হে শ্রেষ্ঠ রাজন, তখন সগর মহারাজের পুত্ররা, সর্বত্র খনন করতে করতে, পর্বতে পর্বতে ভরা সমগ্র জম্বুদ্বীপ চষে বেড়াতে লাগল। এদিকে দেবতাগণ, গান্ধর্ব, অসুর ও নাগরা—তাদের চিত্তে গভীর উদ্বেগ নিয়ে—প্রজাপতি ব্রহ্মার কাছে উপস্থিত হলেন। তারা ক্লান্ত ও শঙ্কিত মুখে, করুণ স্বরে ব্রহ্মার কৃপা প্রার্থনা করে বললেন, “হে প্রভু, সগরের পুত্ররা সমগ্র পৃথিবী খুঁড়ে ফেলছে, এবং জলে বসবাসকারী বহু মহাশক্তিশালী প্রাণী বিনাশ হচ্ছে। যজ্ঞের কারণ সেই অশ্বটি কারো দ্বারা অপহৃত হয়েছে; সগরের পুত্রদের কার্যকলাপে সমস্ত প্রাণী কষ্ট পাচ্ছে।” এ কথা শুনে, ব্রহ্মা দেবতাদের উদ্দেশে বললেন, “এই সমগ্র পৃথিবী জ্ঞানী বাসুদেবের; তিনি মাধবের পত্নী, এবং একমাত্র তিনিই এই জগতের অধীশ্বর। তিনি কপিল রূপে অবতীর্ণ হয়ে পৃথিবী ধারণ করেন; তাঁর ক্রোধের অগ্নিতে সগরের পুত্ররা ভস্মীভূত হবে। তখন পৃথিবীর প্রাচীন বিভাজন আবার দেখা দেবে এবং দুর্দশাগ্রস্ত সগরপুত্রদের বিনাশ ঘটবে—এ কথা দূরদর্শী ঋষিগণ পূর্বেই জানেন।” ব্রহ্মার এই বাণী শুনে তেত্রিশ কোটি দেবতা পরম আনন্দে পূর্ণ হয়ে, যেমন এসেছিলেন, তেমনই ফিরে গেলেন। এদিকে, সগরের পুত্ররা যখন পৃথিবী খুঁড়তে লাগল, তখন বজ্রের মতো প্রচণ্ড শব্দ উঠল। তারা সমগ্র পৃথিবী ভেদ করে, চারদিকে ঘুরে এসে, পিতার কাছে বলল, “আমরা সমগ্র পৃথিবী ঘুরে এসেছি, এবং দেবতা, অসুর, রাক্ষস, পিশাচ, সাপ ও নাগ—সব শক্তিশালী প্রাণীকেই বিনাশ করেছি। কিন্তু তোমার অশ্ব বা যিনি তা নিয়ে গেছেন, তাঁকে খুঁজে পাইনি। এখন কী করব, বলো—তোমার নির্দেশ দিন।” রাজর্ষি সগর পুত্রদের কথা শুনে ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “তোমরা আবার খনন করো; পৃথিবীর অন্তঃস্থল ভেদ করো। যেই চোর অশ্ব অপহরণ করেছে, তাকে খুঁজে পেলে ফিরে এসো, তখন তোমাদের উদ্দেশ্য সফল হবে।” পিতার এই আদেশ পেয়ে, ষাট হাজার সগরপুত্র দ্রুত পাতাললোকের দিকে খনন করতে করতে এগিয়ে গেল। তারা দেখতে পেল এক মহাবিশাল, বিকৃত নেত্রবিশিষ্ট হাতি, পাহাড়ের মতো দেহ, সে তার মাথায় সমগ্র পৃথিবী, তার পর্বত ও অরণ্যসহ ধারণ করছে। হে ককুত্থ বংশধর, যখনই সেই মহাত্মা হাতি ক্লান্ত হয়ে, দিকসংযোগস্থলে মাথা নাড়ে, তখনই পৃথিবীতে ভূমিকম্প হয়। সগরপুত্ররা তাকে প্রণাম করে, প্রদক্ষিণ করে, পুনরায় খনন শুরু করল। তারা পূর্বদিকে ভেদ করে দক্ষিণদিকে পৌঁছাল, সেখানেও এক মহাবিশাল হাতি দেখল। তার নাম মহাপদ্ম, সে বৃহৎ পর্বতের মতো, তার মস্তকে পৃথিবী ধারণ করছে—এ দৃশ্য দেখে তারা বিস্ময়ে অভিভূত হল। সেও প্রণাম ও প্রদক্ষিণের পর, তারা পশ্চিমদিকে খনন করল। সেখানেও তারা সৌমনস নামক এক মহাশক্তিশালী হাতি দেখতে পেল, তাকেও সম্মান জানিয়ে, উত্তরদিকে খনন করতে লাগল। উত্তরদিকে তারা শুভ্রবর্ণ, শুভলক্ষণযুক্ত ভদ্র নামক হাতিকে দেখল, যিনি পৃথিবী ধারণ করছেন। তাকেও প্রণাম ও প্রদক্ষিণ করে, তারা পৃথিবীর পৃষ্ঠ আবার ভেদ করল। এরপর বিখ্যাত উত্তর-পূর্ব দিকে, সমস্ত সগরপুত্র ক্রোধে পৃথিবী খুঁড়তে লাগল। সেখানে তারা চিরন্তন বাসুদেব, কপিল মুনিকে দেখতে পেল। তাঁর কাছেই তারা সেই অশ্বটিকে ঘুরে বেড়াতে দেখল, এবং সবাই অপার আনন্দে পরিপূর্ণ হল। কিন্তু, তাঁকে যজ্ঞবিঘ্নকারী মনে করে, ক্রোধে চোখ রক্তিম হয়ে, শাবল, লাঙ্গল, গাছ ও পাথর হাতে নিয়ে তাঁরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিৎকার করতে লাগল, “থামো, থামো! তুমি আমাদের যজ্ঞের অশ্ব চুরি করেছ! তুমি দুষ্টবুদ্ধি! আমরা সগরের পুত্র, আমরা এসে গেছি!” তাদের এই উক্তি শুনে, কপিল মুনি প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জন করলেন। তাঁর সেই অপরিমেয়, মহাত্মা রূপে প্রকাশিত শক্তিতে, ষাট হাজার সগরপুত্র মুহূর্তে ভস্মীভূত হয়ে গেল। এদিকে, বহুদিন ধরে তাঁর পুত্রেরা না ফেরায়, সগর মহারাজ তাঁর দীপ্তিমান পৌত্র অংসুমানকে ডেকে বললেন, “তুমি সাহসী, বিদ্বান, এবং পূর্বপুরুষদের মতোই দীপ্তিমান। যে পথে অশ্ব নিয়ে যাওয়া হয়েছে, সেই পথ ধরে তুমি পিতৃগণের সন্ধান করো। পৃথিবীর অন্তরে বহু শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর প্রাণী বাস করে; তাদের থেকে বাঁচার জন্য তুমি তরবারি ও ধনুক সঙ্গে নিয়ে যাও।