ্ছেন। এক তরুণী, নিদ্রার প্রভাবে, দুই হাতে স্বর্ণকলসের মতো স্তন আলিঙ্গন করে ঘুমাচ্ছেন। পদ্মনয়না, চাঁদের মতো মুখশোভা, সুন্দর নিতম্ববতী অন্য নারীকে আলিঙ্গন করে ঘুমাচ্ছেন, মদ্যপানে অভিভূত। সম্ভ্রান্ত নারীরা নানা বাদ্যযন্ত্র আলিঙ্গন করে, বুকে চেপে ধরে ঘুমাচ্ছেন, যেন প্রেমিকাকে আলিঙ্গন করেছেন। এইসব নারীদের মধ্যে, এক সুদৃশ্য শয্যার ওপর, হনুমান দেখলেন এক অনন্য সৌন্দর্যের নারী। মুক্তা ও রত্নজড়িত অলংকারে সজ্জিত, নিজের দীপ্তিতে প্রাসাদকে আরও উজ্জ্বল করেছেন তিনি। হনুমান সেখানে দেখলেন মন্দোদরীকে, স্বর্ণের মতো দীপ্ত, রাবণের অন্তঃপুরের প্রিয় রানি, সৌন্দর্যে শোভিত হয়ে শুয়ে আছেন। তাঁর রূপ, যৌবন ও নম্রতা দেখে হনুমান ভাবলেন, 'এটাই নিশ্চয়ই সীতা,' এবং আনন্দে উল্লসিত হন। তিনি হাততালি দিলেন, লেজে চুমু খেলেন, আনন্দে নাচলেন, গান গাইলেন, লাফালাফি করলেন, স্তম্ভে উঠলেন, আবার মাটিতে পড়লেন—এভাবেই বানরের স্বভাব প্রকাশ করলেন। এরপর, হনুমান নিজেকে সামলে, সেই চিন্তা ত্যাগ করে, সীতার বিষয়ে নতুনভাবে ভাবতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, রামচন্দ্র থেকে বিচ্ছিন্ন সেই দীপ্তিময় নারী কখনও ঘুমাবেন না, খাবেন না, সাজবেন না, পান করবেন না। তিনি অন্য কোনো পুরুষের কাছে যাবেন না, দেবতাদের মধ্যেও কোনো পুরুষের কাছে নয়; কারণ রামের সমতুল্য কেউ নেই। তখন হনুমান বুঝলেন, 'এটি অন্য কেউ,' এবং সীতাকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় অন্তঃপুরের পানশালায় আরও ঘুরতে লাগলেন। কিছু নারী খেলায় ক্লান্ত, কেউ গান গেয়ে, কেউ নৃত্যে, কেউ মদ্যপানে অভিভূত। কেউ ঢাক, ঝালর ও হাস্যরঙ্গের মঞ্চে দাঁড়িয়ে, কেউ প্রধান শয্যায় শুয়ে আছেন। হনুমান দেখলেন, রাবণ হাজারো অলংকার-সজ্জিত, কথাবার্তা ও সংগীতে দক্ষ, রূপে মনোমুগ্ধকর নারীদের মাঝে রয়েছেন। তাদের মধ্যে একজন সময় ও স্থানে উপযুক্ত, সুন্দর কথা বলেন, আনন্দে সকলকে ছাড়িয়ে গেছেন—তাকে নিয়ে রাবণ একত্রিত আছেন। অন্যত্রও, হনুমান হাজারো সুন্দর, কথাবার্তা-দক্ষ যুবতীকে শুয়ে থাকতে দেখলেন। তিনি দেখলেন, এক নারী, সময় ও স্থানে উপযুক্ত, সুন্দর কথা বলা, আনন্দে তৃপ্ত হয়ে ঘুমাচ্ছেন। রাবণ, তাদের মাঝে, যেন বনরাজা হাতি শ্রীহস্তিনীদের মাঝে দীপ্ত। বানরশ্রেষ্ঠ হনুমান পানশালা দেখলেন, নানা আনন্দে পূর্ণ, সেই মহাত্মা রাবণের গৃহে। সেখানে তিনি দেখলেন, হরিণ, মহিষ, শূকর—এদের মাংস নানা অংশে সাজানো। বিস্তৃত সোনার পাত্রে ময়ূর ও মোরগও অক্ষত অবস্থায় পড়ে আছে। হনুমান শূকর-মাথা, গন্ডার-মাংস, দই ও লবণ দিয়ে প্রস্তুত, হরিণ ও ময়ূরের স串 মাংসও দেখলেন। তিনি নানা জাতের তিতির, ছাগল, আধখাওয়া খরগোশ, বহু স串 মহিষ, এবং খাওয়ার জন্য প্রস্তুত ভেড়াও দেখলেন। এভাবেই হনুমান রাবণের অন্তঃপুরের নানা দৃশ্য দেখলেন, তাঁর হৃদয়ে সীতার সন্ধানে চঞ্চলতা ও বিচক্ষণতা নিয়ে।