সাগর রাজা অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য নিজেকে অভিষিক্ত করলেন এবং তাঁর পৌত্রদের ও ব্রাহ্মণগণের সঙ্গে থেকে বললেন, "যতক্ষণ না ঘোড়া ফিরে আসে, আমি এখানেই থাকব। তোমাদের মঙ্গল হোক।" এরপর সকল রাজপুত্র, শক্তিশালী ও আনন্দিত, পিতার আদেশে সমগ্র পৃথিবী জুড়ে ঘোড়ার সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। তারা সমগ্র পৃথিবী পরিভ্রমণ করেও ঘোড়ার কোনো খোঁজ পেল না। তখন সেই মহাবলশালী রাজপুত্ররা, প্রত্যেকে এক এক যোজন বিস্তৃত এলাকায়, বজ্রের মতো কঠিন বাহু দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করল। তারা বজ্রের মতো শূল ও ভয়ংকর লাঙ্গল দিয়ে পৃথিবী বিদীর্ণ করল, আর সেই শব্দ ছিল গর্জমান—যেন হাতি, অসুর ও রাক্ষসদের নিধন হচ্ছে। তারা ষাট হাজার যোজন পর্যন্ত পৃথিবী ভেঙে, রাসাতল পর্যন্ত পৌঁছাল। এভাবে তারা পর্বতশ্রেণীপূর্ণ সমগ্র জম্বুদ্বীপ খুঁড়ে ফেলল। তখন দেবতাগণ, গান্ধর্ব, অসুর ও নাগেরা সবাই চঞ্চলচিত্ত হয়ে ব্রহ্মার কাছে গিয়ে উপস্থিত হল। তারা ভীত ও বিমর্ষ মুখে ব্রহ্মার কৃপা প্রার্থনা করল এবং বলল, "হে প্রভু, সাগরের পুত্ররা সমগ্র পৃথিবী খুঁড়ে ফেলছে, জলে বসবাসকারী বহু মহান প্রাণী নিহত হচ্ছে। এই যজ্ঞের ঘোড়া কেউ চুরি করেছে, তাই সকল জীবের ক্ষতি হচ্ছে।" সেই সময় ব্রহ্মা দেবতাদের বললেন, "এই সমগ্র পৃথিবী জ্ঞানী বাসুদেবের; তিনি মাধবের পত্নী, এবং সেই ভাগ্যবান প্রভু-ই একমাত্র অধিপতি। তিনি কপিলরূপে অবতীর্ণ হয়ে পৃথিবী ধারণ করেন; তাঁর ক্রোধের অগ্নিতে সাগরের পুত্ররা দগ্ধ হবে। তখন পৃথিবীর প্রাচীন বিভাজন স্পষ্ট হবে, আর দূরদর্শী মহাজনেরা সাগরের পুত্রদের বিনাশ প্রত্যক্ষ করবে।" এই কথা শুনে ত্রিশতি ত্রয়ত্রিশ দেবতা আনন্দে নিজেদের স্থানে ফিরে গেল। এদিকে, সাগরের পুত্রদের খননকাজে এক প্রচণ্ড শব্দ উঠল, যেন বজ্রপাতের গর্জন। তারা সমগ্র পৃথিবী ভেদ করে আবার পিতার কাছে ফিরে এসে বলল, "আমরা সমগ্র পৃথিবী ঘুরে দেখেছি, সমস্ত শক্তিশালী দেবতা, অসুর, রাক্ষস, পিশাচ, সাপ ও নাগদের হত্যা করেছি, কিন্তু আপনার ঘোড়া বা চোরকে কোথাও পাইনি। এখন কী করা উচিত, বলুন।" সাগর রাজার ক্রোধ জাগ্রত হল। তিনি বললেন, "আবার খনন করো, পৃথিবীর গাত্র ভেদ করো। ঘোড়া চোরকে পেলে ফিরে এসো, তখনই তোমাদের কাজ সম্পূর্ণ হবে।" পিতার এই আদেশ পেয়ে ষাট হাজার পুত্র দ্রুত পাতাললোকে প্রবেশের জন্য খনন শুরু করল। খনন করতে করতে তারা এক বিশাল, পর্বতের মতো আকৃতির, বিকৃত চোখের হাতিকে দেখতে পেল, যে তার মাথায় পর্বত ও অরণ্যসহ সমগ্র পৃথিবী ধারণ করছে। যখনই সেই মহাহাতি, ক্লান্ত হয়ে, চতুর্দিকে মাথা ঝাঁকায়, তখনই পৃথিবী কেঁপে ওঠে। তারা সেই দিকরক্ষক হাতিকে সম্মান জানিয়ে ঘুরে এসে আবার খনন চালিয়ে পাতাললোকে প্রবেশ করল। পূর্বদিকে খনন শেষে তারা দক্ষিণ দিকে গেল, সেখানেও তারা এক মহাহাতিকে দেখল—মহাপদ্ম, বিশাল আত্মার অধিকারী, পর্বতের মতো, যার মাথায় পৃথিবী স্থিত। তারা তাকেও সম্মান জানিয়ে পশ্চিম দিকে খনন করল। পশ্চিমেও তারা সৌম্যনসা নামক এক মহান দিকহস্তিকে দেখল, তাকেও সম্মান জানিয়ে উত্তর দিকে গেল। উত্তরদিকে তারা শুভ্রবর্ণ, মঙ্গলময় ভদ্র নামের হাতিকে দেখল, যে পৃথিবী ধারণ করছে। তাকেও সম্মান জানিয়ে তারা আবার খনন শুরু করল। এরপর, প্রসিদ্ধ উত্তর-পূর্ব দিকে পৌঁছে, সাগরের সকল পুত্র ক্রোধে মাটি খুঁড়তে লাগল। সেখানে তারা প্রত্যক্ষ করল চিরন্তন বাসুদেব, কপিলরূপে অবস্থান করছেন। তাঁর কাছে তারা যজ্ঞের ঘোড়াকে ঘুরে বেড়াতে দেখল, আর তাদের মধ্যে অপার আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। তারা ভাবল, এই-ই যজ্ঞ বিনাশকারী। তখন তাদের চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল; তারা কোদাল, লাঙ্গল, নানা গাছ ও পাথর হাতে নিয়ে কপিলের দিকে ছুটে গেল। তারা চিৎকার করে বলল, "থামো! থামো! তুমি আমাদের যজ্ঞের ঘোড়া চুরি করেছ!"—এভাবে তারা কপিলের দিকে ধেয়ে গেল।